13 シャロウン家の過去と今
わたくしとラファエル殿下の婚約は、全くの政略によって結ばれたものと聞き及んでおりますわ。
婚約が成立したのは、わたくしが六歳、ラファエル王太子殿下が七歳の頃でしたわ。
しかし、婚約者としての顔合わせが行われたのは、それから四年も後のこと。
その期間中、王都では様々な陰謀策略や権謀術数がはびこっていて、とても顔合わせどころではなかったそうですの。
幸いにも、一触即発の危険な状況に幼子を放り込むほど、ギーズ家もブルボン家も鬼畜ではございませんでしたので……。
わたくしはギーズ公領のお城、ラファエル王太子殿下は王城で、外部との接触を極力減らして安全を確保されておりました。
後から聞いたところによりますと、ラファエル王太子殿下の婚約者候補には、名門コンデ家のご令嬢も含まれていらっしゃったそうですわ。
そこから色々あって――この部分は、どんなにお願いしても誰一人として教えてくださらないのですが――婚約者の座にわたくしが収まったんですの。
けれど、やはり選ばれなかった家、特に伯爵以下が諦めきれずに奸計詭策を講じたようでして、命を狙われたことも何度もあったそうですわ。
全く覚えておりませんけれども。
「お嬢様、姉君がお話をしたいとのことです」
「お通ししてくださいまし」
夜ごはんの後に来訪したマルギュお姉様は、いつもと同じように甘い香りを振りまいていらっしゃいますわ。
けれども、どこかお疲れのようで、普段よりもお顔の色がよろしくないんですの。
「マルギュお姉様、何かあったんですの？」
「……アリアは、本当に聡い子ねぇ……」
疲れの滲む、気だるげなお声ですわ。
寝不足といった御様子でもございませんので――きっと精神的なものですわね。
「最近、シャロウン家と関わりはあったかしら？」
「……ええ。中等学園に在学していらっしゃる双子の方々と、お話をいたしましたわ」
こみ上げる感情を覆い隠すかのように、マルギュお姉様は扇子を広げましたわ。
そのまましばらく思案下なお顔をしていらっしゃいましたが、数秒の後、再び口を開かれましたの。
「シャロウン家は色々と不透明な部分も、悪い噂も多いのよ」
同意を求めているような雰囲気ではございませんので、黙して続きに耳を傾けますわ。
「そして、これはアリアには初めて話すのだけれど――あなたとラファエル王太子殿下の婚約に、水面下で猛抵抗していた家でもあるのよ」
そ、れは……。
予想外の内容に、軽く目を見張ってしまいましたわ。
わたくしの記憶によれば、シャロウン家の叙爵には我がギーズ家が大きく貢献していたはずですもの。
「あの家は、子々孫々末代まで云々といったことは一切しない――各個人の自立した風潮が強いのよ。そのくせ、妙なところで結束が硬いものだから厄介なのよねぇ……」
「妙なところで結束が硬い、ですの？」
「ぁ……」
マルギュお姉様……自身の失敗を悟らせるような顔はしないでくださいませ。
猫かぶりを教えてくださったのはマルギュお姉様だというのに、教師ができていないようではよろしくないと思いますわ。
「それは、わたくしの方の話よ。少なくとも今は、あなたには関係ないわ」
正直、このような雑な説明では納得しかねるのですけれども――とりあえずはこれで妥協いたしましょう。
「何も起こらなければよろしいのですけれども……」
「まあ、望み薄でしょうね……もう既に始まっているようだもの……」
未来は、常に予測不可能なものですわ。
けれど、確実に言えることは――これは、わたくしたちだけではなく「家」をも巻き込むだろうということですわ。
そして、おそらく、国全体にも波紋が広がるんでしょうねぇ……。
27, 04, 2025
