一節 その恋、一夜にして為るべく
ーーこの部屋では既にかなりの間沈黙が続いていた。
ここは私にゆかりのあるとある男子高校生の部屋である。今、この部屋には私ともう一人、女子がいる。部屋の主は現在、家族との話し合いのため席を外している。
主のいない部屋で、互いに面識のない客人二人がいあわせたら、このような空気になるのは当然と言えるだろう。
そう、私とこの女子は知り合いではない。
つい先ほどの事だ。部屋の主である彼が私一人を置いて部屋を出て行ってすぐ、この子が入ってきた。妹さんの友達だそうだが、彼に用があるので戻ってくるまでここで待っているとか……
二言三言の会話はそこで途絶え、後には気まずい沈黙が残るばかり……かくして、男子高校生の部屋にお互いを知らないJK二人という異様な構図が出来あがった。
それから十数分が経つ。私はベッドに、彼女は部屋にひとつだけある椅子に座って彼を待っている。それにしても彼女は一体、彼とどういった間柄なのだろうか？
妹の友達と言っていたが、こんな夜更けに用事があって訪ねてくるからには、兄の方ともそれなりに親しいのだろう。
ーーやはり恋人……なのだろうか？
「あの」
「っ！ は、はい」
……思わぬタイミングで話しかけられ、少し動揺してしまった。
目の前に座る彼女を見る。一見して地味な印象を受ける子だ。顔立ちはかなり整っているのに、不思議と目を引かない。背丈は平均的か、少し低めだろうか。セミロングの髪を後ろで纏め、ポニーテールにしている。服装は私服なので、高校生と判断したのは私の勘だ。
「暇だから、少し話しても良いかな……？」
「……えぇ、構いませんよ」
「あなたは……彼の後輩さん、でいいのかな？」
彼、というのはこの部屋の主である男子高校生の事だろう。
「はい。あの人とは、中学の時の先輩後輩にあたりますね」
私の『あの人』という言葉に、彼女が僅かに目を細める。
「そう……私は、彼の今のクラスメイトだよ。妹ちゃんの友達でもあるけどね」
互いに名乗り、自己紹介。彼のクラスメイトという事は、私の一つ上になる。敬語を使っておいて正解だった。そこでふと違和感に気付く。彼女はなぜ、私が彼の後輩だと分かったのだろう？ ひとつしか違わないはずなのに。
「……私の事、彼から聞いてたんですか？」
「ううん、聞いてないよ。彼からは何も……だから私は、あなたと彼の間に何があったのか、何も知らないんだ」
「は、はぁ……」
少し引っかかる言い方だ。もしかして私は彼女に、彼との関係を疑われているのだろうか？ だとしたら誤解を解く前に、彼女が彼とどこまで親しい仲なのか、それとなく訊いておくのが良いか……と、私は算段を立てる。
「ええと……あなたはあの人に用事があって来たんですよね？ どんな用事か、訊いても良いですか？」
「あぁ……用事、用事ね……強いて言えば、ここでこうしているのが用事かな」
「それは、どういう……」
「私も、今日はお泊りにきたんだ」
「えっ」
私『も』、という事は……私が今夜ここに泊まる事を知っている……？
私を見る彼女の、値踏みするような視線に思わずぞくっとする。彼女が美形であるにも関わらず、あまり社交的に見えない理由がなんとなく分かった。
彼女の方が、どこか他人に期待していないように見えて、それが彼女の内に潜む闇を感じさせ、どことなく近づきがたい印象を受けるのだ。
そんな彼女の、ともすれば不敵に感じる視線を受け、私は考える。ここでこうしているのが用事……？
彼女が言わんとしている事は分からないが、私は彼女に敵視されているのかもしれない。いずれにせよ、彼女もこの家に泊まるとなると、少し面倒な事になる。
楽しいお泊りとは行かなそうだ……
「……ところで、さ」
「はい？」
何やら俄かに彼女がそわそわしだした。目線は私ではなく、私の座っている彼のベッドに向かっている。
「ものは相談なんだけど……ベッド、代わってくれないかな？」
