諦めない心
力強い少年の言葉に姫宮は感じ入る。その言葉はランクＦの彼女を勇気付けてくれるものだったから。自分でも前に進めるんだと、初めて人から言われたから。
「なぁに言ってんだ！ 出来るわけねえだろそんなこと！ そこまで言うなら見せてやるよ、現実ってやつをな！」
そこで田口は大声を出すと構えた。少年は距離を取る。緊張が一気に空気を変えた。姫宮も感じる、危険だと。
「これが俺の異能だ！ 俺はランクＣアーク『電竜双頭』を発動！」
そう言うと田口の両腕から稲妻が迸った。電流はスクリューのように腕に巻き付き回転している。雷鳴を轟かし渦から漏れた電流は容赦なくアスファルトの地面を破壊していく。破片が辺りに散らばった。
「きゃああ！ 危ないんですけどぉ！ あわわ早く逃げないと私！ あ、駄目だ、足が震えて……」
そのあまりの迫力に姫宮の足はがくがくと震えている。この足ではまともに動くことも出来ない。
破壊する、余波だけで田口の周りはボロボロだ。塗装された地面はえぐられて、耳を窮する轟音は止まらない。だがそれも余技に過ぎない。彼は立っているだけ、両腕に巻き付く龍を思わせる電流が持つ力は想像を絶する。
「これが俺の異能『電竜双頭』だ。効果は自身の両腕に電流を発生させる。ランクはＣだ」
己の異能、それを田口は誇示していた。
「ランクＣ、すごい！ 中の上はあるよ！」
異能のランクはピラミッド式だ。上のランクにいけばいくほど数は少なくなる。その中でランクＣはランクの中では中間ではあるが、分布から見れば十分上位に入る。
田口はランクＣという恵まれた異能に酔い痴れる。他者とは違う、誰しもが憧れる特別となった自分。己こそは特別だと彼は優越感からくる態度で言ってくる。
「格下はもとより同格にだって俺を倒せる異能はそうそうねえよ、残念だったなあ。これが生まれ持った才能、現実ってやつさ。分かったか、どうあってもてめえら低ランクじゃ無理なのさ！」
「無理だよこんなの、私の異能と全然違う」
初めて目にしたランクＣアークを見て姫宮は怯えた。無理だ、勝てない、勝てるわけがない。屈してしまうのだ、現実が壁となって塞がってくる。
姫宮は諦めた。だからこそ、その目は田口ではなく自分と同じくらいの少年を見た。
「そこの君！ 私のことはいいから逃げて！」
怯えて足の動かない自分ならともかく、せめて君だけでもと姫宮は必死に声をかける。
「いや、俺は逃げない」
なのに、彼は動かなかった。相変わらずするどい視線で田口を見ている。
「どんな時でも、諦めなければ道は開ける！」
「君は……」
「自分を信じる心、人間の可能性。俺はそれを証明してみせる！」
その強い意思。どんな不利な状況でも諦めない固い信念。
諦めなければ道は切り開けるのだと、それが自分には出来ると信じている彼の横顔。
この時から、姫宮詩音は彼に憧れていたのかもしれない。
「ねえ、君の名前は？」
知りたい。彼のことを。強敵を前にして、困難な現実を前にして、それでもなお諦めない君。
目の前にいる少年を、姫宮は知りたいと思った。
「俺の名前は――」
彼女の問いに田口を見ていた彼が振り向く。
（なんて……）
その顔、見た瞬間に姫宮は思った。
（まっすぐな目なんだろう……）
真っ直ぐな瞳で自分を見つめる少年は、彼女には輝いて見えたから。
「信也。神崎信也だ」
そう名乗った少年は視線を戻し田口に近づいていく。
「ちょっと、危ないよ！」
姫宮は慌てて声を掛けるが信也は止まらない。
今もなお電流はムチのようにうねりを見せて地面をたたき壊す。破壊が連続する過酷な道を彼は迷うことなく歩いていく。
「ランクで人の優劣を決めるてめえらに見せてやる、『人間の可能性』を！」
不安は見えない。心配もしていない。信じているのだ、自分なら出来ると。
「見せてみろよ！」
信也の接近に田口が吠える。
そして、信也は立ち止まる。
落雷に似た衝撃が地面を穿ち、雷鳴が轟くそこは逆境。
されど屈しない、諦めない。どんな不利な状況でも、神崎信也は諦めない。
――かつて夢みた、憧れを実現するために。
「俺はランクＡアーク、『並行世界・自己投影発動！』」
「ランクＡだと！？」
「ええええええええ！？」
信也の異能が発動される。その名も『平行世界・自己投影』。
ランクはＡ。
