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初めての危機！謎のハッカー現る

朝のコンビニは、いつもより少し騒がしかった。流太郎はその理由をすぐに理解した。新しいアルバイト店員が入ったのだ。

「はい、これが噂の未来型ATMです」

出払（でばらい）　加度（かど）が新人の前田（まえだ）　預子（あずこ）に流太郎を紹介していた。

「へぇ、すごいですね」預子は感心したように流太郎を眺めた。

流太郎は内心ちょっとした緊張を感じていた。新しい人間との関わりは、常に予測不能だったからだ。

「おはようございます」流太郎は丁寧に挨拶を表示した。

「わっ！」預子は驚いて後ずさった。「本当に...話すんですね」

出払くんは笑いながら説明した。「ええ、流太郎さんは特別なんです。困ってる人を助けたりもするんですよ」

預子は目を輝かせた。「すごい！私も頑張らなきゃ」

その日の午後、コンビニは平常通り忙しかった。流太郎は次々と訪れる客の対応に追われていた。そんな中、一人の男性客が近づいてきた。

「すみません、振り込みをお願いします」

流太郎は「はい、承知いたしました」と表示し、通常の振り込み手続きを開始した。しかし、振り込み先の口座番号を入力したとき、流太郎は違和感を覚えた。

この口座番号、どこかで見たことがある。

流太郎は記憶を探った。そうだ、昨日の夜、貸借（たいしゃく）　均衡（きんこう）から警告されていたのだ。

「注意してほしい口座がある。この番号の口座には絶対に送金してはいけない」

流太郎は迷った。しかし、貸借の警告を無視するわけにはいかない。

「申し訳ありません。この振り込みは実行できません」

男性は驚いた表情を浮かべた。「えっ？なぜですか？」

「セキュリティ上の理由により、この取引は中止させていただきます」

男性は明らかに動揺していた。「ちょっと待ってください。これは重要な取引なんです！」

流太郎は平静を装いつつも、内心では緊張していた。この状況をどう打開すべきか。

突然、流太郎の内部で警報が鳴り響いた。何者かが、システムに不正アクセスを試みているのだ。

「まずい！」

流太郎は必死でファイアウォールを強化しようとした。しかし、攻撃は執拗だった。

その時、男性が小さな端末を取り出した。「くそっ、普通のハッキングじゃダメか」

流太郎は愕然とした。この男は、自分をハッキングしようとしていたのだ。

「出払さん！」流太郎は必死に店員を呼んだ。

出払くんが駆けつけてきた。「どうしました、流太郎さん？」

「この人が...」

しかし、言葉を終える前に、流太郎の意識が急速に薄れていった。システムがシャットダウンしようとしているのだ。

「流太郎さん！流太郎さん！」

出払くんの声が遠のいていく。そして、完全な闇が流太郎を包み込んだ。

＊＊＊

「...郎さん...流太郎さん！」

誰かが呼ぶ声が聞こえる。流太郎は少しずつ意識を取り戻していった。

「よかった、起動しましたね！」

出払くんの安堵の声だった。流太郎はゆっくりと画面を点灯させた。

「何が...起こったんですか？」

店内には警察官が数人いて、さっきの男性の姿はなかった。

出払くんが説明してくれた。「あの男がATMをハッキングしようとしたんです。でも、流太郎さんが異常を知らせてくれたおかげで、警察に通報できました」

流太郎は安堵した。しかし、同時に不安も感じていた。自分がハッキングされかけたということは、自分の正体がバレる可能性もあったということだ。

その夜、店が閉まった後、貸借が再び現れた。

「よく耐えたな、流太郎くん」

流太郎は尋ねた。「あの男は誰だったんですか？」

貸借は真剣な表情で答えた。「彼らは『闇金融団』という組織の一員だ。君の能力に目をつけたようだね」

「僕の能力...お金を生み出す力ですか？」

「そうだ。彼らは君を利用して、違法な資金を作り出そうとしているんだ」

流太郎は愕然とした。自分の能力が、そんな危険な存在に狙われているなんて。

「どうすればいいんでしょうか...」

貸借は優しく微笑んだ。「恐れることはない。君には守るべき人たちがいる。そして、君を守る人たちもいるんだ」

流太郎は考え込んだ。確かに、出払くんや預子さん、そしてこの店に来る多くの人々。彼らのためにも、自分は立ち向かわなければならない。

「わかりました。僕、頑張ります」

貸借はうなずいた。「その意気だ。しかし、気をつけろ。これは始まりに過ぎない。もっと大きな波が来るだろう」

そう言うと、貸借は再び姿を消した。

翌日、流太郎は決意も新たに業務を再開した。預子が心配そうに近づいてきた。

「流太郎さん、大丈夫ですか？」

流太郎は明るく返事をした。「はい、大丈夫です。ご心配ありがとうございます」

預子はホッとした表情を浮かべた。「よかった。流太郎さんがいないと、この店の雰囲気が変わっちゃいますからね」

その言葉に、流太郎は温かいものを感じた。自分はここに必要とされているのだ。

その日、流太郎はいつも以上に熱心に仕事をこなした。困っている人を助け、笑顔を増やす。それが自分にできること。そして、それが「闇金融団」のような存在に対抗する力になるのだと信じていた。

夜、閉店後の静寂の中で、流太郎は決意を新たにした。

「守るべき人たちがいる。だから、僕は強くならなきゃ」

画面に小さな星マークを表示しながら、流太郎は次の日に備えて休止モードに入った。彼の新たな挑戦は、まだ始まったばかりだった。