JK☆かぐやは詠わない！

御室戸齋部の秋田

　名づけのために、御室戸斎部の秋田を呼ぶ日が来た。

　秋田は祭司。神主みたいなもんか。

　対面前に菊を思いっきり可愛く着飾らせたいのに、追いかけ回す私をいつもの鬼ごっこと思ったのか、菊は屋敷中をきゃっきゃと逃げ回る。

「ちょっと、菊、待ちなさいよ！！　遊びじゃないのよ！」

　真剣に怒ってはいるけれど、反面嬉しくもある。

　菊と初めてあった時は、こんなに菊が明るく笑えるようになるとは思わなかった。

　菊は、都の祈祷師や薬師に何人も診てもらったけれど、結局喋れない原因はわからなかった。

　仕方なく、家で私と銀玉を丸めたり、おにごっこしたり、お絵かきしたり、川に入って遊んだり、で、びしょびしょになっておばあちゃんに怒られたり……と、とにかく、ろくでもない日々を過ごしていたら、なぜだか笑顔が少しずつ増えてきた。

　何が効を奏したのかはわからないけれど、菊は少しずつ明るい気持ちを取り戻しつつある。

　この様子ならば、かぐや姫として大人になる頃には、ちゃんと会話もできるようになるのではないか。

　そういえば、本家・伝説竹取物語では、かぐや姫は３カ月で成長したと書いてあった。３カ月は言い過ぎだけれど、菊の発達ぶりは目を瞠るものがある。

　こうしてみると、間違いない。経過が語る。やっぱり菊がかぐや姫だったのだ。

「……あ！こら！待ちなさいってば！！」

　考え事をしている隙に菊が縁側の下に入り込んでしまった。

「もう……！御室戸斎部の秋田様がもうすぐ来るっていうのに……！！」

　私は着物の袖をまくりあげ、裳を腰までたくし上げながら手探りで縁側の下に手を伸ばした。

　なかなか出てこない菊に焦りながら、パンツ丸出しで地面に這いつくばっていると、背後で

「わたしをお待ちでしたか」

　と、穏やかな声が聞こえた。

　振り返ると

　――――粋に被った頭巾からのぞく銀髪が眩しい、朝服姿のイケメンが立っていた。誰だ、この若者。

「えっと……失礼しましたケド。今、なんと？」

　急いで立ちあがり、着物に着いた砂を慌てて払いながら尋ねると、銀髪マンはくすりと笑って目を細めた。

　菊も縁側の下から顔を出す。

「私が名付けを依頼された斎部の秋田です。秋田と呼んで下さい」

　にっこり笑う斎部・秋田は、私の想像していた名付けおじいちゃんとは大分容貌が違っていた。斎部にしては年若く――そして、不必要に美形だった。

　イケメンニパンツマルダシミラレテシボウ……。

　☆★☆

　私はお茶を出しながら、もう一度丁寧に挨拶する。

「先ほどは……お恥ずかしい所をお見せして失礼致しました」

　教育ママを気取って、おほほほほ、と上品に笑ってみる。

　成金と嫌われて、名づけを断られたら大変だ。

　部屋の隅では私に厳命され、なんとか大人しく座っている菊が草紙に落書きをしている。高級品じゃないにしろ紙もこの世界では貴重なので、普段なら「地面にでも描いておれ！」と庭につまみ出す所だが、今日はそんな下品な振る舞いは慎まなくてはならない。

　私は菊がわんぱくしないかハラハラしながら、御室戸斎部の秋田の前で正座した。

　目の前で優雅にお茶をすする秋田という青年は、ここら一帯の……まあ、神主さんみたいな役割をしている。

　細長く切れた目と、これまた細長い指が優美だが、どこか色っぽく、浮世離れした雰囲気を醸し出している。なんだか神秘的なナゾキャラというか。

　斎部という神々しく得体の知れない仕事柄のせいなのだろうか。もしくは、この国では珍しい銀髪のせいかもしれない。

「私の銀髪が珍しいでしょうか」

　じっと見ているのがばれたらしい。不躾だった。

「も、申し訳ございません」

「いいのですよ。神力通す媒介であるこの身。何にも偏らないまっさらな身体の象徴です」

　なんか良くわからないけど、無色透明な水みたいな人だな。電気通します、みたいな。

「神事（かみごと）は集中と準備を要すのですが……不思議です。すでに、お与えしようとした名前が頭に浮かんでいます」

「え？！もう？？」

　困るんですけど？！爺さん、ちゃんとかぐやにしてくれるよう、頼んだのかな？

「うちの翁からは名前について何か、あの……聞いておりますでしょうか」

「御玉串料は頂いております。しかし、まだお話は詳しくしておりません。けれども、きっと貴女も気に入る名前となるでしょう」

　私が気に入ろうが、気に入るまいがどうでもいい！

　とにかく菊が金持ちのイケメンと縁がある名前＝かぐや、にしてもらいたいのだ。じじい、ちゃんと話通しとけよー！！

「あの、待って下さい、あの、」

「輝く様なまばゆい美しさ。姫の名は『なよ竹のかぐや』。そう名付けましょう」

　私は雷に打たれたかのような衝撃を受けた。

「なよ竹……の、か、かぐや……」

「そうです。かぐや姫です。気に入ってもらえましたか」

　にっこりとほほ笑む秋田さんに、私は驚きと嬉しさの余り言葉を失った。

　……これは……もう運命だっ……！！

　菊版・かぐや姫の逆ハーレム生活、ここに始まる！！

　すごい！！すごいよ！！菊が本当にセレブなモテ子になれる！！！

　すっごく嬉しい。

　一緒に生活しているうちに、菊は私の大事な妹になっていた。目の中に入れても痛くない我が子と言ってもいい。そんな菊が幸せのエスカレーターに今まさに、乗ろうとしているのだ。

「素敵！！素晴らしい名前をありがとうございます！！本当になんとお礼をしたら良いか――」

　私が興奮気味に話すと、秋田さんは部屋の隅で遊ぶ菊を見ながら、言いずらそうに切り出した。

「その、お礼はもらっているのですが……」

　足りなかったのだろうか？金の話を子供の前でする訳にはいかない。

「ちょっと出ていなさい」と、菊を外に追い出し、私はホクホク顔で秋田さんの隣に座った。

「あの、これ、市で買ってきたばかりの果物なんですけれども、召し上がってください！　いやあ、それにしてもいい名前を付けてもらえて良かったです！お礼は弾みます！いか程ご用意すれば？」

　私がニコニコしながら尋ねると、秋田さんも穏やかに笑って、

「お礼はすでに受け取ったと言ったでしょう」

　と、首を傾げた。何そのかわいい仕草。イケメン、何やっても素敵！！

「いえ、それくらいでは気持ちが済みません。何か欲しいものがあれば遠慮せず言って下さい！！」

　テンションが上がった私は秋田さんに詰め寄った。

　すると、秋田さんはすくっと立ちあがり、

「そこまでおっしゃるなら」

　と、入口に移動し、ぴしゃりと格子戸を閉めた。

　そして、こちらをゆっくり振り向く。

　あれ？

「そうですね。ぬくもりが……人肌恋しい季節になってきましたね」

　そう艶然と呟いて、秋田はゆるりと笑った。