【５：勝った赤毛の女剣士は、唖然とする】
「キャティは何ランクだ？」
「Ｃだ」
「そうか。俺は……Ｄランクだ」
「私一人でなんとか倒せると思ったんだが。思いのほかヤツの防御力が高かった」
モア・トロールはＢ難度の魔物。
Ｂランク冒険者が、ようやく倒せる相手だ。
通常はＢランク冒険者でも、数人で挑む。
冒険者のランクと魔物の難度は対応している。
同じランクなら、１対１でなんとか倒せる相手。
それでは危険なので、普通は複数人で相手をするというのが世間の常識。
Ｂ難度のモア・トロールを、Ｃランクのキャティ一人で余裕で倒せると思う自信は、どこから来るのかわからないが……
とにかく俺たち二人だけでは、少し荷が重い相手だ。
だがヤツは、もう目の前まで迫って来ている。
──正直ヤバいんだが！
「とにかく二人がかりで攻撃して、ヤツが怯んだ隙に逃げよう」
俺は自分の剣を構えながらキャティに声をかけた。
「そうだな」
モア・トロールは大きな両手をガバっと挙げて、キャティに掴みかかってきた。
キャティは地面をダッと蹴る。
モア・トロールの両腕の間をすり抜け、懐に飛び込む。
そして剣を斜めに一閃。
ヤツの腹に切りつける！
「は……速い！」
Ｃランクにしては飛び込むスピードも剣を振るスピードも速い。
スピードや剣さばきだけなら、きっとキャティは既にＢランク以上だ。
しかし彼女は華奢な身体で力が弱いから、どうしても攻撃力が上がらない。
そのせいで未だにCランクなんだろう。
──よし、俺も！
モア・トロールが怯んだ隙なら、Ｄランクの俺でもヤツに傷を負わせることができるかもしれない。
……と思ったら。
バシュンっ！ と音がして。
キャティが切りつけたモア・トロールの胴が、
ずるり──
と腰から真っ二つに分かれた。
そして上半身が大きな地響きと共に、地面に落ちる。
続いて下半身も大地に崩れ落ちた。
「へっ？」
思わず素っ頓狂な声を出してしまった。
いったい何が起きたんだ？
Ｃランクのはずのキャティが、あっという間にＢ難度のモア・トロールを倒しちまった。
「キャティ……君ってホントはＡランク？ 俺を驚かせようとして、わざと嘘ついた？」
「いや、私のランクはＣだ。嘘なんかついていない」
確かにキャティ自身も、唖然として、信じられないという表情だ。
「じゃあ、どうしてそんなに強いんだ？」
「私にもわからない。アディが来るまで、あのトロールには苦戦してたのだから。何度か切りつけたが、ちょっとした傷を負わせるのが精一杯だった」
キャティはさっき怪我をした右ひじを、左手でさすっている。
「やっぱり、私の腕のパワーが格段に上がっている。それに、もしかしたら……」
彼女は俺が接着した剣の刃を、間近でじっと見つめている。
俺の【接着】は、まったく元通りになるから、どこが接着した部分なのかは俺でもまったくわからない。
「この剣も、パワーアップしてるんじゃないか？ そうなのか、アディ？」
「いや……そうなのか、って言われても。俺にはわからない」
「わからない？ アディが接着した物は、性能がアップするとか、そういう効力があるんじゃないのか？」
「いや、そんなのないと思うぞ。少なくとも俺自身は知らん」
「ふーむ……」
──なんだそれ？
今まで俺が接着してきたものって、孤児院にある椅子やテーブルや棚だ。
だから、性能アップとか言われても、よくわからない。
「そうだ、アディ！ ちょっと一緒に来てくれ！」
「どこに？」
「兄の所だ。兄なら何か、わかるかもしれない」
「おっとっと」
キャティにいきなり手首を掴まれ、グイッと引っ張られた。
しばらく林を歩いて進むと、徐々に木々の密度が濃く、背の高い木が鬱蒼と茂った場所に来た。
そこを更に進むと、濃い木々の間に、ぽっかりと少しだけ開けたような所に出た。
「ここだ」
「ん？」
キャティの指差す方向を見るが、低い草が生い茂る空間が広がっているだけ。
なーんにもない。
「兄さん、ただいま。ほら、孤児院で一緒だったアディだ」
キャティが何もない空間に向かってそう言うと、目の前の景色が蜃気楼のようにゆらっと揺れて、突然小さな小屋が現れた。
「どうぞ。ここが私と兄の家だ。普段は兄が魔法結界を張って、見えなくしてある」
「そ、そうなのか……」
──キャティの兄さん、すげっ！
