【吸血鬼の変奏曲(パルティータ)】

第一章『銀髪の追跡者(チェイサー)』

Phase.6『傷跡』part.1

「真夜っ！」

　後ろの方から響いた声に振り返ると、そこには美佳と桜がいた。

「美……佳……」

　見られてしまった。

　しかも、美佳だけでなく桜にまで。

　調査班のルールには『なるべく正体をしられないで任務を遂行する事』とある。

　もし正体を知られたのなら、説得して黙っていてもらう。

　それが駄目だった場合、実力で排除。もしくは補助班の記憶操作の能力を持っている者に連絡。

　美佳は既に説得済み。

　しかし、桜の方はまだである上に、説得は難しそうだった。

「今っ……」

「なっ……、……あぁ」

　と、永夜が二人に気を取られている隙に吸血鬼は逃げてしまう。

「天月真夜……貴女は」

「ち、違うんです桜さん。これは……その、どう言ったら良いか」

「大丈夫です。わかっています」

　桜はこの場面でも、表情を変えないようだ。

　だが、その無表情が今は怖い。

　わかっている、という言葉の意味を考えていると、桜は初めて表情を変えた。

「貴女が殺しをしようとしていたという事が」

「えっ？　……うわっ！」

　桜は言い終えると同時にナイフを取り出し、永夜に斬りかかってくる。

　永夜は少し驚くが、すぐに後ろに跳ぶ。

「こ、殺しって。何を言うんですか、桜さん」

「なら、今貴女は何をしていたと言うのです？」

「それは……」

「ほら、言えないではないですか。それに、貴女の両手に握られている物こそが、殺しをしようとしていたという証拠です」

　今も、永夜は銃とナイフを取りだしたままだ。

　そんな物を持っている人物が誰かと戦っている所を見れば、誰でも相手を殺そうとしているようにしか見えない。

「そうか……」

　ひどくがっかりする。

　信じてもらえないという事にではない。

　先程からの桜が永夜を見る目が、永夜が見せ物にしてきた者達と同じ様な、蔑みや軽蔑を訴え掛けていた。

　永夜は小さく呟く。

「何処にいても同じなんだな、世界ってのは」

　今までの記憶、主に辛い記憶や思い出したくない場面が浮かび上がってくる。

　更には、それに対する憎しみまでが心の底から込み上げてきた。

「天月真夜。貴女の事を調べさせてもらいましたが、現在も謎の部分が多く、私の中では要注意人物となっていました。しかし、今の状況において、貴女を警戒すべき人物だと判断します」

「で？……」

　桜はまだ永夜の事を男だとは思っていないらしい。

　だから永夜はあくまで天月真夜として話す。

「私を今ここで殺す？　それとも警察に通報します？」

「それは、これから考えます」

「そうですか。桜さんは迷わずに決断する人だと思っていました」

「黙れっ、この……」

　桜は永夜が吸血鬼だということは知っているが、その他の事は調べてもわからない。

　他人と接する時、相手の触れてはいけない所に話の方向を向けてしまうことがある。

「桜っ！」

　美佳が止めようとするが遅く、桜は言ってしまう。

「化け物っ！」

　瞬間、永夜の中で何かが弾け、二人が気付いた時にはもう、永夜はその場を走り出していた。

　ただ、永夜の頭の中では『化け物』という言葉がぐるぐると巡っているのだった。

「くっ…………そぉっ！」

　美佳と桜の二人から逃げてから少し経った頃、永夜は走り疲れて橋の下にいた。

　その目尻には涙が伝う。

　何度も、何度も『化け物』という単語と、蔑みと軽蔑の目線が頭の中で巡る。

「くそっ、くそっ、クソクソクソクソクソオぉ！」

　こんなに泣いたのは初めてだった。

　20年間、心の底に押し留めていた負の記憶が一気に込み上げる。

「くっ、………はぁ、はぁ……うっ！」

　泣けば泣くほど溢れる涙と共に、昔の記憶が蘇る。

「何なんだよぉ。……何なんだってんだよぉ！」

　何なんだ何なんだ、と誰も聞いていないその場でただ一人泣き叫び続ける。

「まだ捨てきれないってのかよぉ、俺はぁぁぁあああ!!」

　ぽつぽつ、と雨が振りだす。

　それと、同時に声が聞こえた。

「……五月蝿い」

　その声は聞いた事のある声だった。

　永夜は声のした方に振り向いた瞬間に身構える。

「お前は……」

「こんな所で大泣きしてる奴がいるなぁ、って見に来ただけよ」

「雨で濡れたんだよ。泣いてない」

「今降りだしたばっかなんだけど……」

　強がりを言って見せても、涙は溢れてくる。

　本当は、誰かに慰めてもらいたい。

　そう思っているが、永夜は心の隅でそれを拒んでいた。

「同じ吸血鬼なのに……」

「……は？」

「何で同胞を殺そうとするのよ、貴女は」

　殺意がなく、無防備にも自分の目の前で腰を下ろす少女に、永夜は警戒を解く。

「何で、って……。同胞だからじゃない。それが仕事なんだ」

「同胞を殺すのが仕事？　笑わせないでよ。今泣いてるのも、さっきの人達に正体がバレたからでしょ？」

「違う。……いや、半分くらい」

「私だってあるわよ？　信じていた人は雇い人で、それも私自身を生け捕り、殺してでも捕獲しろって命令を受けた人だった。でも、その人は助けてくれた。初めは半信半疑だったらしいけど、なんとなく分かってたんだと思う。そして、ある夜。その人は私に言ったわ。……自分を殺してくれってね。で、私は殺したわ」

「…………っ!?」

　その話は、永夜が勝吉と出会った時と似ていた。

　勝吉の当時の任務は、近隣に出没する吸血鬼の排除という物だった。

　違うのは、今も会えるという事。

　少女の頬にも涙が伝う。

　永夜は少女がそれを拭う様を後ろから、同類を見る目で見ていた。

「貴女さっき、仕事って言ってたわよね」

「え、……あぁ。うん」

「いいわね。貴女はちゃんとした人に拾ってもらえたんでしょ？」

「まあ、悪い奴ではないな。って、何で拾ってもらったって知ってんだ？」

「昔、私達吸血鬼が人間によって壊滅寸前にまで追い詰められた時、私達の祖は自らの身を捧げて私達を逃がしたのよ？　一人でも多くの同胞を次の世代に残すことで、吸血鬼という存在を失わせないようにしたの」

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テスト、まだ終わってないですよ？

それなのに、投稿する私。

あぁ、早くテスト勉強しなくては……。