フラグメント -赤い瞳と魔王の伝説-

赤い瞳

国境の街 デイル 3

あらかた荷物を整理した私達は、今後の事について話し合うことにした。 と言っても、私には解決策が見いだせない。

「思ったより、国を出るのには手こずりそうだ。 まずは正規のルートで申請してみよう。 そのまますんなりと街を出れれば良いが……」

　まぁ、無理だろう。 ……魔法で脅す？ 思わず、そんな考えがよぎってしまう。

「私も行って良いでしょ？」

「……ああ。 だが目立たないように、これを着ていてくれ」

　ここに私を残すことに抵抗を覚えたのか、すんなりと許可が降りた。 渡されたのは、フード付きのローブだ。 これを着ろという事だろうか。 逆に目立ちそうな気がする。

「こんなの着ていたら、逆に目立たないかしら？」

「ああ、だから裏通りを通る。 目立って私兵に見つかるよりはましだが、それでも危険なことには変わらない。 『俺から離れるなよ、でしょ？』」

　キースの言葉の最後に被せて、少し笑いながら言う。 彼の言う事は分かりやすい。 大丈夫だ、言われなくても離れるつもりはない。

「ふふ。 大丈夫よ、離れない。 いざとなったら私も戦えるわ。 村で証明したでしょう？」

「まぁ……そうだな。 すまない、過保護気味だったな」

　守ってくれるのは嬉しい。 キースを信頼もしている。 けれど、ずっと保護対象のままというのは……私的には都合が悪い。

「私は温室育ちのお嬢様から卒業したの。 すぐに貴方の隣で戦えるようになるわ」

「ああ、期待している」

　今はこれでいいだろう。 そのうち、本当の意味で隣に立てるようになれるように。 ……さぁ、今は街を出ることに集中しなければ。

「それで、もう出るの？」

「ああ、あまり長くは滞在したくないからな。 試すにしても、早いほうが良いだろう」

　それもそうか。 なら、早速向かうとしよう。 私は立ち上がって、キースに返事を返す。

「そうね。 なら、早速向かいましょう」

「街の地図は、宿の主人に貰った。 宿屋を出て、すぐの路地に入るぞ」

　私に続いてキースも立ち上がる。 貰ったローブを着込み、フードをかぶる。 これで本当に怪しまれないのか、未だに不安は拭えないが、とにかくやってみるとしよう。

　私達は宿屋を出てすぐ街道をそれ、路地に入る。 暫く歩いて居ると、キースの言っている意味がわかった。 街道付近ではあまり見かけなかったが、路地には私と同じようなフード付きのローブを着た、ボロボロの住民が沢山暮らしていた。

「この街で取れる鉱石は貴族に人気だ。 貴族からの無理な注文に答えるために、鉱山では労働力として彼らが働いている。 この様子を見ると、あまり待遇は良くないようだな」

　待遇が良くないどころか、ギリギリの生活をしているように見える。 ここにいる人達の目には生気がなく、フラフラと歩いていた。

「……」

「俺もなんとかしてやりたいとは思うが……。 情報がない今は下手に手を出すのは危険だ」

　黙り込んだ私の意図に気づいたように、キースは話す。 彼の言う通りだ、下手に手を出しては私も彼らも危険になる。 それでも何か、彼らを助ける術は無いだろうか……。

―――――『……ッ！ ……！！』

　先の方から怒号が聞こえてくる。 内容までは聞こえないが、一人ではないようだ。 このまま進むと、巻き込まれそうだ。 けれど目的の門に行くには、この道しかない。

「静かに、まずは確認しよう」

「……ええ」

　さっと壁際に寄り、ゆっくりと声の聞こえる方に近づく。 ここまで来るとはっきり声が聞こえてくる。 一度そこで止まり、声の聞こえる方を伺った。

『婆さん。 あんたのところの息子がやらかしてくれてな？ 作業を再開するのに時間がかかるんだ。 その間、儲けられた分、きちんと払ってくれるんだよな？』

『そんな！ あたしにはお金なんて……。 それより息子は無事なんですか！？』

『うるせぇ！』

　そこではお婆さんに三人の男が怒声を飛ばしていた。 男に追いすがったお婆さんを蹴飛ばしている。 許せない。 私は隠れたまま、男たちの足元に向かって杖を構える。

「Act.2 転倒」

　男の足元に小さな水たまりが出来る。 彼はそれに気づかず、もう一度お婆さんを蹴飛ばそうと片足をあげた。

『ったぁ！』

バランスを崩した男は、そのまま転倒し近くにあった樽に頭をぶつけた。 ……あれは痛そうだ。 証拠に男は悶絶している。 しかし、自業自得だ。

『お、おい。 大丈夫か？』

『……ちっ。 おい婆さん！ 次来るときまでに金を用意しとけよ！』

　男は頭を抑えながら、そう言い残して去っていった。 なんとかなったようだ。 お婆さんは、その場にへたりこんでしまう。 三人が完全に見えなくなってから私達はお婆さんに近づいた。

「お婆さん、大丈夫？」

「ええ、ええ。 私は大丈夫ですよ。 いつもの事ですので……」

　そう言うが、蹴られた後が生々しく晴れている。 治療をしたいが、ここでは目についてしまう。 お婆さんに家にあげてくれないか頼んでみることにした。

「お婆さん。 治療をしたいの、家に上げてもらえる？」

「ええ、ありがとうね。 でも、足を痛めてしまってね……。 運んでくれるかい？」

　申し訳なさそうに言うお婆さんの肩を、私達二人で支えながら家にあがった。 家は狭く、机とベッドが置いてあるだけだ。 ベッドにゆっくりとお婆さんを寝かせる。

「すぐに治すわ。 力を抜いてじっとしていて」

「すまないね……。 救急箱は、そこに置いてあるから……」

　お婆さんを寝かせた後、私は杖を構える。 治療道具の方を指さしている彼女は、驚いた顔をした。 ……先に魔法を使うと言っておけば良かった。 今更なので、先に治療してしまおう。

「Act.2 治癒」

　水音を立てて、水球がお婆さんの足の腫れた部分に張り付く。 少しの間、蠢いた後に霧となって消えた。 ……よし、これでもう大丈夫だ。 お婆さんは自分の足を確認して驚いている。

「これはまぁ……。 奇跡かい？」

「ふふ。 魔法よ、お婆さん。 他に痛むところはない？」

　自分の足を何度も触り、痛みがないことを確認している。 そしてぱっとこちらを見て崇めるような視線を送ってきた。 ものはついでだ、他に痛む所があれば治してしまおう。

「魔法……。 ……ッ」

　ベッドの上で無理な体制を取ったせいか、左腕をかばうような仕草をした。 私が袖を、そっとまくってみると、そこには大きな痣があった。 この傷跡は今日ではないだろう。 これも治してあげよう。

「Re: Act」

　先ほどと同じ水球が、今度は腕の痣に張り付く。 次はお婆さんも驚くこともなく、張り付いた水球をじっと眺めていた。 それが霧となり、消えた時には痣も完全に治っていた。

「おお……。 女神様……！」

　お婆さんは私の手を取り、崇め始めてしまった。 悪い気はしないが、少し恥ずかしい。 何度も感謝を述べるお婆さんを落ち着かせ、私達は事情を聞く事にした。