5. レベルアップ
腐狼を喰らってから、どれくらい時間が経っただろう。
体内ではまだ、あの肉と骨、腐った血液がぐつぐつと分解され続けている。
俺の核が、それを全て“自分”として取り込みながら、静かに熱を帯びていた。
【現在経験値：39／50】
あと、11。
ネズミなら4匹。虫なら11匹。
ただ、それだけのはずだった。
けれど――その“ただ”が、どれだけ遠かったことか。
（絶対に……達成してやる）
◆
俺は再び狩りへと戻った。
今回は慎重に、けれど確実に、獲物を仕留めていく。
1匹目。
《ダンジョン虫》を粘液で包み込み、すぐさま分解。
【捕食成功／＋1EXP → 40】
2匹目。
《ダンジョンネズミ》を壁際に追い詰めてから圧縮捕食。
【捕食成功／＋3EXP → 43】
3匹目、4匹目、5匹目。
ネズミ×2と虫×1で、合計＋5EXP。
【現在経験値：48／50】
（あと、1体……！）
そして――運命の瞬間は、思いがけず唐突に訪れた。
◆
視界の隅に、羽音が響いた。
《ダンジョンガ》――この階層では希少な、空を飛ぶ虫型モンスター。
だが、弱い。体は脆く、捕食には向いている。
俺は粘液を天井に張り、待った。
羽音が通り過ぎたタイミングで――“跳躍”。
ズバッ。
捕食成功。
【経験値＋2】
【現在経験値：50／50】
その瞬間――
全身に“衝撃”が走った。
◆
【LvUP：Lv1 → Lv2】
【ステータス更新】
名前：なし
種族：スライム
Lv：2
HP：10 → 15
MP：0 → 5
攻撃：1 → 2
防御：1 → 2
敏捷：1 → 2
【スキル：捕食（未熟）→ 捕食（Lv2）】
【スキル：粘着質操作（Lv1）／腐食属性：小 継続中】
【副効果：吸収効率＋5%】
（……ついに、上がった）
確かに、“何か”が違う。
核が澄み、魔素の通り道が拡張されている。
筋肉も、骨もない俺の身体が、それでも“強化された”のがわかる。
体内の粘液が、より鋭く、よりなめらかに。
思考が早くなり、視界――というより“世界”の解析精度が上がっている。
（これが……レベルアップ……！）
感動と、達成感と、そして――
（もっと……欲しい）
狩ること。喰うこと。
その先にある進化。
それを、俺はもう“快楽”として感じ始めていた。
レベルアップ、それが全て。
数字が上がる、それだけで、この世界が俺に微笑みかける気がする。
だから――
（次は、Lv3だ）
進化条件はLv5。まだ遠い。
だが、その“始まり”を、俺は今、確かに踏みしめた。
――To be continued…
