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第十三話

　登場人物紹介

　登木　勇太郎　　……青山吹高１年２組。ユウくん、ボリと呼ばれている。

　土筆坂　りぼん　……幽霊。下ネタ発言が多い。

　登木　　灯　　　……勇太郎の妹。中学生。恐がり、金の執着心が薄い。

　宮原　玲羅　　　……中学生。霊感少女。

　安嶋　大騎　　　……勇太郎のクラスメイト男。園芸部。いがぐり頭。

　若槻　妃織　　　……勇太郎のクラスメイト女。園芸部。ギャルっぽい。

　佐俣　啓悟　　　……１年３組。男。園芸部。ちょっとおかしい。

　喜多見　渚　　　……１年４組。女。園芸部。おとなしい。

　そしてめくるように日が過ぎていく。

　明日から学校か。

　楽しみにしていたゴールデンウィークも今日で終わり。

　俺は自室の窓辺に立って移りゆく季節を眺めていた。

　休み中は特に家族旅行もなく部屋で漫画を読んだり、

　ケータイををいじって、だらだらと過ごしていた。

　普通に学校に行って、普通に卒業して、

　普通に就職して、普通に働いて、普通に余生を過ごす。

　夢なんてなかった。

　敢えてあるとしたら、

　大金持ちになって一生遊んで暮らしていけたらいいなと、

　小学生の頃は思っていた。

　勉強も出来るわけでもないし、

　運動も得意でない。

　まして絵も歌も楽器もヘタクソだ。

　……俺に何の取り柄があるのだろう？　

　他のクラスメイトが羨ましかった。

　何か１つ輝くものを胸に秘めている。

　それなのに俺は……。

　遠くの空が少しずつ夕焼けに染まっていく。

　もう日が暮れるんだな。

　また１日ムダに過ごしてしまった。

　アラームをセットしておかないと。

　机の上に投げてあったケータイを取った。

　今日の着信はなし。

　この前電話をかけたのは、

　宮原さんだったから半月は過ぎている。

　そういえばあの日以来、会っていなかった。

　協力してくれたので一報は入れるべきだろう。

　りぼんのことは終わったと。

　宮原さんの電話番号を検索し、

　受話器ボタンを押す。

　コール３回で彼女が出た。

「登木先輩、お久しぶりですね。

　どういたしましたか？」

　声色を聞いただけで、

　宮原さんのクールな顔が浮かび上がった。

「それがりぼんのことで、

　いろいろと情報を当たってみたんだけど」

「手がかりが掴めなかったってことですか？」

「うん。もう諦めようと思って……」

「あれだけ意気込んでいたのに先輩らしくないですね。

　詰めが甘いと思います。

　土筆坂先輩は何と仰っているのですか？」

「りぼんはちょっと……」

　絶縁中とは言えなかった。

　はぐらかすことにしよう。

「最近ちょっと投げやりなんだよね」

「……わかりました。

　登木先輩のことですから、

　無理にアンテナを張りすぎて、

　ストレスが重荷《おもに》になっているのでしょう。

　気分転換とはいきませんが、

　私の依頼を聞いてもらえますか？」

「俺でよければ構わないよ、

　宮原さんには世話になっているし」

「むしろ登木先輩にしか出来ないことです。

　今から田宝中に来てください」

　受話器を切った俺は田宝中の校門へ走った。

　だが宮原さんの姿はない。

　時刻は５時を過ぎている。

　校舎の明かりが点々と付いているので、

　中には誰か残っているらしい。

　……そういえばここに来るのは、あの日以来だな。

「お待たせしました」

　セーラー服姿の宮原さんが、

　俺を見るなり頭を深く下げる。

　息切れ１つしていないので、走ってきてないようだ。

「いや別に」

　と、軽く手を挙げる。

　なんかデートの待ち合わせみたいだ。

「では参りましょう」

　宮原さんは脇見も触れず。

　校舎へ向かおうとしていた。

「ちょっと待ってくれ。

　俺は田宝中の生徒じゃないから、

　見つかったら補導されるって」

「私も同伴しますし、

　忘れ物を取りに来たって言えば誤魔化せます。

　それに登木先輩は普段着なので」

　……そう、うまくいくのだろうか。

　昇降口に入ると宮原さんは、

　自分の下駄箱を開けて上履きに履き替えた。

　当然ながら俺のぶんはないので靴下のまま。

