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【１：地味スキルしかない俺は、パーティを追放される】

「アディには、このパーティから脱退してもらおうと思う」

　ギルドに併設された酒場での、今日のクエストの打ち上げ。

　突然リーダーの【重剣士】ドグラスが重々しく口を開いて、そう言った、

「えっ！？　俺が脱退……？　何で？」

　一瞬、聞き間違いかと思った。

「お前は剣士だが、ほとんど剣士としての役割を果たしていない。俺たちに比べて弱すぎて、剣士のくせに最近はずっと後衛だ」

　ドグラスは大きな身体で俺を見下ろしている。

　全然、聞き間違いなんかじゃなかった。

「だよねー、ドグラス。俺たち３人の成長に、アディはまったくついてこれていない」

　【黒魔術師】フォスターは狐目を嫌らしく細めている。

　そして鼻をフンと鳴らした。

「ほら、フォスターもこう言ってるぜ、アディ。何か反論は？　……まあ言い訳の余地も無いだろうがな」

　【白魔術師】マリリアットは、目を丸くして言葉を失っている。

　俺以外の３人はパーティ結成から１年でＡランクまで上がった。

　しかし俺は当初のＤランクのままだ。

　俺も彼らと同じクエストをこなし、経験値を積んでいるはずなのに……なぜか俺の剣士としての実力は、ほとんど上達していない。

「俺はみんなと比べ、確かに戦う能力は完全に劣っている。でも……武器が折れる度に、何度も俺が【接着】という特殊スキルで直してきたじゃないか」

　そう。俺は子供の頃から、気づいたら【接着】という特殊なスキルを身につけていた。

　折れた物、割れた物を、手で触れて念じるだけでくっつくけることができるスキルだ。

　俺たちは貧乏だから、全員が武器や防具も、安物を長年使い込んでいる。

　ドグラスのサーベル、フォスターのマジックワンド、マリリアットのロッド。

　みんなボロボロで、何度も折れては俺が修理している。

　だから【接着】は超地味スキルなんだけど、武器修理だけには地味に役立っている。

「ああ、そうだな。だがそれがどうした？　お前の役割は道具屋か？」

　いや、俺は道具屋になるつもりなんかない。

　俺がなりたいのは、強い冒険者だ。

「いいか、アディ。俺たちは既に、高難度のクエストを難なくこなせるようになった。今日の魔物討伐報酬なんて、100万ジルだぜ！　金も貯まって、新品の高性能な武器が買える。つまり、お前の接着スキルなんて、もう無用の長物ってことだ」

「あ、いや……フォーメーション指示だって、俺がやってるよな？」

「はっ？　確かにやってるが、それがどうした？　フンっ！　あんなのは、なんの足しにもなっていない！」

　ドグラスは鼻でせせら笑った。

　被せるようにフォスターも笑う。

「ははは、ドグラスの言うとおりだ！　俺もドグラスも、お前の指示なんか無視してるけど、何の問題もなく魔物を倒せるんだよ！」

　二人が言うのはもっともだった。

　確かに俺の指示を無視して動いても、パーティーは連戦連勝だ。

　ドグラスの物理攻撃とフォスターの魔法攻撃は凄まじい。

　それにマリリアットの強力な治癒魔法。

「なんならアディ。お前を道具係で雇ってやろうか？　月給１万ジルでな。クックック……」

　そんな薄給で？

　さすがに俺の価値をそこまで低く見られていたとはショックだ。

「断わる。俺がなるのは道具係じゃない。俺がなるのは、冒険者だ」

「じゃあ決まりな。お前はクビだ！　お前には才能がないんだ！　カッカッカ」

　嫌らしく笑うドグラスに、マリリアットが横から助け舟を出してくれた。

「ちょっと待ってくださいよ、ドグラスぅ……私たちのパーティには、やっぱり剣士は必要ですよぉ……」

　唯一マリリアットだけが味方をしてくれた。

　彼女は童顔で、優しくおっとりとした性格。

　だがドグラスは、自信満々に言い返す。

　そう言えば昔から、自信が服を着て歩いているようなヤツだった。

「安心しろ、マリリン。実はＡランクの剣士が一人、明日から新加入してくれることが決まった。Ｄランクのアディと違って、俺たちと同じ(・・・・・・)、Ａランクの剣士だ。これからはもっと稼げるぜ、へっへっへ」

「えっ……？　もうそんなことまでしてたんですかぁ？　そんなの、アディがかわいそうですぅ……じゃあ、私も……」

「おっと、マリリン。じゃあ私も抜ける、なんて言わせねぇぜ。お前はウチのパーティに必要な人材だ。お前は聖女にまでなって、弟を喜ばせたいんだろ？」

「そ、それは……そうですけど……」

　マリリアットは困った顔をしている。

　彼女にはまだ幼い弟がいる。

　その弟は、マリリアットがＡランクに昇格してクエストで活躍していることを、目を輝かせて嬉しそうにしていた。

　そうだ。マリリアットは、弟のためにもこのパーティを抜けるべきではない。

「ありがと、マリリン。でも、もういいよ……わかったよ、ドグラス。俺は抜ける」

「おお、それが賢明な判断だ。お前にも、それくらいはわかるようになったか。少しは成長したじゃねぇかアディ」

「そうそう。それがいいよな、アディ！　まあ元々いてもいなくても変わらないんだし」

　くそっ、ドグラスもフォスターもいちいちムカつく言い方をしやがって。

　１年前に同じ孤児院の同い年４人でパーティを組もうという話が出た。

　強いドグラス達と組めば、俺も経験を積めて、強くなれるはず。

　──そう思ったから、俺はコイツらと合流することを決めた。

　嫌な性格の二人だと知っていたが、共に冒険をすれば、もしかしたらお互い分かり合えるかも……

　なんて考えていた俺は、甘かったってことか。

　だがここまで言われるなら、もうコイツらなんかこっちから願い下げだ。

「じゃあ、今日の分の報酬をくれ」

「ああ。ほらよっ」

　ドグラスがテーブルの上に放り投げたのは、しわくちゃの1万ジル紙幣。

「なんだこれ？　今日の報酬はみんなで100万ジルだろ？」

「ああ、アディの働きなんてホントはゼロだけどよ。餞別代わりに、特別にそれだけやるよ」

「はぁっ！？」

　なんだコイツ。

　どこまで俺をバカにするんだ？

　苛立って言葉が出ない。

　ドグラスの憎たらしい顔を睨むことしかできなくなっていたら、突如俺を助けるような言葉が横から聞こえた。

「おいドグラス！　セコいことを言うな！　お前みたいなヤツらがいるから、私たち孤児院出身者みんなが歪んだ目で見られるんだ！」

　振り向くと、１年前まで俺たちの孤児院にいたキャティという女の子だ。

　赤毛のショートヘアで、やや吊り上がった猫目のレッドアイズ。

　小柄で細くて華奢な体躯。

　とても美人なのだが、他人を寄せつけないクールな雰囲気をいつも纏っている。

　孤児院でも孤高の存在だった女の子。

　そんな子が──俺のためかどうかはわからないが──いきなり声をかけてきたことに驚いた。

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