お前らか、彼女の襲撃犯というのは
躊躇いはない。迷いもなかった。むしろ手に馴染むほどの自然な流れで。
撃ったのだ。
「くううう！」
男は両腕を交え顔を守る。だが被弾していく両腕と胴体からは火花が散っていく。青華は撃ち続ける。
銃の反動で車いすが大きく揺れる。だが固定していないのが逆によかった。椅子の上で銃を撃てば反動で後ろに倒れるが車輪が動いてくれるおかげで揺れているが転倒はしていない。
ついに男は片膝をついた。エフェクトスーツからは煙が上がり装甲が剥げた場所からは漏電のバチバチという音が聞こえてくる。あれでは当分動けない。
つぎに青華は車に向かって射撃しタイヤをパンクさせた。信也はそこまで頭が回らなかったが逃走手段を奪ったのだ。
「キサマぁ！」
だが男はまだ倒れていなかった。片膝をついているがエフェクトスーツの大腿部に収納されていた拳銃を取り出した。まさかさらに銃を持っているとは思わず青華も油断した。男は片手で持ち上げ青華を狙う。まずい、車いすでは回避行動が取れない。信也もなんとかしたいがここからでは間に合わない。
「青華ちゃん！」
「花崎ぃい！」
姫宮と信也の全身が不安に包まれ青華の表情にも緊張が走る。死を悟った、今から銃口を向けていては遅すぎる。
（あ）
戦った、勇敢に。これがその結果なら。死は残念だがしかし。
（戦えた）
その事実に、彼女は安堵していた。
銃声が鳴る。男は引き金を引き、一発の銃声と銃弾がこの場を駆け抜けた。
「あ」
青華から声が漏れる。
だがそれは彼女には届かなかった。青華の目の前には一人の背中が立っていた。
「錬司！？」
この場に現れた錬司に信也が叫ぶ。白いスーツで立ち腕を正面に構えている。その腕も普通ではない。
なぜならば、その腕はエフェクトに覆われていた。白い腕部のエフェクト。それだけではない。肘までを覆う白いエフェクトは今も展開を続け肩までを覆っていった。敵の銃弾は錬司のエフェクトが防いでくれたおかげで青華も錬司も怪我はない。
だから注目すべきは怪我よりも錬司が身に着けている物の方だ。
それは始め腕時計だった。それが錬司が割り込むと同時に今のエフェクトに姿を変えていった。
「なに、変形エフェクトだと！？」
今まさに全身エフェクトを付けている敵から驚きの声が出る。これはエフェクトに精通している方が驚くことだ。だから信也や姫宮にはピンとこない。
エフェクトはデザインできる。そうした設計図を作り出力する。だが変形とは一度作ったものを再度作り変えるということだ。そこには高度なプログラミングが必要になる。
だが錬司はやって見せた。腕時計をエフェクトの腕部パーツに変形し銃弾を防ぐ。
これの画期的なことは、エフェクトの携帯が可能ということだ。エフェクトスーツをずっと着ているわけにもいかず、着用するためには現場に行く必要性がある。しかし普段は腕時計として持ち運べるならいつでもエフェクトを使える。
それを可能にしたのは現状宗作と錬司の、二人のみ。
「お前らか、彼女の襲撃犯というのは」
武装した男たちに向かっても錬司は気丈に立ち言い放つ。その姿は堂に入ったものだ。まったく怯えていない。大物のオーラをこれでもかと発揮している。
錬司はもとよりジャッジメントだ、これくらいの修羅場いくらでも潜り抜けている。それ故の余裕も実力もあるが、しかし今はジャッジメントではない。顔が割れている、今アークは使えない。それでもこの佇まいはさすがとしか言いようがない。
「こいつ、獅子王錬司だ！」
「どうする、レオンカンパニーだぞ？」
町の被害も考慮しない彼らでもレオンカンパニーは避けるのか。錬司の話では襲撃犯は第二アカデミアやレオンカンパニーと関係あるかもしれない。そういうことならこじれさせたくないのだろう。
僅かな時間だが睨み合いが続く。そこへ別の黒いバンが走ってきた。
「時間を掛け過ぎだ、撤退するぞ！」
襲撃犯たちは集まり停車するなり乗り込んで逃げ出していった。信也は止めようとするが銃を撃たれ牽制されてしまう。
「ちぃ！」
車は走り続け視界の外へと消えていった。その後を信也たちは悔しさと安心の混ざった気持ちで見送っていた。
だが錬司だけはエフェクトを腕時計に変え逃げ出す車にライトを照射していた。次に車がパンクしたバン、そのナンバープレートにもライトを当てていく。それで映像取り込み、分析を行っているのだろう。腕時計の画面を操作している。気難しい表情のままだが「ふん」と花を鳴らし顔を上げる。
「両方盗難車だ」
