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【27：誇り高き女魔王は、頑固に言い張る】

　もしかしたら勇者が死んだのは、魔王の攻撃が原因ではないかもしれない。

　そんな衝撃的な話が、魔王・ピースの口から出た。

　60年前のことだから、確かめようもないけれど。

　ジグリットもそう思ったのだろう。

「だがピース。君はさっき、そこに倒れている所長を殺そうとしたな？」

「殺す？　なんのことだ？　私は勇者に仕返しをするために『お尻百叩き』の魔法をかけようとしただけだ」

　お尻百叩きの魔法！？

　マジかっ！？

「くたばれ、とは言ったが、あれは言葉の綾だ。お前達でも、そんなことはあるだろう？」

　確かにコイツは、仕返しをする、くたばれとは言ったが、殺すとはひと言も言わなかった。

　それは事実だ。

「なるほど」

　ジグリットは苦笑いを浮かべる。

　魔王の言うことを、信じたようだ。

　そしてジグリットは話題を変えた。

「ところでピース」

『なんだ？』

「さっき君は、勇者は考えられないくらい極悪人だと言ったな？」

『ああ、言ったが。それがどうしたのだ？』

「君は、なぜそう言うんだ？」

『なんだ。貴様は、勇者の極悪人ぶりを知らないのか？』

　剣の中から聞こえる魔王・ピースの声は、俺たちを欺くという感じではない。

　心底、驚いているように聞こえる。

「ああ、知らない。そもそも君と勇者が戦ったのは、俺たちが生まれるずっと前だ」

『あ……』

　魔王・ピースはなぜか絶句した。

　どうしたんだ？

『そうか。君たち人間の寿命は短いからな。私たち魔族は、平均寿命が300歳だ』

　──えっ？

　そうなんだ。

　長生きだとは聞いていたが。

　ところでピースは何歳なんだろ？

　見た目は人間ならば、20歳くらいのセクシーなお姉さんに見えるけど。

　……聞かないでおこう。

　もしも、すんげぇおばあちゃんだったりしたら、なんだかショックだ。

「なぜ勇者が極悪人なのか、具体的に教えてくれないか？」

『おい、お前』

「なんだ？」

『とにかくここから私を出せ！　そしたら話してやろう』

「それはダメだ。出したらお前は暴れる」

『暴れない』

「いや、暴れるだろう」

『いや、暴れないっ！　私を信じろっ！！！』

「ふーむ……」

　ジグリットは腕組みして、考え込んでいる。

　魔王を剣から出すなんて、そんな危険なことはあり得ない……よな？

「ダメだ兄さん！　コイツは魔王だ。私たちを騙そうとしている」

『何度も言わせるなっ！　私は暴れたりなんかしないっ！　私は誇り高き魔王だ！　嘘などつかぬわっ！！』

「はっ？　貴様の言うことなんか、信じられるかっ！」

　キャティはけんもほろろだが、相変わらずジグリットは考え込んでいる。

　そして何かを思いついたように、顔を上げた。

「わかった」

「に、兄さん……！？」

「但し、もし君が暴れ出したら、いつでも再封印できるようにしておく。そのための条件を付けるが、いいか？」

『ほぉ……どのようにするかわからんが、いいだろう。二度も私が封印されるなんてミスはしない。まあそんなことをせずとも、私は暴れはしないがな。言ったとおり、嘘はつかぬのだ！　ハッハッハ！』

　いつでも再封印できるために条件を付ける？

　なんだろ？

「わかった。君にはアディとぴったりくっついて座ってもらう。そして手を、アディに握ってもらう」

『ふぇっ……？　アディって、そこの可愛い顔をした少年だな……？　彼と……くっつき、手を握るのか？　私が……？　ぴっ……ぴったり、とな？』

　──ん？

　なんだ、今の間は？

　やはりコイツ、俺たちを騙そうとしているのだろうか？

「そうだ。何か問題があるのか？」

『いや……も、問題はない。も、問題はないぞ。いや、むしろうれ……いや、問題はないぞ！』

　魔王のヤツ。

　いったい何回、繰り返してるんだよっ！？

　それに、なにか戸惑うような口調。

　ただし、俺たちを騙してやろうという、邪悪な感じではない。

　コイツの言うことは、信頼できるのか……？