【20：クールな赤毛の女剣士は、動じない】
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俺たちを乗せた竜車が王都に着いた。
さすが王都。俺たちが住む片田舎の村はもちろんのこと、ギルドがある町よりも何倍も大きい。
町の入り口には門兵が何人も立っているし、町に入って竜車が通る大通り沿いには、数え切れないくらい多くの商店が立ち並んでいる。
そこを行き交う人々の数も半端ではなく、今日は何かの祭りかと思うほどだ。
もちろん事前に、ジグリットから教えてもらっていたから、祭りだと勘違いすることはないが。
──うん。絵に描いたような田舎者にならなくて良かった。
俺たちは王立研究所に行く前に、勇者検定会のエントリーをするために、『中央ギルド』に向かった。
王都には、ギルドだけでも複数あるらしい。
その中でも最大規模のギルドで、勇者検定会のエントリー受付をしているというので、そこに向かった。
中央ギルドの受付で、俺とキャティは参加申請書に記入する。
ジグリットは王立研究所の身分証を見せて、「特別推薦枠で」と言った。
受付を済ませて振り返ると、受付の順番待ちをしている大男と目が合った。
全身の鎧姿からするに戦士か。
だがその鎧は、白と黒のまだら模様で趣味が悪い。
それにしてもコイツ、大柄なドグラスよりも、まだふた回りほどデカい。
いかつい顔も傷だらけで、歴戦の戦士然としている。
さすが王都だ。
世の中には、こんなに強そうな人がいるのだと感心する。
「おい、お前ら。勇者検定会に出るのか？」
ソイツは俺とキャティをギロっと睨んでから、フンと鼻で笑った。
なんだコイツ。
失礼なヤツだな。
でもこんな柄の悪いヤツは、無視するに限る。
──と思って、立ち去ろうとしたら……
「そうだが？ 何か文句があるのか？」
キャティが見上げるようにして、大男に鋭い視線を送っている。
いや、ちょっとキャティ……
その挑戦的な目つきはマズいぞ。
「いや、文句はねえよ。ならば美人の姉ちゃん。同じ出場者として、一緒に酒でも飲もうや」
大男はニヤニヤと笑っている。
こんな真っ昼間から酒だと？
ナンパしてるつもりか？
それにコイツ、キャティの胸をジロジロ見やがって。
絶対にスケベなことを考えてるに違いない。
「断る。私には、牛と酒を酌み交わす趣味はない」
「なぁにぃーっ！ 誰が牛だとぉっ！？」
キャティのヤツ、うまいこと言う。
確かにコイツの鎧は黒と白のまだら模様だし、でかい身体だし、牛みたいだ。
「もぉぉぉぉっ！ 俺はカチンと来たぞーっ！」
──いやいや、『もぉぉ』とか言ってるし。
なんて笑いを堪えていたら、その男は腰を曲げて、いかつい顔面をキャティの鼻先にグッと近づけた。
物凄い圧でキャティを睨んでる。
これはちょっとマズいぞ。
こんな強そうなヤツに絡まれたら、さすがにキャティも俺も、ひとたまりもない……
「お前、口が臭い……」
──いや、キャティ。
まだ喧嘩を売るつもりか？
マズいでしょ。
「はぁっ！？ 大人しくしてりゃ、つけ上がりやがって！ ぶっ殺してやるっ！」
男はもの凄い形相で、怒りに任せて拳を振り上げた！
うわっ、マズい！
キャティが殴られるっ！
──バキャッ！
骨がきしむような音がした。
「ふゴォっ……」
──あ……大男が仰向きにぶっ倒れた。
泡を吹いて、白目を剥いている。
偉そうにしていたのに、無様なやられっぷり。
キャティの右手、正拳突き一発だ。
「さあ、行こうかアディ」
キャティが何ごともなかったように、表に出ようと歩き出したので、俺は慌てて追いかけた。
「凄いな、キャティ！ めちゃくちゃ強いじゃないか！」
「いや、アディのおかげだ。この右腕のパワーがあれば、あれくらいのヤツには負ける気がしない」
まあ元々キャティは、腹が据わっているところがあるし。
ビビることはないのだろう。
だけども、あまり無茶はしないで欲しい。
ジグリットは横で笑っている。
この兄も、なかなか腹がすわっているな。
妹のピンチを見ても動じない。
そして俺たちはギルドから出て、ジグリットに案内されて『王立中央研究所』に向かった。
