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第十五話

　登場人物紹介

　登木　勇太郎　　……青山吹高１年２組。ユウくん、ボリと呼ばれている。

　土筆坂　りぼん　……幽霊。下ネタ発言が多い。

　登木　　灯　　　……勇太郎の妹。中学生。恐がり、金の執着心が薄い。

　宮原　玲羅　　　……中学生。霊感少女。

　安嶋　大騎　　　……勇太郎のクラスメイト男。園芸部。いがぐり頭。

　若槻　妃織　　　……勇太郎のクラスメイト女。園芸部。ギャルっぽい。

　佐俣　啓悟　　　……１年３組。男。園芸部。ちょっとおかしい。

　喜多見　渚　　　……１年４組。女。園芸部。おとなしい。

「……」

　田宝駅を降りて、俺とりぼんは家路に向かっていた。

「ユウくん元気出して。

　明日はきっといい日になるからさぁ」

　肩を落としている俺にりぼんが珍しく慰めてくれた。

　結局、俺の引いたのはハズレ。

　佐俣の心理にまんまとハメられたのだ。

「それにしてもあのチリチリヤンキー、最低だよね？　

　ユウくんに委ねたくせに、

　外した途端《とたん》に罵声《ばせい》のオンパレード」

　その後、妃織は唾が飛ぶくらいに俺に悪口を連呼した。

　本人曰く、虫が大っ嫌いなので山登りは好きではないのだ。

「さっきから黙りこくって、ユウくんらしくないーい。

　ここは私がサービスして」

　りぼんは立ち止まって胸の谷間をさらけ出すが、

　チラ見をすることなく、とぼとぼ歩いた。

「あれ、玲羅ちゃん？」

　りぼんの声が後ろから通過すると、俺も釣られて顔を上げる。

「１週間ぶりですね、土筆坂先輩と登木先輩」

　宮原さんの意外な言葉に、

　俺は隣に追いついてきた、りぼんを見つめた。

　りぼんは不思議そうに首をひねる。

　宮原さんと会ったのは、田宝中で命からがら逃げてきた以来。

　当時を思い出すだけで、背筋から悪寒がほとばしる。

「あの日、玲羅ちゃんブチ切れて、こっちは命拾いしたんだよ」

「りぼーん！」

　話を蒸し返すまいと、

　口封じをするものの、全部言ってしまった。

「私がキレた？」

　暮れなずむ空を見上げて、当日のことを思い出そうとしている。

「大したことないって。ははは」

　もちろん俺はオブラートにシャットアウト。更に話題を振った。

「こんなところで会うのって偶然だね」

「その後の進展はいかほどに、と」

「同棲はしているから、結納済ませて、

　式を挙げて子作りに励むだけだよ」

　りぼんの珍回答に、宮原さんのメガネがズレ落ちた。

「いえ、私が尋ねていることは土筆坂先輩の行方のことで」

　メガネは直しつつも、切り替えは早かった。

「進展なしー」

　手を頭の後ろに組んで不満そうにりぼんが言う。

「聞き込みの範囲を広げているけど、

　これといった情報は今のところ……」

　俺は付け加えた。

「そうですか、登木先輩のことなので、

　結果は得られないと感じていましたが」

　どことなくヘタレの烙印《らくいん》を押されているような気がするんだが。

　でもこうして自ら会いに来るというのは、

　隠し球を持っていそうな気がした。

「宮原さんも何か情報はないの？」

「放課後、忘れ物を取りに来た女生徒が、

　下ネタ満載のセーラー服の幽霊に出くわしたことを耳にしただけで……」

「それりぼんのことだって。いつの話してんだよ」

「ウンコとかオチンチンとか下ネタ言ってないもん」

　変なところでりぼんが張り合ってきた。

「さておき、登木先輩は目星はつきますか？」

　ポーカーフェイスをまかり通す宮原さんには、

　１週間前の逆鱗《げきりん》のことなど、すっかり晴れていた。

「聞き込みをしていて、的は絞れたよ。

