プアリッチー

不死身の借金王(シャッキング)

肉体言語はリッチにお任せ

　第一問。

　マリィに向かって俺は、右手を左右にゆっくりと振る。顔は笑顔で。

　さて、いったいどんな意味でしょーか？

　……………………………………………………はい、時間切れぇ～。

　正解は、

「こんにちわ」

　でしたぁ～！

　……で、肝心なマリィの答えというのは、

「おい。なんで、さようならなんだよ。笑顔で言われてみろよ、状況によってはかなり怖いだろうが」

　こんなサービス問題、当てられて当然だろうが。大喜利じゃねぇんだぞ？

　そんなボケた回答をしているマリィには、十枚の紙切れを手渡している。その紙切れには、日本語とこの国の言語で同じ意味の言葉が書かれている。

　これを二組用意して、互いが互いのジェスチャーを当てあうという練習をしているわけだ。

　例えば、俺がさっきやった「こんにちわ」という紙切れに書かれた内容をジェスチャーでマリィに伝え、マリィが「ガぬゔゞば(こんにちわ)」と書かれた紙切れを俺に見せれば正解。

　今のだと、俺の「こんにちわ」に対して「オぷスゕぶ(さようなら)」を出したから不正解。ということになる。

　最初は「あいさつ偏」ということで、日常生活で使うであろうジェスチャーに絞って練習中だ。

　では第二門。今度はマリィが出題する。

　そのマリィは、手を合わせて瞳を瞑り、軽く会釈してくる。

　さて、いったいどんな意味でしょーか？

　……………………………………………………はい、時間切れぇ～。

　まぁ簡単だよな。「あいさつ偏」は初心者向けだな。うん。

「ごめんなさい。だな」

　俺は確信をもって、「ごめんなさい」と書かれた紙切れをマリィに見せつける。

　するとマリィは、「何言ってんだこいつ。こんな簡単な問題も分からないのか？」と言いたげな視線で一枚の紙切れを見せてくる。

　「いただきます」と書かれた紙切れを……。

「………………」

　おい。「あいさつ偏」。激ムズじゃねぇか？

　ジェスチャーの練習をして分かったことがある。

　俺とマリィは相性が悪いみたいだ。水と油みたいに分かりあえてないことが分かった。

　でなきゃ、十問もやって一問も当たらないとか、説明がつかねぇぞ？

　で、

「とりあえず薪を拾うか……」

「そうですね」

　『コール』を発動させ、今日の練習は終わりにすると告げた。

　マリィの方も、俺と会話ができた時点で諦めたんだと悟ったようだ。

　って、諦めてねぇし。今日は終わるだけだし。

「まぁ魔物が出れば、収支がゼロになりますから」

　出なけりゃ赤字確定なんだよなぁ……。

「まぁいい。魔物が出たら頼むぞ？」

「任せておいてください。代わりと言ってはなんですが」

「帰り道なら任せろ」

　仲間のデメリットは、仲間がカバーするもんだからな。

　……と、建前上は思うが、本音では一人でも魔物が倒せるようになりたいと考えている。

「マリィ、頼んだっ！」

　『コール』を解除しているため、通じてはいないだろうが、声に出して魔物の相手を頼む。

「『　〪〓そ』」

　だが、魔物は任せろと言っていたこともあり、マリィは鹿に向かって魔法を放つ。

　たぶん『フレア』だ。熊を倒した時よりは威力が弱い気もする。

　なるほど……確かにショボいな。

　マリィが放ったのは、俺が撃った『フレア』よりも威力がかなり高い。体感で二倍くらいの威力がありそうだ。

　それは鹿の残骸から判断できた。

　俺が銀貨を消費して放ったとして、胸から尻までを貫通させられるとは思えない。

　マリィの『フレア』は、円筒状に鹿を撃ち抜いているんだ。

「さすがだな」

　動かなくなった鹿を捌き、毛皮や角、肉を獲得。これらを売れば、薪拾いよりは金が得られるだろう。

「それにしても、こんなに魔物っているもんなのか？」

　この世界の構成が分からないが、動物型の魔物しか出会っていない。

　もっと他の魔物と対面してもおかしくないと思うんだが……。

　この辺は心得の本を読んでみるか。

「オ゙ヾ廏ふめエへスゴ」

　なにかを言いながら、服の裾を軽く引っ張ってくるマリィ。

　あぁ、帰るって言ってるのか？　まぁ用はないしな。

　なにかを忘れているような気もするが、俺はマリィを連れていくように先頭を歩いた。

「なぁ？　村、明るすぎねぇか？」

　村の近くまで来たんだが……妙に明るい。もうすぐ夕暮れだから、夕日のせいかと思ったんだが…………

「お、おいっ！」

　突然走り出すマリィ。

　会話するために『コール』を唱えようとしたんだが……どうも喋ってる場合じゃなさそうだな。

　魔法を使わずに、俺はマリィの後を追うことにした。

　そして村の入り口。

　そこから見える光景には、顔を青ざめさせられた。

「な、なんだって言うんだよ…………っ！？」

　猪やウサギ、熊までもが、家屋を襲っていた。

　外には血だらけで倒れている人までいる。

「このっ！　『キロ・フレア』！」

　近くで死体を貪(むさぼ)っている猪に向けて魔法を放つ。

　猪は体を爆散させ、息の根を止めた。

「おいっ！　……くそっ！！」

　目を見開いて倒れている村人。名前は知らないが、胸くそ悪くなる。

「『げ〒〄う〷〃〟』」

「……マリィか？」

　なにかの叫び声とともに竜巻が巻き起こる。恐らくだが、マリィが魔法を使ったんだろう。

　俺は振るえる脚を強く叩き、マリィのもとへと向かった。

　その足取りは、酷く幼稚なものだったことだろう。