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【３：優しい金髪の白魔術師は、俺を気遣う】

◆◇◆◇◆

　晩飯を食ったあと、俺は安宿のベッドに寝転んでいた。

　俺が暮らす孤児院はこの町から遠く、歩いて半日かかる小さな村にある。

　だからクエストに出かけた時には、俺たちは一泊してから帰途につくことにしている。

　俺たち貧乏人には、ロクな宿には泊まれないのだが。

「これから、どうするかなぁ……」

　俺には、なかなか上達しない剣の技術と……【接着】なんていう、地味なスキルしかない。

　俺の幼い頃からの夢。

　強い剣士になっていずれは勇者となる。

　それがどんどん遠ざかるような気がして、身体中が重く感じる。

　ドグラス達は新しい剣士を加えて、早速明日もクエストに出るようだ。

　俺はここにいてもやることが無いし、明日はゆっくりと孤児院(我が家)に帰ることにするか。

　ボーッとそんなことを考えていたら、ドアをコンコンとノックする音が聞こえた。

　──誰だ？

　扉を開けると、白魔術師のマリリアットが立っていた。

　彼女は外では、いつも白いローブを着ている。

　しかし今は襟付きの白シャツだけなので、思わずその豊かな胸に目がいく。

　俺は慌てて、金髪が美しいマリリアットの顔に視線を戻した。

「あ……いや、ゴホンゴホン。どうしんだマリリン」

「風邪ですか、アディ？」

「そ……そうかな。いや、大丈夫だ」

　俺が咳で誤魔化したのをマリリアットは心配してくれた。

　彼女は「そうですか」と言った後、童顔に申し訳なさげな表情を浮かべる。

「アディ。あの……これ。直してもらえませんか？　もちろんお金は払いますから」

　マリリアットが差し出した手には、真ん中でポキリと折れたロッドが握られていた。

　いつもマリリアットが使っていたロッドだ。

「え？　新しい武器を買ったんじゃないのか？」

「はい。買いましたけど、念のためにこれも持っておきたくて……」

　今日の戦闘では、マリリアットのロッドは折れていなかったはずだ。

　ロッドを受け取り、切断面をよく見ると……なにか石のようなもので叩いて壊したようになっている。

「修理代はこれで……」

　マリリアットは札束を差し出した。

「そんな大金、受け取れねぇよ。いいよ仲間……いや、元仲間なんだしタダで」

「いいえ。アディの技術には、これだけの価値があると思ってますから」

　──ん？

　もしやと思って札束を受け取り、数えると25万ジルある。

　今日の報酬100万ジルの４分の１。

　マリリアットはこのロッドをわざと壊して、俺に修理させることで、報酬の俺の取り分を渡そうとしているのだろう。

　もしも単にお金を渡すなんて言われたら、俺はきっと拒否していた。

　だから修理代として、しかもそんな大金の価値があると言って。

　──なんていいヤツなんだよ、マリリアット。

「あれっ？　どうしたんですかアディ……私、泣かせるような酷いこと、言いましたか？」

　マリリアットはオロオロしている。

　──違うよマリリン。

　酷いことなんか言ってない。

　だけどお前は、感動で俺を泣かせるようなことをしてるよ。

「いや、なんでもない。晩飯に食ったマスタードが、口の奥に残ってたんだ。今急に、ツーンときた」

「えっ？　大丈夫ですかぁ？　おっちょこちょいですねぇ、アディは」

　マリリアットは、ケラケラと笑い出した。

　──誰がおっちょこちょいだ！？

　いつものんびり屋で天然のマリリアットに、そう言われちまったよ。

「ああ、大丈夫だ。気にするな」

「良かったですぅ……」

　マリリアットは、ホッとした顔で目を伏せた。

　俺は二つに割れたロッドを握り、元に戻るように念じる。

「接着……」

　１秒もかからず、ロッドの破損箇所は直った。

　繋ぎ目なんかまったく残らない。

　元の状態に完全に戻せる。

　それが俺の【接着スキル】だ。

「ほらよ。いいかマリリン。もう壊さないように、気をつけろよ」

「はい。ありがとです」

　マリリアットは俺が直したロッドを、大事な物を抱えるように胸にギュッと抱きしめている。

　マリリアットがくれたお金は、コイツの気遣いを無にしないために、とりあえず預かっておこうか。

　また何かマリリアットが困った時に、この金で助けてあげよう。

「アディはこれからどうするのですか？」

「そうだなぁ。とりあえず明日は孤児院に帰って、今後のことはまたゆっくり考えるよ」

「そうですか……」

　俺が明るく答えたのを見て、マリリアットはほんわりと笑顔を浮かべた。

「明日は、またクエストに出かけるのか？」

「は……はい」

「じゃあ、気をつけて行けよ」

「あ……ありがとです。またいずれ、アディとパーティを組みたいですね」

「そっか。じゃあ俺が、めちゃくちゃ強くならないとな。なかなかハードルが高いなぁ」

「そ、そんなことはありませんよ。きっとアディならできますよぉ」

　マリリアットは両腕を前に出して、ガッツポーズをしている。

　そんな仕草をしたら、豊かな胸がさらに盛り上がるんだが……

　目に毒って言葉を知ってるか、マリリン？

「お、おう。頑張るよ」

　自信はないが、マリリアットに心配をかけるわけにはいかない。

　俺が笑顔でそう答えると、マリリアットも笑顔を返してくれた。

　そして「じゃあまた」と言い残して、彼女は自分の部屋へと戻って行った。