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　宮廷に呼び出され、向かうと、バグ嬢に迎えられた。

「スナーおねえさま」

　バグ嬢はにこにこしている。以前のように、お気にいりのドレスに裸足で、髪を結ってもいないが、侍女も従僕もそれを優しい目で見ている。彼女は優しく、真剣な態度で、宮廷ではやくも味方をつくることに成功したようだ。

　スナーは皇太子の婚約者に対するのに相当のお辞儀をして、侍女にすすめられるまま席に着いた。バグ嬢はぴょんぴょん跳びはねている。

「おねえさま」

「ええ、バグさま」

「元気？　元気？　楽しい？　楽しい？」

　バグ嬢は平板な調子で云い、唐突に跳びはねるのをやめた。ぎくしゃくと歩いてきて、スナーの隣の椅子へ座る。座り心地が気にいらなかったようで、ひとつ隣へ座りなおす。

「元気にしていますわ」

「そう。よかった。おねえさま元気。ライさまは？」

　お元気ですわ、と答えたかったが、スナーは黙りこむ。昨日、ライ卿が腕を傷付けているのを見たばかりだ。

　バグ嬢は不意に笑みをうかべた。しかし、その眉の辺りの緊張に、スナーは気付く。バグ嬢は笑っているのではなくて、困っているみたい。

　スナーはバグに安心してほしくて、なんとか喋った。「あの……怪我をしていますの。でも、治療はいたしましたから」

「そ。そ。ライさま、いつもけがしてる。おくすり」

　バグは顔を、思い切りしかめた。くさい、と云いたかったのかもしれない。バグさまは、ライ卿が自分を傷付けていることを知っているのだわ……。

　バグ嬢はティーカップやソーサーを爪で弾いている。うっとりした様子だ。

　侍女がスナーの隣へ着て、皇太子が来るまではもう少しかかると伝えた。スナーは頷いて、お茶をすする。

「……バグさま？」

　返事はない。聴いているかどうかわからない。

　でもバグさまは聴いてくれている。

　スナーはゆっくりと、低く、喋った。自分がヤオカム上邸へはいってから、この日までに起こった、幾つかの出来事について。

　勿論、ライ卿の怪我についても。

　バグ嬢は終始、スナーのほうを見なかったが、スナーが言葉を切ると手を停めた。

　バグはスナーを見る。

「おねえさまは、どうしたいの？」

　バグ嬢らしくない口調だ。トロ・カール女史に似ている。バグ嬢はたまに、そうやって、ほかのひとにそっくりの喋りかたをする。

　トロ・カール女史そっくりの喋りかたに、動揺したスナーだったが、バグ嬢の質問にはもっと動揺した。どうしたいかなんて、自分でもわからない。

　ただ……。

　ライ卿が痛い思いをするのはいやだわ。

　ニェトは儀仗兵とともにやってきて、挨拶もそこそこに、折りたたんだ紙を寄越した。

「これは……？」

「ライ卿に渡してほしい」

「ああ、かしこまりました」

　なにか、直に渡さないとまずい類のものであるらしい。スナーは頷いて、それを胸もとへおしこんだ。

　ニェトは、バグがまたはねているのを、目を細めてみている。それから、スナーを振り返った。「ライ卿とは、うまくいっているだろうか？」

　スナーは答えかねて、黙っている。

　ニェトは苦笑した。

「すまない、答えにくいことを訊いたらしいな」

「いえ……あの、わたくしは楽しくやっております。ライ卿はどうお考えか、わかりません」

「そうか」

　ニェトは頷き、従僕に手を振って、自分の分のお茶を用意させる。

「ライ卿はお前を好いていると、わたしは思うが」

「そうですかしら」

「バグがなついている。悪い人物ではないのは間違いない。まともな人間なら君を好きになる」

　ニェトは肩をすくめた。「わたしがまともでないことがよくわかるだろう」

　スナーは笑ってしまったが、ニェトはにやっとしただけだ。

　ここへ来る時は、宮廷の馬車にのった。皇太子直々のお呼びだったので、それにのるのはおかしくない。

　帰りは、ヤオカム上邸から馬車が迎えに来る。スナーはそう聴いていたので、宮廷の前庭で待つことにし、春宮殿を辞した。バグ嬢に、ライ卿と一緒にまたすぐに会いに来ると約束してしまったので、戻ったらライ卿にそのことを話さないといけない。

　ヤオカム家の紋章がはいった馬車がやってくるのが見えた。スナーは、ヤオカム家の侍女達とともに、そちらへ向かう。

　馬車は車寄せで停まった。見覚えのない御者が、御者台にふたりで立っている。あんなひとが居たかしらとスナーはちょっと不審に思う。

　ヤオカム家の制服を着た従僕がやってきて、侍女達に、別の馬車がすぐに来るからそれにのるようにと云う。侍女達は皆、お辞儀して、承知したことを示した。

　従僕に促され、スナーは馬車のステップを上がる。

　馬車にのりこむ瞬間、なにかがおかしい気がして振り向いたが、従僕がスナーの体を馬車におしこめた。