　行方不明説と誘拐説。それに神隠し説の３つ」

「三方向に分離されていては、

　的を絞ったことになりませんよ。

　聞き込みはどこまで進みましたか？」

「一応りぼんの友人関係から、

　田宝中出身の卒業生くらいまで」

「結果は？」

「当日の目撃情報はなし」

「確かにそれくらいの調査は警察でも行っていたでしょうね。

　でも登木先輩が聞き込みを行うことで、

　多少なり進展はあったはずです」

　こちらとしては手応えは掴んでいないのだが。

　宮原さんは続けた。

「調査に行き詰まっていましたら、

　視点を変えてみるのは、いかがでしょう？」

「犬を使って、りぼんの匂いを嗅がせて探すとか？」

「時間が経っていますから無理でしょうね。

　土筆坂先輩を利用するのです」

「えっ、私？」

　俺たちの間に入って、

　テニスの審判のように左右に会話を追っていた、

　りぼんがピクリと声を上げる。

「りぼんを使って自分の匂いを辿らせて探すってこと？」

「犬の話は忘れてください。

　つまり土筆坂先輩の記憶を蘇らせることです」

「一応試してるよ。

　りぼんの友人に会わせてたりとかして……。

　結果は見ての通りだけど」

「友人関係でも無理でしたか。

　土筆坂先輩は自分で気になる場所とかありませんか？」

　あごに手を添えて行き詰まった探偵のような仕草で、

　りぼんに振る宮原さん。

「んっとねぇ、ラブホテル」

「やはり田宝村をくまなく回ってみたほうがよさそうですね」

　さらりと受け流した。

「ちょっと、ラブホテルって言ったの聞こえなかったの？　

　これで聞こえなかったら、玲羅ちゃん耳鼻科行ったほうがいいよ」

「はいはい、好きなときにひとりで行ってください」

「ひとりで行って何するのよ！　

　ラブホテルって言うのは、

　成長した男女が火照った身体と身体を激しく絡め合い……」

　ドンっと大きな音がした。

　りぼんのウンチクを止めたのは、

　宮原さんの電柱を殴る音だった。

「地獄行きますか？」

「もう、怒っちゃやーよ」

　さすがのりぼんも身の危険を察知して、

　お茶目にウインクを飛ばして、はぐらかした。

「……続きをしますね。

　つまり土筆坂先輩を連れて田宝村を探ることです」

「わかった。りぼん、気になるところ行ってこい」

「もう日が暮れるのに恐い、ヤダ」

「……わかってないのは登木先輩のほうです」

　宮原さんは、おでこに手を当てて呆れ返っていた。

「つまり土筆坂先輩と一緒に田宝村を回ることですよ。

　記憶を蘇らせるついでに、

　手がかりを得られるかもしれないわけです」

「いや、だって俺学校あるし」

「休日で構いませんよ。

　タイムリミットがあるわけでもなさそうなので」

「雨だったらどうするんだよ」

「傘を差せば済むことです」

「雨の日ってテンションが落ちるんだよね。億劫《おっくう》になるていうか」

「天気予報で、晴れの日を目安にするのはどうでしょう？」

「俺の部屋、テレビないんだよね」

「ケータイで検索できますよ」

「いや、天気アプリの入れ方がわからなくて」

「ユウくん、そんなに私とデートするのイヤなの？」

　俺たちのやり取りに、

　しびれを切らしたりぼんが、険悪な表情で睨みつける。

「時間効率で考えたら、

　りぼんがびゅーんって、飛んで見てきたほうがいいなって」

「ヤダ、ユウくんと一緒じゃないと、何もかも思い出さない！」

　余計なことに、こだわり持ちやがって。

「じゃあ宮原さんも一緒ってことで」

「私は同行しません。

　傍から見れば登木先輩と肩を並べて歩いていると、

　勘違いされてしまうので……。

　悪い噂は避けたいです」

「そ、そうだよね。ははは」

