１８話 執念の一打
「ストライクツー！！」
ピッチャー・石山が投げた外角いっぱいの速球に空振り。
カウント２−２。追い込まれた田安。
『ダメだ…タイミングが合わない』
公式戦初の打席が９回裏ツーアウトでの場面。
しかし、１塁３塁のランナー二人がホームに返れば同点のケース。
緊張するなと言っても到底無理な話。
だが田安は自分を戒めた。
『結果が全てだ。補欠の初打席だから仕方ないで済む問題じゃない！』
一度バッターボックスを外して２，３度素振りをする田安。
一体どうしたら打てるのか、短い時間の中での暗中模索…
『ここで１発打てれば逆転サヨナラだ。でも非力な俺には非現実的すぎる…』
ここまでの４球は、ストレート２球を空振り。カーブ２球は外れてボール。
予想する５球目はおそらくコントロールのいいストレート。
『こうなったら俺には俺なりの一か八かの方法で…』
田安は意を決してバッターボックスに入り直した。
マウンド上のピッチャー石山がキャッチャーのサインにうなずく。
勝負の５球目…
ゆっくり足が上がり、石山の手から放たれた。紛れもなく伸びのあるストレート。
───きたっ！これだっ！
“コツーン！”
実況：プッシュバントだぁぁーーーッ！
「よしっ！いけるっ！」
実況：打球はゴロでピッチャー横っ！石山がグラブを懸命に出すが追いつかなーい！
「俺に任せろっ！」
実況：セカンド今川、全速力で突っ込んで来るー！
むろん田安も１塁へ全力疾走。
これが彼の最後の打席であり、野球生活の集大成でもある。
実況：セカンド今川、素手でボールを拾ってそのまま反転してファーストへ送球ー！
バッター田安もヘッドスライディーング！タイミングきわどーーいっ！
かたずを呑んで見守るスタンド。
テレビの前の島津。そして青春台高校の職員たち。
「セーフセーフッ！」
塁審の両手が大きく真横に広がった。
「やったぁぁぁぁぁ！！」
土にまみれたユニフォームで、１塁ベース上から絶叫のガッツポーズをする田安。
更にどよめく歓喜のスタンド。
実況：３塁ランナーホームイン！得点１４−１３。なんとついに奇跡の１点差っ！
尚もランナー２死１，２塁。
しかも１塁の田安は逆転サヨナラのランナーである。
（続く）
