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　レゾルテアの兵科は狙撃手。

　一般人が想像するような、単独で隠密行動をするものではなく、部隊に属し仲間を援護する狙撃兵である。

　若く学生に見える容姿だが、その実年齢は三十を折り返しており。

　南部戦線や北部紛争区域において、数多の功績を挙げている。

（…………さて。ここまでは想定内と見るべきでしょうが）

　そのため、彼の扱う狙撃銃は遠距離ではなく中距離を想定したもの。

　有効射程は三百メートルほどで、連射性能と整備の容易さを伸ばした特注品である。

（先の攻撃で傷一つ負わせられないのは、流石に想定外でしたね）

　銃火器は、その扱いやすさに反して故障が多い。

　それは魔法による強化や改善があっても、道具そのものが備えてしまった先天的な欠陥である。

　故にレゾルテアは、もう一丁組み立てられるだけの予備のパーツを携帯し、万が一の際にはすぐに交換できるようにしている。

（こちらの弾丸が十二発のマガジンが四つに、小型の拳銃が一丁。こちらはマガジンがありませんので、可能ならば使用は避けたいところですが）

　必要のないリロード、ボルトアクション式の外見、腰に下げたサーベル。

　これら全ては、相手に考慮させる要素を増やすためにある。

（剣術では明確に相手が上。加えて、不意をついた連射でさえ弾く角度を間違えないのを見るに、直撃させるには相手の想定を上回る必要がありますね）

　レゾルテアには、魔法の技術はない。

　身体能力の強化は軍服に施された魔方陣で行い、銃火器での攻撃は全て武器の機構と技量で成立させているだけで。

　シュラの困惑と躊躇いもまた、治安維持部隊としての技術の一つでしかない。

（こちらにある奥の手を、どのタイミングで切るか。判断に困りますね）

　それでも、魔法学校に潜入している以上は、そこに適した装備は用意されている。

　ここまで使ってこなかったのは、全ての盤面で効果的に機能するわけではないため。

　だからこそ、レゾルテアは推し測っていた。

　遅すぎても効果を損ねる奥の手を、いつどのタイミングで使うのかを。

　そしてそれは、シュラも同じく考えていた。

（動かない、か。想像するに、連射数は八よりも上。それみよがしな装填と排莢は、こちらの認識を誤認させるためと見るべきだろう）

　単なる人体科の生徒ならば、まず想定せずに済む可能性。

　レゾルテアのやっているそれは、相応の実力がある相手を単独で倒すための工夫である。

　必然的に、シュラは警戒心を更に上げる必要があった。

　これができる人間が、いいところの家で生まれ育てられた御曹司なわけがない。

　偽名を使い強者を騙っている可能性は、ここまでで見せられた技術を見れば疑う余地もない。

（以前、チョコ殿に言われたな。魔法使いとの戦いは、いかに相手の切り札を予見できるかにあると）

　いわゆる、奥の手。

　たった数回の攻防で枯れるほど、お互いに持ち合わせている手札は少なくない。

　ましてシュラの場合、その一点においては絶対の自信があった。

（…………皮肉なものだな。よりにもよって、これに寄り掛かることになるとは）

　ただしそれは、本人からすれば決して歓迎できない自信だったのだが。

　少なくとも、レゾルテアを倒すという点においては有効なのは事実。

「───────さて」

　向けられた銃口は沈黙を保ち、靴底の擦れる音だけが会場に聞こえる。

　緊張と、静寂。

　観戦する魔法使いたちは、普段の研究ですら意識していない唾の音さえ煩く思うほど。

　濃密すぎる殺気の競り合いは、シュラがレゾルテアの周りを半周する手前で一気に解き放たれた。

　すなわち、シュラが一気に接近を試みたのである。

（…………速い）

　先ほどよりも素早く、そのうえで躊躇がない。

　こちらの動作を盗まれたと錯覚するほど、シュラの初動はレゾルテアの注意を掻い潜っていた。

「ですが、やや遠い」

　しかし、それはレゾルテアの迎撃網を全て掻い潜るほどではなかった。

　一射にて十発。

　シュラが難なく妖刀で弾いた時には、既にレゾルテアは再装填を終えていた。

「元々、早打ちには自信がありますので」

　まさに電光石火の早業である。

　レゾルテアの銃火器は連射するために改造されているが、排莢の機構だけはボルトアクション式を採用していた。

　つまりは排莢を行うには、レバーを動かすという物理的な動作が必要になる。

　無論、全てを自動で行う銃火器は魔法防衛局の中にも存在する。

　だがレゾルテアは、敢えてそれを扱うことはしなかった。

　外見での誤認を狙う目的以上に、彼は一連の動作に絶対の自信があったからだ。

「で、あろうな」

　しかし、それはシュラとて同じこと。

　彼も彼で、レゾルテアと同様に絶対の自信を持つ技術があった。

　尤も、それを技術と呼んでいいのかは個人の判断によるものだったが。

「っ、！？」

「元より、単発式の銃火器を愛用しているのだ。それくらいはできると想像がつく」

　思わず怯んだのは、レゾルテアへ目掛けて飛来する物体があったから。

　それは、レゾルテアが投げ捨てた空のマガジン。

「だが、悪いな」

　シュラがやったことは単純明快。

　落ちているマガジンを、鞘で打ち放っただけ。

　さながらゴルフボールのように飛翔するそれは、直撃すれば致命的な隙になることは確かであり。

　少なくともレゾルテアは、シュラがそれを利用するという可能性を完全に失念していた。

（───────ここだ！）

　故に、レゾルテアは防御と回避を放棄する。

　奥の手。

　追い詰められた今だからこそ、選んだのは相打ち上等にしか思えない特攻。

「『鉄よ、翻れ』！」

　妖刀の間合いだ。　

　手元にサーベルがないはずの相手は、あろうことか詠唱と共に引き金を引いた。

　距離は二メートルほど。

　近いが当然、シュラは弾く。

「…………」

　一瞬の沈黙。

　放たれた三発の弾丸は、定めらた通りに対象へと直撃した。

「……………………なっ！？」

「悪いが」

　直撃したのは、シュラの妖刀と、その鞘だった。

「それくらいであれば、拙者には当たらない」

　銃火器から放たれた弾丸は、まるで鏡に反射するように、空中で軌道を変えたのだ。

　レゾルテアの奥の手は、一定距離で垂直に軌道変更する弾丸。

　本来の用途は回避した相手の、無防備な背中に叩きこむための代物。

　そしてそれは、弾かれた場合でも問題なく発動し。

　あろうことか、シュラは視線すら向けず完璧に対処してみせた。

「…………な、ぜ？」

　奥の手が防がれた、ことだけでなく。

　銃火器の銃身さえ切断されていることに、思わず驚愕の声が漏れたのだ。

「そう難しくない」

　対して、シュラは告げる。

「防げたのは、単なる勘だ」

　言い終えるより早く。

　首にかけていたネックレスの魔石が、一筋の傷により粉々に砕けるのだった。