「あのさ、もうそろそろ目的を話してくれないか？」

　俺の前を歩く宮原さんは足を止めて振り向いた。

「察しが付きませんか？」

「さっぱりね」

　呆れたように息を吐く彼女は、

「実はここ数日前から、

　悪霊が住み着いてしまって駆除して欲しいのです」

「駆除って……俺よりも君のほうが専門だよ」

「来ればわかりますよ」

　そう告げると階段を上っていく。

　このまま引き返すのも野暮なので、後に続くことにした。

　３階に到着すると中央廊下を渡り北校舎に着いた。

　すると宮原さんは、ある教室の前で歩みを止める。

　教室のプレートを見るが、暗くてイマイチわからなかった。

「ここです。私は待機していますので」

「へ？　俺ひとり？」

「はい」

「除霊なんてやったことないんだけど」

「早く入ってください、私だってヒマではないのです」

　表情は変えないものの、声色は尖っていた。

「わかったよ」

　もう自棄《やけ》になっていた。

　失敗したら責任取ってもらおう。

　ドアを開けた。

　夕闇の底に沈みかけた教室。

　ふと窓辺にひとりの少女が、

　ぼんやりと音も立てずに佇んでいる。

　肩に被るくらいの栗色の髪に白いカチューシャ。

　もちろん俺にとって心当たりのある人物だ。

「りぼん？」

　思わず口から飛び出した。

「ユウくん、なんでここに？」

　張り付いたようにぽかんと口を開けている。

　しかしその顔色も数秒も経たずに、

　眉と目を吊り上げて怒りを表した。

「何しに来たのよ！　

　散々邪魔者扱いして迎えに来たつもり？　

　ふーんだ、絶対戻らないんだから！」

　反論が出来なかった。

　一体何しにここに来たのだろう？　

　宮原さんの依頼のため？　

　俺にしか解決出来ないことだから？　

　田宝中に行くときから薄らと感じていた。

　だが、りぼんに会うことを頭に入れてない。

　放り投げていた。

　認めたくなかったかもしれない。

「ユウくんはここの生徒じゃないでしょ！　

　部外者は直ちに立ち去ってください」

　表情が強張る。

　怒っているのか、震えているのか見当がつかない。

　俺を回避するように一歩後退りをする。

「帰れ、帰れって言ってんだよ！　

　ユウくんの顔なんか一生見たくない！」

　拒むようにぶんぶんと両手を振り回す。

「……帰ろう」

　りぼんの反乱がピタッと止まった。

「……一緒に帰ろう」

　自分でもわからなかった。

　なんでこんなことを口走っているのだろう。

「ユウくん！」

　りぼんは一直線に俺の胸元に飛んできた。

　彼女の肩を包むように抱きしめる。

　りぼんの身体は霊体で、触れてもすり抜けて行く。

　だが今は俺の腕の中には、確かに彼女の温もりを感じていた。

　狂ってる、狂ってる。

　もしも奇跡があるとしたら、

　このことかもしれない。

「遅いよ、どれだけ待ったと思ってるの？」

　りぼんの声が脈を打つようにしゃくり上げていた。

　失って初めて気づくもの……それが後悔なのかもしれない。

　だが俺は再び手に入れた。

　ワガママで、下品で、自己主張が強くて、

　口うるさくて、こっちの空気を読んでくれない。

　なのに……なのに、

　また一緒にいたいと思う感情が、

　芽生えてくるのはなぜだろう？

　胸元で顔を伏せていたりぼんが、

　縋《すが》りつくように見上げる。

　こ、これはキスシーン。

　テレビドラマの中で幾度なく拝見しているものの、

　実際に立ち入りすることになるとは。

　俺の記憶が正しければファーストキス。

「ユウくうぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅーん」

　奇声を発しながら気持ち悪く、びよーんとりぼんは唇を伸ばす。

　身の危険を感じて俺は我に返り、りぼんの肩を掴んで引き離した。

「ちょっとぉ、女の子からのキスよ。

　受け止めるのが筋でしょ、ありえなーい」

　さっきまでのお涙ちょうだいシーンが台無しになってしまった。

「こういうのって段階を踏んでいくもんだよね、

　まずはメアド交換から始めて……」

「思考がジジくさーい。

　ムードが大切なんだよ。

　今は勢いに任せて、

　ぶちゅーってするのが流行っているの」

