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７.役立たず

「すみませんでした」

「なんで謝ってんの」

　会議を終えた昼過ぎ、私達は昼ご飯を食べるべく近くのレストランに来ていた。

　全くの役立たずであったことをベルシュタイン室長に謝罪すると

「ウサギちゃんにそんなの要求してないでしょ」

　とあっけらかんと答えた。

「じゃあ、私は今日なんのために連れてこられたのでしょうか」

「一人でごはん食べるの嫌だから」

「······は？」

「ごはん食べるのに連れてきた」

　モグモグと目の前のトマトハンバーグとパンを食べながら何てことなく喋る。

「えっと、それなら先輩方のほうが良かったのでは？」

「ヤだよ！なんで男の顔見ながらごはん食べなきゃいけないの」

　じゃあ、別に良かったのかな······と余り腑に落ちない顔をしてると、室長は人差し指でおでこを突っついてきた。

「そんな顔しないの」

「そんなってどんな······」

「泣きそうな顔してる」

　泣きはしないが、そんな顔してたのか、私。

　今度は手のひらを広げて頭を撫でられた。

　口にフォークを突っ込んだまま、ひたすらナデナデしてくる室長になんとなく笑えてきて私は「えへへ」と声を出して笑った。

「ん。そう。君は笑ってたほうがいい」

　未だフォークを口に入れたままの行儀の悪い室長に、何故か私は顔を赤らめた。

「やっぱりパンは君んちのやつのほうがうまいなあ」

「明日またお持ちしますよ」

「ん。楽しみにしてる」

　二人で他愛もない話をしながらランチのハンバーグを食べ続けた。