【２：クールな孤高の美少女は、俺に味方する】
「久しぶりじゃないか出来損ないの妹。生きていたのか？ 役立たずの兄ちゃんは元気か？」
キャティには下半身が不自由で、車椅子生活をしている兄がいる。
そして一年ほど前に、その兄と共に孤児院を出て、今はどこかで二人暮らしをしていると聞いた。
ギルドや町中で時々顔は見かけていたものの、話すのは久しぶりだ。
「なにぃっ！？ 兄の悪口は許せん！ 言葉を撤回しろ！」
「わかった。言い直すぜ。兄ちゃんだけじゃなくて、非力な剣士のお前も役立たずだ。役立たず兄妹だ。これでいいか？ クックック」
キャティは剣士としての腕は確かなのだが、いくら鍛錬しても身体は華奢なままで、力の強い相手には勝てなかった。
そのせいで孤児院でもバカにされることが多くて、まるで俺の鏡を見ているようだった。
「貴様っ！ 許せん！」
キャティはよっぽど腹に据えかねたのか、背中の剣を抜いた。
そこにドグラスは飲みかけの酒を、彼女の顔めがけてバシャっと浴びせる。
「うぐっ！」
ドグラスは真新しいサーベルを抜いて、怯んだキャティの鼻先に、その切っ先を突きつけた。
「手に入れたばかりのサーベル。切れ味を試すには、ちょうどいいなぁキャティよ。クックック」
コイツ、もう新しい武器を買ったのか。
これはヤバい。
ドグラスのやつ、狂ったような目つきだ。
俺たちの争いに、キャティまで巻き込むわけにはいかない。
「行こう、キャティ！ 俺の報酬は、これでいい」
テーブル上の１万ジルをくしゃっと掴み、もう片方の手でキャティの手首を握った。
そしてギルドの出入口を目指して走る。
◇◆
少しギルドから離れた所で、キャティの手を離した。
「アディ。バカにされたままでいいのか？ 悔しくないのか？」
キャティは顔を真っ赤にして、さっきまで俺が握っていた手首をさすっている。
顔を真っ赤にするほど、コイツはドグラスの言動に腹を立てていたんだな。
「いや、よくはないけど……仕方ない」
「仕方ない？」
「ああ。ドグラスには腹が立つけど……俺がこのままあのパーティにいたら、マリリンにも迷惑をかける。彼女の成長を阻害したり、下手したら危険に晒してしまうかもしれない」
キャティは無言で、じっと俺の顔を見つめている。
コイツは元々孤児院でも無表情なことが多くて口数も少ないから、何を考えているのかよくわからなかった。
孤高の雰囲気を漂わせて、兄以外とはほとんど話そうとしなかったからだ。
だから今も、何を考えているのかよくわからない。だけど……
「俺を庇ってくれてありがとな。あのままだと、キャティにも被害が及びそうだったから……」
「ア……アディを庇おうなんてしてない。ドグラスが……あんなヤツがいるから、孤児院出身者は金に汚ないとか、信用が置けないとか、蔭口を叩かれるんだ。私はそれに腹が立っただけだ」
「そっか。でも今回は俺たちの問題だ。今まであんまり話をしなかったけど、キャティはホントは優しいヤツなんだな」
「ふぇっ……いや、あの……だから違うって……」
キャティは真っ赤な顔になって、視線を横にそらした。
今までこんな顔は見たことがないけど、案外可愛いところがあるな。
元々顔はかなり美人だし。
「いいよいいよ。俺は勝手にキャティに感謝しとくから。じゃあな。気をつけて帰れ。そしてもうドグラスには絡むな」
そうしないと、キャティの身が危険だ。
コイツは華奢で力が弱い。
どうしたってドグラスには敵わない。
「あ……ああ。わかった」
キャティは真っ赤な顔のまま、立ち去って行った。
キャティの背中を見届けて、俺は今夜の宿を取っている安宿に向かった。
