異世界家族ロビンソン 〜機械都市の羅針盤〜

第二話 相変わらずとんでもないパーティーだな

　片翼の魔物は凝望壁(ウォールオブザーバー)にぶつかり、粉々に砕け散った。レベルアップのファンファーレが聞こえる。

　二階建ての屋根ほどの高さから、ヒロトは墜落する。

「ヒロト！」

　戦うためのスキルを持っているとはいえ、ヒロトは十四歳の普通の少年だ。あの高さから落ちれば、運が良くても大怪我だろう。そう思ったが、ヒロトは無事だった。

「いてててて……」

　路面に落ちたヒロトがむくりと起き上がる。

　魔物が吐いた水のせいで、路地は水浸しだった。ヒロトの下には壊れた桶と、いくつもの芋が転がっていた。

　桶からこぼれた芋が坂道を転がっていき、凝望壁(ウォールオブザーバー)にいくつもぶつかる。

「ボクがヒロトを助けたよ！」

　いつのまにかリョウは隣りにいて、私のシャツワンピースの裾を握っている。いつものように、ランドセルは背負ったままだ。

「リョウ、時間操作《タイムマニピュレーター》で時間を止めてくれたの」

「うん、ヒロトが死んじゃうと思ったらちょっとだけ怖かったから、時間が止まった」

「俺の死に対する恐怖、ちょっとだけなの？　てゆうか桶じゃなくてもっと布団とかさあ」

　学生服の上下ともずぶ濡れになったヒロトが立ち上がる。

　痛そうに腰を擦ってはいるが、目立った怪我はなさそうだ。

「ちょっとしか時間がなさそうだったから、そこにあった桶を持ってきたんだよ」

「リョウ、えらかったねえ。ヒロト、大丈夫？」

「無事か、みんな」

　ケンイチが坂から駆け下りてくる。

　凝望壁(ウォールオブザーバー)の下部に、小さな矢印がいくつも表示される。

「なんだこれ。芋を拾えっていってんのかな」

「ユウカに戻っちゃったら、お芋がぜんぶ転がっていっちゃうもんね。私、おかみさんに新しい桶をもらってくる」

「俺の心配より芋の心配！」

　この世界では魔物やモンスターとの戦いは珍しいことではなかった。

　この程度の出来事ならば、不安に感じることもないのだ。

　芋の下ごしらえが遅れたせいで、酒場の厨房はいつもよりも忙しかった。

　私は鶏肉と芋のシチューを少し遅れて仕上げる。この世界には鶏肉がある。にわとりが存在しているようで、厨房では丸鶏を仕入れている。

　じゃがいもはまだ見たことがない。シチューに入っているのは、じゃがいもとさつまいもの中間のような、少し繊維の多い芋だ。

　どのような品種なのか気になって、私のスキル生き字引《ウォーキングディクショナリー》で調べてみたが「芋」としか書かれていなかった。この世界には芋の類は一種類しか存在しないのかも知れない。

　シチューはこしょうと刻んだ野草を入れれば完成だ。

「ママー、おなかすいた！」

「はいはい、ちょっとまってね」

「手伝おうか」

　ケンイチがカウンターの前をうろうろする。

「じゃあ、これ運んで。窓際のお客さん」

「うん」

　宿屋の一階にあるこの酒場に、私たちはもう一ヶ月以上滞在している。

　長期滞在分を前払いし、正規の価格よりも安く宿泊させてもらっているのだ。手の空いているときには、宿屋の雑用を手伝うという約束もある。

「わーい、いただきます！」

「ちょっといいかな」

　リョウがハンバーグを口にしようとした瞬間、ギルドマスターのラインハルトに声をかけられる。

「あっ、ラインハルトさんだ。ここ座る？」

「ああ、君たちに話がある」

　なにやら不穏な雰囲気だ。

　私は厨房をおかみさんにお願いし、家族のいる丸テーブルにつく。

「ラインハルトさん、パン食べる？」

「ありがとう。ところでまた騒ぎを起こしたそうじゃないか」

　ラインハルトがヒロトをちらりと横目で見る。

　中世ヨーロッパ風の服と簡易的な鎧を身に着けているが、そのひょろりとした体格と気難しげな顔つきは、新米の数学教師のようにも見える。

「うっ。でも俺、ガーゴイルを倒したんだよ」

「ガーゴイル倒したのアタシだよ。さっきママに確認してもらったら、レベル上がってたし」

「あれ、ユウカの判定になってんのか。ちくしょう」

「家屋を壊したのはすまなかった。ギルドを通して弁償しておいてくれないか」

　ケンイチが皿に盛られたパンを差し出しながら交渉する。

「それはかまわないが、君たち家族が以前、花屋を破壊したときの借金もあるのでは」

「その件も合わせて、近いうちに完済を……」

「借金の話はさておき、君たちが倒したガーゴイルだ。あれをどこで見つけたんだ？」

「あの石の飛ぶやつ、ガーゴイルっていうんだ」

　ユウカがオレンジに似た果物の皮を剥きながら返事をする。

「名も知らずに倒したのか。相変わらずとんでもないパーティーだな」

「俺、知ってたよ」

「ボクも知ってた！　ガーゴイル、道の真ん中にいたんだよ」

「道の真ん中に？」

　ラインハルトが受け取ったパンを自分の皿に置き、リョウに向き直る。

「うん。教会の向こう側から町を出たら、ちょっと行ったところの道にいた」

「湿地に向かう道のことか。なぜガーゴイルがそんなところに」

「それ、俺も思った。ガーゴイルってなんかこう、城とか守ってるイメージあるやん。なんでなんにもないとこにいたんだろうね。そんで、石化したまま動いてなかった」

「ふうむ」

　彼はしばらく考えてから、残りのパンを食べ終え、席を立つ。

「今回のガーゴイル討伐については、ギルドから報酬を出そう」

「えっ、やった！」

「ただし、その報酬で破壊した家屋の弁償をしてもらうこととする」

「だよねえ」

　一旦は喜んだヒロトとリョウだったが、二人で大げさに落胆した素振りをする。

「それと、砕け散ったガーゴイルの破片については、こちらで回収させてもらうがいいかな」

「いいよ。あんな石ころ、なんかに使えるの？　高く売れたりする？」

「いや、アレがどこから来たものなのか、特定しなければ」

　ラインハルトはひとりごとのようにつぶやきながら、酒場を出ていってしまった。

　ギルドマスターというのも、なかなか大変な仕事なのだなと私は思う。