彼女のランクはＦだそうね。それではアイドルにはなれないわ。
大勢の受験者が信也に注目する。ちょうど自己アピールをしていた女子も気を取られて信也を見つめている。
信也は自己アピールするスペースまで歩くと立ち止まった。
「さっき姫宮詩音という女の子が入部試験を受けに来たはずだ。何故断った！？」
「あの、その……」
信也の後ろを着いてきた姫宮が言いにくそうにたじろぐ。
信也の問いに試験官たちが難色を示していた。突然の来訪者に対処をこまねいているようだ。
そこへ、会場奥から一人の女生徒が歩いてきた。
「へえ、あなたがイレギュラー。神崎信也君ね？」
その声色は自信に満ち溢れながらも品のある、澄んだ声だった。
「私はアイドル部部長三年、三木島沙織よ。よろしくね、イレギュラーさん」
長い金髪がさらりと垂れる。横の髪を髪飾りでとめ後ろ髪は腰まで伸びていた。レッスンを重ねた肉体は発育もよく、曲線を描く肉体美は理想的な女性像だ。
「あれは、三木島さんよ！」「一年でプロデビューしてから今ではＣＭクイーンとなり月九ドラマにも出演した沙織さん。きゃー、本物よ！」「俺来てよかった！」
「私の紹介は必要かしら？ というよりも、ここに来ているということは当然知っているのでしょうけれど」
「いいや。あいにくアイドルには興味がないんだ」
「あら。ならどうしてここに？」
「彼女にも試験を受けさせるためだ」
「彼女？」
三木島に試験官の一人が近づき耳打ちする。それで納得したのか「ああ」と小さく声を漏らした。
「そういうこと。状況は分かったわ」
「なら！」
「残念だけど」
しかし、三木島も試験官と同じ、考えは同じだった。
「彼女のランクはＦだそうね。それではアイドルにはなれないわ。アイドルというのはみんなの憧れなの。こうなりたい、ああなりたい。そんな憧れの象徴でなければならない。そこにランクＦの子がいたらどう思うかしら。誰もランクＦには憧れない。よって、彼女はアイドルにはなれないわ」
三木島は目を伏せそう断言した。アークアカデミアのアイドル部部長にそう言われ、ショックを受けたように姫宮は悔しそうに俯いた。
「そうだそうだ！ ランクＦが来るな！」「ここはアイドルにふさわしい人が集まる場所よ、ランクＦの子が来る場所じゃないわ！」「図に乗るな、ランクＦ！」
帰れ！ 帰れ！ ランクＦ帰れ！
大勢の人間から叫ばれる。
姫宮はなにも言えなかった。どんなに悔しくてもなにも出来ない。
耐えることしか出来ない。
それが自分に相応しい身分なのだと、どこか諦めるように。
「う、うう！」
姫宮は溢れる涙に崩れてしまった。両膝をついて両手を顔に当てる。皆からの非難を一人で耐えていた。
「だまれぇええええ！」
それを、信也の怒号が一蹴した。
「なんだよそれ、お前らそれでもアイドル志望か！？ 人を見下すのがアイドルのすることかよ！？」
信也は叫ぶ。辺りは黙っていた。
「信也君……」
「こんなの差別じゃねえか！ いじめだろ、どう見ても！」
信也は叫んだ。叫んだのだ、己の心が叫んでる。
『おいどうした信也、かかってこいよ！』
『や、止めてくれよ……』
『はっはははは！ 情けねえ』
生まれつきの境遇で、こうも決められてしまうのか。
悔しいのになにも出来ない。
そんな思いを、自分も知っているから。
姫宮は顔を上げ信也を見ている。涙で濡れた目で。
そんな姫宮に信也は近づいた。そして片膝を付くと手を差し出したのだ。
かつて自分がそうされたように。
「助けに来たぜ、泣き虫姫宮。なんてな？」
最後に笑みを浮かべて。
「うん……」
それに頷いて、姫宮は信也の手を取った。
信也は姫宮を立たせる。姫宮は涙を拭いた。
「大丈夫だからな、姫宮」
信也はそっと声をかけた後、みなに振り向いた。