　するとりぼんは再び俺の胸元に飛び込んできた。

「うわっと、と、と」

　俺の身体をすり抜けて、

　片足でバランスを保ちつつ、

　教室の壁まですり抜けて行く。

　りぼんに触れられたのは儚い奇跡だったようだ。

「きゃあああああ！」

　尻尾を踏まれた猫のような甲高い悲鳴が廊下側から聞こえた。

　そういえば……。

　廊下へ戻ると宮原さんが、腰を抜かして座り込んでいる。

　りぼんと対峙《たいじ》したことに驚いていたのだろう。

「玲羅ちゃんいたんだ。

　っていうかさぁ、

　ここは空気読んで去るべきだよね。

　だってこらから、

　ユウくんと私の禁断の愛の営みが始まるんだから」

「迷惑なのはこっちの方です。

　１週間前から学校に居座って何様のつもりですか？　

　学業妨害ですよ」

「いーじゃん別に。私困らないし」

　ブチン。宮原さんのこめかみの辺りから、

　何かが切れる音がした。

　すぐさま立ち上がり、

「これは監督者不届責任です。

　おふたりの犬も食わないケンカで、

　私を巻き込まないでください！」

　怒りの矛先は俺にまで向けられた。

「おい、りぼん。何かしたのか？」

　今更ながら聞いておくことにした。

「別に。玲羅ちゃんの背後に憑《つ》いていただけ」

「自分がやっていたことに自覚ないんだな」

「だってぇ、こっちが一生懸命に話しかけるのに無視するんだもん」

　左頬をぷくーっと膨らませて反論する。

　りぼんもりぼんだが、それを耐えていた宮原さんもどうかと。

「とにかく、登木先輩の管理不足です。

　ちゃんと手の届くところに保管しておいてください」

　宮原さんの人差し指が俺の眉間にズバッと刺した。

　なんか俺ばかり怒られているようで腑に落ちないんだが。

「玲羅ちゃんが逆撫《さかな》でしているのは、

　私とユウくんがラブラブなのを焼いているからなんだよ。

　世間知らずの中坊のくせに生意気だよね」

「これ以上、火に油を注ぐなよ」

　りぼんに忠告するにも空しく宮原さんは、

「つ・く・し・ざ・か先輩！」

　腰の辺りまで伸びていた黒髪の先端が、

　静電気を帯びたように天井に吸い上げられていく。

　ヤバい、俺は悟った。

　小２の時、母さんの財布から１０００円抜き取って、

　バレたときと見事にシンクロしている。

　つまり俺の中で死を過ぎるくらいの出来事だ。

「なんなら今すぐ成仏させてあげましょう。

　無論、礼はいりません」

「ユウくん、なんとかして？」

　あわわわわわっと唇を震わせて、

　りぼんは俺の背後にまわる。

　ピキッ、ピキッ。

　これはラップ音か？　

　それにしても甲高い。

　ふと根源《こんげん》を辿ってみると、

　窓ガラスに毛細血管のようなヒビが走っていた。

　悲鳴を上げていたのは、窓ガラスだけではない。

　足元のタイルや柱や壁にも、みしみしと亀裂が伸びていた。

「待って、落ち着いて、話し合おう。

　暴力はまた次の暴力しか生まれない。

　ね？　だから怒りを鎮《しず》めて」

　説得を試みているつもりだが、

　自分でもなにを喋っているのかわからない。

「……」

　だが宮原さんは聞く耳を持たずに、強く一歩踏み出した。

「逃げろ！」

　殺される。

　俺は手足をもがくように走った。

　階段を下り、昇降口で靴を履き飛び出した。

「はあ、はあ、はあ」

　校門を出て後ろを振り向く。

　彼女の姿はない。

　うまく捲《ま》いたようだ。

「ひどいよ、女の子を置いて先に逃げるなんて。減点１００！」

　りぼんも俺の横で息を切らしている。

「元を辿れば、りぼんが悪いんだぞ」

「ユウくんも悪い」

「いや、りぼんが悪い」

　俺たちは歯を食いしばっていがみ合う。

　ハッと気づく。

　また同じことの繰り返しだ。

「ぷっ、ふふふふふふ」

　口元を押さえてりぼんが笑った。

　俺も自然と笑みがこぼれる。

「ユウくん帰ろ」

「でも宮原さんが……」

「話が通じる相手じゃないって」

「ほとぼりが冷めるまで待つか」

　結局俺たちは、宮原さんを置き去りにしたまま帰ることに。

　再びりぼんとの生活が始まるのだった。

ここまでお付き合い頂き、誠にありがとうございます。

次話投稿の予定は、３月１７日２１時の予定です。