　もはや笑うしかなかった。

「こうやって周りの村民どもに、

　ラブラブを見せつけちゃおうよ」

　するとりぼんは俺の左側に立って腕を組もうとする。

「あっとっと」

　当然ながら、すり抜けて右側へ移った。

「おっかしいなぁ。この前は触れることができたのに」

「まぐれだよ」

　性懲《しょうこ》りもなく俺を軸に反復横跳びをする。

「なんでよー。ユウくんと合体できない！」

「誤解を生むようなことを言うのは止めろ」

　そんなりぼんは俺の胸元から首を突っ込んで、

　しくしく嘆いている。

「そろそろ失礼します」

　呆れているのかわからないが、

　宮原さんは軽く礼をしてくるりと後ろを向いた。

「待って、玲羅ちゃんなら乗り移れるかも」

　りぼんは透かさず宮原さんの背中へジャンプすると、

「きゃあ！」

　宮原さんは小さく悲鳴を上げて膝を着いた。

「大丈夫か？」

　声をかけるのも束の間、すらっと立ち上がって、

「およ？　なに、なにこれ？　やったぁ、性交じゃなくて成功した」

　ニッコリと笑いながら、

　その場ジャンプをひたすら繰り返していた。

　どうも様子がおかしい。

　まさかと感じて目を凝らす。

「ユウくん私ね、乗り移れたよ」

　宮原さんは俺の首筋に手を回して大胆に抱きついてきた。

「ひょっとして中身はりぼん？」

「うん、そうだよ。

　ユウくんの匂い、ユウくんの体温、ユウくんの息づかい、ユウくんの鼓動。

　全部感じるよ。でも胸が発展途上国かな」

　色っぽい吐息を漏らしつつ、俺の唇へと近づいてくる。

　これはいわゆるキスなのか？　

　押しつけられた胸板からは、

　ドクンドクンと大きくそして激しい脈が打ち付けられた。

　抵抗空しくそっと目を閉じる。

「きゃあ！」

　短い悲鳴に釣られて目を開けると、

　道端《みちばた》でりぼんが飛ばされたらしく、

　尻もちをついて腰をさすっている。

　ってことは……。

　身体中を駆け巡っていた血潮が一気に凍り付いた。

　恐る恐る正面を向くと、

「きゃあぁああああああ！」

　首筋の手はほどけてしまい、黄色い声と共に平手打ちが左頬を貫いた。

「痛ってえ！」

　一瞬ぐらついて倒れそうだったが、

　体勢を整えて頬をさすった。

　痛みというよりビリビリと電気のような痺《しび》れが続いている。

　幸いに鼻血は出ていない。

「何さらすんですか、この変態！」

　宮原さんは眉と目を仁王像のように吊り上げて、

　プイッとそっぽを向いてしまった。

「俺はなにもしてないって」

　腑に落ちなかった。

　必死になって弁解していると、

　彼女は状況を読み込んだらしく矛先をりぼんに向けた。

「よくも軽々しく憑依《ひょうい》してくれましたね」

「タイム！　腰打って動けないんだよ。被害者だって」

「問答無用！」

　なぜだか知らないが、

　宮原さんの足元だけゴゴゴゴゴゴと地鳴りが轟く。

　りぼんを迎えに行ったあの日と瓜二つ。

　場所は違うものの、

　デジャヴに遭遇した生きる心地がしない状況だった。

「走るぞ」

　りぼんの右手首を握ろうとした。

　掴んでいる感覚はない。

「ユウくーん」と頷き俺の左横にぴったりとキープ。

　２０メートル、３０メートル？　ワケがわからないほど真っ直ぐに走った。

　宮原さんの追いかけてくる気配はない。

　立ち止まって振り向くと、宮原さんは背を向けて歩いていた。

「玲羅ちゃん、怒りっぽい」

　りぼんが投げるように呟いた。

「こっちにも非があるわけだから」

　一応なだめることに。

　それにしても、りぼんが宮原さんの身体に憑依することができるなんて……。

ここまでお付き合い頂き、誠にありがとうございます。

次話投稿の予定は、３月３１日２１の予定です。