第百六十四話 （番外編） 妹の初恋
俺の両親への挨拶と妊娠の報告を済ませた優は、翌日、江戸時代へと帰った。
俺も送っていったのだが、こちらでは高校の授業があるため、とんぼ返りだった。
その日の夕方、妹のアキが、リビングでぽけーっとテレビのニュースを見ていたが、アナウンサーの言葉はあまり耳に入っていないようだ。
母は買い物に出かけていて、俺とアキの二人きりだった。
「どうしたんだ、アキ。心ここにあらず、って感じだな」
「うん……お兄ちゃんと優さん、いいなあって思って」
「そうか？ うん、まあ……そう言ってもらえると嬉しいけど。おまえも彼氏とか、いないのか？ 結構もてるっていう話じゃないか」
「うん、たまに告白されたりしたことはあるけど……仲の良い友達っていう感じで、恋人としては付き合うところまでいかなくて……」
めずらしく、恋愛について真剣に悩んでいるようだ。
「そうか……まあ、あせらなくても良いんじゃないか？ 好きな人とか、いないんだろう？」
「……」
なぜか返事が返ってこない。
「……好きな人、いるのか？」
「好きな人って言うか……また会いたいなって思う人はいるんだけどね……でも、たぶん……ううん、絶対無理」
妹にそんな男がいるなんて考えたこともなかったので、なぜか俺はちょっとあせった。
「絶対っていうことはないだろう……あ、ひょっとして芸能界の誰か、とか？ いや、もう一度っていうことは、前にあった事がある人だな……年上なのか？」
「うん。たぶん、二十代前半ぐらい、かな？」
「なっ……それって、犯罪じゃないのか？」
また焦って、ちょっと変な事言ってしまった。
アキはまだ十六歳だから、二十代の大人と付き合うと、青少年なんとか条例に引っかかる可能性があると思ったのだ。
「犯罪って、別にそういう関係になったりしてないよ。ただ、私が困っているときにとても親切に、優しく接してくれたっていうだけ。それに……カッコ良かったなあ……」
と、うっとりした顔になっている。
これは、まずい。
もしその男と再会して誘われでもしたら、あっけなく陥落してしまう可能性がある。
俺はゴクリ、と唾を飲んだ。
「その……相手って、会社員か何かか？」
「ううん、そうじゃないけど……でも、ちゃんと働いてて、若いのにかなり上の役職の人だったよ」
もう完全に大人じゃないか！
でも、話を聞く限り、アキは相手にされていないのか……。
「へ、へえ……俺もその人と会ってみたいな」
なんとか会話をつなごうという思いと、アキが好きなのはどんな人だろうなって思いで、ついそんな質問になってしまった。
「……お兄ちゃんも、会ったことある人だよ？」
「へ？ 俺が？ 二十代前半で、カッコ良くて、管理職で……そんな人、心あたりが……あっ！」
と、ここでたった一人だけ、思い当たる人物が頭の中に浮かんだ。
「ひょっとして、江戸時代、明炎大社の宮司代理……」
と俺がそう口にすると、アキは顔を赤らめ、ぷいっとそっぽを向いてしまった。
「なるほど、確かにイケメンだし、俺達を現代に返すために協力もしてくれたし……突然現れたおまえを大切に扱ってくれたんだったな。なるほど、分かるような気もする……」
「でしょう！？」
アキは嬉しそうに再びこちらに視線を戻した。
「……けど、そうなると難しいな……時空の壁を越えなきゃならないから、遠距離恋愛どころの話じゃない。俺や優みたいにラプターが使えるなら別だけど……優といっしょになら……いや、また事故になったら取り返しがつかないしな……」
俺がぶつぶつ言いながらなんとかしてやれないか考えていると、
「……いいよ、お兄ちゃん。さっきも言ったように、『いいな』って思っているだけで、『ラプター』があっても恋愛になるとは思えないし。だいたい、光宗様は私に同情はしてくれていたけど、それ以上の感情が無かったの分かっているし。お兄ちゃんが真剣に相談に乗ってくれただけで、嬉しいよ」
と、微妙な笑顔を浮かべてそう言ってくれた。
「……それに、どのみち恋愛禁止だし」
「恋愛禁止？ そんな、アイドルグループみたいな……って、ひょっとして……」
「うん、今年もコンテストに応募したの。去年は最終選考で落ちちゃったから、今年は一次で落とされるかなって思ったけど、アイドル部門と女優部門の二つで通ったよ」
今度は満面の笑みで嬉しそうに話した。
「女優部門？ それだったら、ある意味去年よりすごいじゃないか」
「うん。写メ何枚か送ったんだけど、表情が豊かだって、褒められたよ」
確かにアキは、喜怒哀楽の差が激しく、表情がころころ変わる。それを自然に表現できるのが女優の条件の一つなのだろうが、それだけで演技が上手くなるとは思えないのだが……まだ一次だ、そこまでは見てないのだろう。
「一次審査って、競争率、どのぐらいなんだ？」
「えっと、今年は十五倍……だったかな？」
「十五倍？ 一次でそんなにあるのか？」
「去年は二次も通ったじゃない。その時は全応募数からすると、百倍超えてたんだからね」
妹がちょっと呆れたように話した。
うーん……アキって、そんなにかわいいのかな……。
「だから、どのみち恋愛は封印しなきゃダメなの……ま、片思いなら大丈夫だけどね。私は私で頑張るから……お兄ちゃん、絶対に優さんと、赤ちゃんのこと、幸せにしてあげてね」
「あ、ああ……ありがとう……」
なんか、励ますつもりが逆に励まされてしまった。
ちょっとずつだけど、アキは確実に大人になってきている。
そして今、恋愛感情を封印して、自分の夢の実現目指して努力している。
なんか、負けていられないな、と感じたし、心から応援してあげたいな、と心から思った。
がんばれ、アキ！
