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第四部・破滅の救済編 (8)

「トモエ――」

　目を開くと、ぼやけた視界の先に、人間の顔が見えた。徐々にピントが合ってゆき、そしてついにはくっきりと見えた。

「星夜――」

　トモエは呟くように云って、力なく笑った。そこにいたのは、平沢星夜だった。穏やかな微笑みをトモエに向けている。トモエは瞬時に理解した。ここは、星夜の住む世界だ。

「よくやったね」

　ううん、とトモエは首を横に振った。

「ぜんぜんダメだったよ」

「そんなことはないさ。君のおかげで、ふたつの世界が救われたんだ」

「星夜も見ていてくれたんだね」

　そう云って、トモエは星夜の手を握った。

「でも、さすがにちょっと疲れたよ」

　星夜もトモエの手をかたく握り返す。

「本当にトモエは頑張ったんだ。――これからは、ここで一緒に暮さないか」

　星夜の申し出は嬉しかった。だが、トモエは再度首を横に振った。

「そう云ってくれるのは嬉しいけど……。でも私には、まだ向こうの世界でやり残したことがあるの」

　星夜は諦めたように柔らかな笑みを浮かべた。

「――そう云うだろうと思っていたよ」

「あ、でも、私はもうあっちの世界での存在が消えてしまったのかも――。もしそうだったら、やっぱりここにいさせてもらってもいいかな？」

「いいや、心配はいらないよ」

　と、星夜は云う。

「迷わずに戻ればいいんだ。本来君が生きてゆくべき世界へ――」

　ふいに目まいがした。頭がくらくらっとして、水がよどむように視界がぼやけてゆく。トモエは思わず目をつむった。そしてそのまま、意識は波に呑まれるように、彼方へと消えていった――。

――

　ふと身体が揺れるのを感じた。目を開けると、トモエは誰かにおぶさっていた。身体が揺れている理由を彼女は理解した。トモエを背負っている誰かが歩くたびに、その人の身体が上下に動くのだ。

「…………」

　トモエは自分を背負っている人の横顔を見た。

「――お姉ちゃん？」

　トモエはぽつりと云った。彼女を背負っているのは愛稀だった。

「あ、トモちゃん、目が覚めた？」

　愛稀は囁くように云った。

「どうしてお姉ちゃんが……。ディタたちはどうなったの？」

「安心して。トモちゃんは無事任務を成し遂げたよ。それでもとの世界に還ってきたんだから」

「お姉ちゃんが私を助けてくれたの？」

「まぁ、そういうことかな――。もちろん私だけじゃなくて、アイラちゃんやまどかの力もあったけれど」

　トモエは愛稀をナメる感じで前方を見た。すぐ近くに、アイラとまどか、“宇宙の意志の権化”、そして市宮が歩いていた。

「とにかく詳しい話は後でするから、今はもうちょっと休んでなよ」

「うん……」

　トモエはその言葉に甘えることにした。眠りからは覚醒したものの、脱力感が残っており、まだ自分で歩くのは億劫だった。

「そうだ、お姉ちゃん」

「何？」

「今度、お姉ちゃんの働いてる施設に、また行ってもいいかな」

「もちろんだよ」

　愛稀は嬉しそうな声で云った。

「星夜くんもきっと喜ぶよ――」