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リッチの本領発揮

「マ……リィ…………」

　マリィの足元には、血の池が出来上がっていた。

　その源泉は、さらに周りを囲むように転がっている動物の死体。

「镬ゔ哷ばゕゴ゜゠⃙⃙」

　マリィは呆然と、燃えている民家を眺めている。

　夕方。誰かが夕飯でも作っていたかもしれない。

　しかし、その民家は静かに燃え続けている。

　パチパチと、火の粉を上げて。

「こ、『コール・スタート』……マ、マリィ、いったい何があったんだよ？」

　言葉が喉に引っかかるが、なんとかマリィに質問できた。

「…………魔物ですよ」

　そう答えるマリィは、俺の顔を睨んでくる。

　まるで親の仇みたいな目つきで。

「そ、それは分かるんだが、なんで魔物がこんなに……」

「あなたのせいですよ」

「…………は？」

　今……なんて言った…………？

「あなたのせいなんですよ」

　マリィはどこか悲しげな……だが、ハッキリと敵意が現れている表情で、

「魔物であるあなたが、この、魔物たちに村を襲わせたんですよっ！」

「おっ！　おいっ！　ちょっと待てよっ！？　俺、俺の……俺のせいで死んだっていうのかっ！？」

「そうですよっ！　あなたが魔物をおびき寄せたんですよっ！！」

　ふざけるのも大概にしてほしい気分だ。

　俺が好きで魔物を呼び寄せたとでもいうのかよ？

　村の奴らが憎いから、魔物を使って殺したってか？

「ふざけんなっ！」

　そんなわけがあるかよっ！

「ふざけてなんかいませんよっ！！」

　だが、俺の心の内が聞こえるわけでもなく。

　それどころか、マリィは告げてくる。

「あなたがリッチーという上位の魔物だから、下位の魔物が引き寄せられたんですよっ！！」

　俺の存在そのものが、村を血だらけにした原因だと。

「あなたとは、もう口も聞きたくありません。今すぐ『コール』を解除してください」

「おい……冗談だよな？　さっきのは……いや、少しパニックになってるだけなんだよな？」

　だってマリィは、俺のステータスを見てショボいって判断したんだぞ？

　いくら高位の魔物だ。って言われても、それが原因で他の魔物が寄ってくるのか？

「何をしているんですか？　早く解除してください」

　だがマリィは、俺の言葉に耳を傾けようとはしてくれなかった。

　代わりに、

「『テュワイス』『パペット』」

　俺が聞いたことがない魔法を連続で唱えてくる。

　冗談じゃねぇぞ！？

「『コール・エンド』！　クソがっ！！」

　俺は反転して、村から逃げるように走り出した。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　たぶんだが、『パペット』というのが、マリィの言っていた傀儡術の一種なんだろう。

　そして、『テュワイス』ってのは魔法の効果を二倍にする魔法か？

　俺を追いかけていた動物の死骸が二匹だったところから、たぶん、そうなんだろう。

「はぁ……はぁ……」

　くそっ！

「俺が……なにしたってんだよ…………っ！？」

　リッチーって魔物だから魔物を呼び寄せた。

　マリィにはそう言われたが、そのリッチーて魔物にしたのは、あのクソ女神だぞ。俺はなんもしてねぇってのに……！

「っ！？」

　ガサガサと草木が音を立て始める。

　そういや魔物がいるんだったな。この森の中は。

　俺はポケットに手を突っ込み、現在の所持金を確認する。

　金貨四枚に銅貨二枚。『キロ・フレア』二発が限界か……。

「仮に死んでも、きっちり復活してやるからな……！」

　銅貨一枚は最低でも残しておかねぇと。使えるかどうかは知らねぇが、それでも頼るしかねぇ。

　俺は金貨を握りしめ、

「来るなら来やがれっ！　このクソ野郎どもがっ！！」

　自分を鼓舞するように叫んだ。

　草木は俺の叫び声におびえたのか、静まり返る。

　緊張からか、喉が渇く。

　本格的な命のやり取りってのは、何気に初めてだな。

「いつもはマリィが担当していたからな……」

　そのマリィは完全に俺を敵視していた。

　だが……違和感があるのも確か。

　そもそもマリィは、俺のステータスをショボいと評価していた。

　その上で、高位の魔物だから下位の魔物を呼び寄せるとか言っていた。

　確かにマリィは強い。それは何度と魔物を倒していた姿を見て、嫌でも分かる。俺よりもはるかに強い。

「っ！？」

　再び鳴る草木の擦れる音。

　そして姿を現したのは、

「ガガゔセ゠ぬ゘ウゴヽめ゜゠グヾ捝エめエ゠ぷ」

　獲物を見つけたような瞳を向けてくるマリィだった。

　そのマリィの周囲には、血を垂らしながら歩いている動物の死骸が……ざっと見えるだけで二十はいる。

　本気の本気ってやつなんだろう。

　その本気を見せているマリィは、俺に向かって布袋を投げつけてくる。

　恐る恐る中身を確認すれば、金貨三枚と銀貨二十枚。銅貨は八枚入っていた。

　……どういうつもりなんだ？

　分からないことは知っている奴に聞くのが早い。

「『コール・スタート』……おい、どういうつもりなんだよ？」

「魔物のくせに弱っちいですからね。抵抗されずに殺されたら胸糞悪いじゃないですか」

「………………」

　やっぱり違和感がある。正体はサッパリだが、胸の辺りがモヤモヤする。

「それと……これは忘れ物です」

　そんな違和感だらけのマリィから、さらに二冊の本が投げ捨てられる。

　魔法一覧と初心者心得だ。

「なぁ？　お前は何がしたいんだ？」

　本当に理解ができない。

　いくら弱いと分かっていても、相手を強くする必要はないはずだろう。

　それをマリィはしているんだ。

「私のことはお構いなく。この後は村をあんな状態にした奴を殺すだけですから」

「………………」

「あなたは逃げ回ったあげく、湖にでも落ちて死んでくだい」

「そこはお前の手で殺されるわけじゃないんだな？」

「ふんっ。私の魔法は、大変貴重ですからね。あなたごときに使うまでもありませんよ」

「…………そうか。なら、」

　俺は覚悟を決め、マリィに向かって叫ぶ。

「逆襲できる機会をうかがってやるっ！　『コール・エンド』！！」

　翻訳の魔法を解除するとともに、マリィが指をさしていた方向とは逆に向かって走り出した。