プアリッチー

不死身の借金王(シャッキング)

薪はさすがにリッチではない

　無事生還。

　村に足を踏み入れるのは、二日後だと思っていたが、想像よりも早くたどり着けた。

　その時間は約半日。半日ぶりに村を見ることができ、マジでホッとしている。

「やヾやぶ゜￾ヿ社ゐ敆哮霌甋゘ゕセ゗諃曱オびめエ゠ぷ゜￾￾」

　恐らく村の灯りを見て、マリィもホッとしたのだろう。

　翻訳をしていないと言うのに、妙に嬉しそうというか、安心したような表情をしてくる。

「なんとか帰ってこれたが……」

　もう崖を登ったりはしたくねぇ。

　森の中に崖があるとか以前の話なんだが、この村にたどり着く数時間前に崖登りを強要された。

　そもそも行きに崖なんかを見た覚えがねぇのに……。

　これ以上は思い出さないようにしよう。体と心が悲鳴を上げそうで困る。

「……明日は単独で行きてぇえなぁ」

　まぁ無理な話だろうが。

　そんな絶望的な期待を胸にし、俺とマリィは村長宅へと帰宅した。

　やって来ました！　薪拾いの精算っ！！

　……と、テンションを高めにしたものの、崖登りをした時点でわりに合わないことは確定している。

　もうタダじゃなければいくらでもいいや。って気分だ。なんならマリィを残して部屋でくつろぎたい気分ですらある。さすがに待つけどな。そんなに時間もかからねぇだろうし。

「ゕぴやゖヽ゘ゐヾ曱攚业隲ゐアゑ鮫犖ゔぽ気懰ねエ゙サゲめウを」

「ソゾ剖ゴぴぷヽセグぶ舚グ゗ぽヾ鮫犖ゔゐ斊ばゕセゴぶゕゾ」

　なんか知らんが、意外と長引いているな。少しでも高くなるように交渉してくれているのか？

　……もしや、意外とすごい金額になるんじゃ……！

　そんな期待をしていた現金な俺の肩をマリィがつついてくる。

　翻訳をしろって合図だ。

「『コール・スタート』。で？　いくらになった？」

「いきなりですね。まぁ重要なことですけど。はい」

　文句を言いながらも、銅貨を数枚……

「う、嘘だろ？」

　半日でたったの四枚っ！？　わりに合わねぇどころの騒ぎじゃねぇ！！

　これなら村長宅で一日中ゴロゴロしてた方がまだマシだっ！！

「ホントですよ。そもそも薪は足りているそうなんですよ。それをわざわざ買い取ってくれてるんですから。ほら、そんなところで寝てないで、ちゃんと起きてくださいよぉ」

　爺さん……

「だったら薪拾いよりも賃金の高い仕事をよこせよ。これでも魔法は使えるんだから、魔物…………ってそういや、魔物の毛皮とかって売れねぇの？」

　この村にたどり着く前に、ウサギと熊の毛皮を手に入れている。

　それらは借りた部屋に置きっぱなしにしているが、それを売れば金になるんじゃないのか？

　あ、オオカミの毛皮も手に入れたから、それなりの金額になるはずだ。

「素材ならもう売りましたよ？」

「……は？」

「ですから、素材は売り払いました」

「いつだよっ！？　俺、その金を受け取ってねぇけどっ！？」

「そんなの、あたりまえじゃないですか」

　あ、あたりまえって。

「だって、どの魔物も私が倒したんですよ？　私の手柄になりますよね？」

「……ま、マリィさん？　お願いがございます」

「大体想像がつくので棄却しますね。それじゃあ夜も遅いことですし、寝るとしましょう」

「おい待てよ。せめて、いくらになったかだけでも教えろよ。おいって」

　両耳を押さえて部屋に立てこもったマリィを 諦め、俺も寝ることにした。

　もう疲れた。体も心もボロボロだ。

　翌朝。

　結局、この日も方向音痴を連れて森の中に入ることになった。

　しかし俺は、昨日の反省を十分にしてきた。

「そもそも、木に目印をしたのが間違いだったんだな」

　ということで、今日の作戦は有名童話でも用いられていた、

「村の出入り口から大体の間隔で小石を置いていく。という名付けるなら、足跡作戦だ」

「……それ、どれが置いた小石か分からなくなりませんか？」

「その辺も抜かりはない。ちゃんと着色してるからな」

　赤やピンクの小石なんて、道端に落ちてることはないはずだ。

　魔物や動物の血が付着したってなら話は別だろうが、そんなもこを見つけようものなら、即座に帰ればいい。

　戦えるのが実質マリィ一人だからな。いくら強くても、相手が分からねぇと戦い辛いだろうし。

「というわけで、今日からは俺の実験にも付き合ってもらうぞ？」

　主に金銭面で、だが。

「そうですね。その辺りは魔法を扱う者として興味がありますから」

「ってなわけで、早速だがこの銅貨が入った袋を渡すから、銀貨を一枚くれ」

「本当に早速ですね。まぁいいですけど。はい」

　マリィは特に抵抗することなく、俺から銅貨だけが入った袋を受けとり、銀貨一枚を俺に差し出してくる。

　まずは銅貨がない場合で、『コール』を使った場合はどうなるのか？　からだ。

　これで銀貨を消費するのか。はたまた、『コール』が解除されるのか。

　『フレア』みたいな単発で発動する魔法の場合はどうなるのかも、今日中に確認しておきたい。

「じゃあ行くか」

「そうですね」

「おい、森は逆方向だぞ」

　今日中に帰れるかなぁ……マジで不安。