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【32：半信半疑な俺は、儀式をやってみる】

　ジグリットに【認証の儀式】のやり方を教わった。

　まずはピースを、もう一度魔剣に封印する。

　そして俺は、足を肩幅に開いて立つ。

　魔剣を握った右手を真っ直ぐ前に伸ばす。

　魔剣のグリップをしっかりと握り、刃を縦にする。

　その態勢で、ジグリットに教えてもらった言葉を暗唱した。

「我が手の中の魔剣よ。そなたは我を主《あるじ》と認め、我に従え！」

　魔剣は……何も起こらない。

　ピースも無言だ。

　ダメなのか？

　俺は同じことを、もう一度繰り返す。

「我が手の中の魔剣よ。そなたは我を主《あるじ》と認め、我に従え！」

　また何も起こらない。

　やっぱりピースは、俺を魔剣の使い手として、認める気はないのだ……

　──と諦めかけた瞬間。

　ピースを内包した魔剣がブルブルと震えた気がした。

　そして魔剣全体から白い光が発し始める。

　その白光が剣と共に、俺を包む。

　魔剣からなんとも表現し難い感触のパワーが溢れ出し、俺の身体に流れ込むのを感じる。

　そして剣から直接俺の脳に、何か言葉が流れ込んでくる。

『我は……そなたを主《あるじ》と認め、従うことを誓う』

　ピースの声のようでもあり、そうでないようでもある。

「おお、やったじゃないか！　さあアディ。その剣で、この魔石を斬ってみなさい」

　いつの間にやら、ジグリットは拳大の石を持っている。

　ジグはその石を両手で挟んで、俺の目の前に差し出した。

「フンっ！」

　俺は魔剣を縦に一閃する。

　目の前の石は、まるで柔らかく熟した果物を切ったように、すんなりと半分に切れた。

「よくやったアディ！　ピースの魔剣は、君を主《あるじ》と認めたようだ！」

「そ……そうなのか？」

「この石は、最も高い硬度をもつ魔石だ。普通の剣ではまったく歯が立たない。それをこんなにすんなり切れるのは……魔剣の力を引き出せた証拠だ」

　確かに。

　この魔剣は、物凄く俺の手に馴染んでいる。

　刀身は、先ほどまでの鈍い光ではなく、キラキラと輝いている。

　左右に柔らかな曲線で伸びたツバも美しい。

　俺は、思わず指先で、そのツバを撫でた。

『あふん……あっ、こら、アディ！　変な所を触るなっ！』

　剣の中から、ピースの艶かしい声と怒声が聞こえた。

　いや、変な所って……

　俺は剣のツバを触っただけなんだけど。

　剣身から黒い霧のようなものが立ち昇り、それがピースに姿を変えた。

　剣を分離していないから、どうやら自由に出入りができるようだ。

「なんだかよくわからんが、そのツバと私の足の感覚がつながっているようだ」

「そうなのか！？　それは気がつかなかった」

「あんなことをされたら、気持ちい……いや、不快だ！　もう二度としないでくれ」

「あ、ああ。悪かった」

　ピースはスラリと長く美しい脚の、太腿の内側をさすっている。

　顔が真っ赤だ。

　恥ずかしい思いをさせたみたいだな。

　知らぬこととは言え、反省。

「おめでとう、アディ。君はピースから、魔剣の主《あるじ》と認められたようだ。間違いないな、ピース？」

「あ、ああ。間違いない」

　ピースは、ジグリットにコクリとうなずく。

「信じられないよ、ジグ」

　俺みたいな弱い剣士が、魔剣……それも魔王の力を持つ魔剣から、使い手として認められるなんて。

「なんで俺なんかが認められたんだろ？　間違いじゃないのか？」

「何を言ってるんだアディ。魔王を自由に魔剣に封印、解放できるんだ。そんな凄いヤツは、他にはいないぞ」

「そ……そうかな？」

「そうだぞ。伝説の勇者だって、命と引き換えにようやく封印した相手なんだ。なあピース」

「あ……ああ。そ、そうだな」

　ピースはちょっと悔しそうな顔をして、うつむいてる。

　──まあ、そうと言えばそうなんだけど……

「それほど君のスキルは、君が思ってる以上に凄いってことだ。それに、どうやらピースは君のことを気にい……」

「ああ、こらこらジグ！　いらぬことは言わんでいい！」

　ピースが急にあたふたとしてる。

　なんだろ？

「あはは、スマンスマン、ピース。まあ、そう言うことだアディ」

　ピースはなぜか、茹で上がったように真っ赤な顔になった。

　そして俺の顔を見て口を開く。

「ただ、アディ。一つだけ言っておくぞ」

「なに？」

「私がお前を主《あるじ》として認めたのは、あくまで魔剣としてのことだ。こうして外に出ている時は、私はあくまで魔王、ルシフェルⅢ世様だ。お前を主《あるじ》と認めているわけではないっ！」

　ピースは俺を、キュッと睨む。

　ただし、怒りを含んだ目ではない。

　どちらと言えば……

　ちょっと拗ねた女の子のような目。

　だから少し、可愛く見えてしまった。

　ホントは魔王なんていう、超絶怖い存在なのに。

　隣のジグリットはなぜか、また「ククク」と笑いを噛み殺している。

「お、おう。わかってるよピース。俺は、そんな勘違いはしていない」

「ならば、いい」

　ピースは拗ねたような態度のまま、そう言った。

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