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　シルフィの予感は、特大の嵐となって現実のものになった。

「『…………静かなものだな』」

　サレンとラシェトが戦った、翌朝。

　精霊であるロアは用意された即席の寝床から起き上がると、前足を伸ばし全身を伸ばしてからそう呟いた。

「『流石に眠るのか』」

　ひょいと飛び上がり、勉強机の上へ。

　そこから見下ろしたサレンの寝顔は、ロアから見ても分かるほどに険しいものだった。

（あれだけの消耗だ。なにかあったのだろうと推測できるが…………）

　とはいえ会って数時間でそこまで踏み込めるほど、ロアという精霊は無遠慮な存在ではなかった。

　むしろ人間らしい配慮があることが、ロアの特異性を示しているとも言えるが。

（こちらの少女。確か名をシルフィと言ったか。なるほど、これほどの才覚があれば、小生の魔力を封じこめることもできるわけか）

　幸運だと、ロアは素直に思う。　

　少なくとも並の魔法使いならば、ロアと対面した時点で狼狽し発狂していたかもしれない。

　その点でいえば、紛れもなくシルフィは優れた魔法使いなのだろう。

「『…………さて。無意味に惰眠を貪った手前、このまま寝顔を眺めるだけというのも味気ない』」

　静かに床を降り、ゆっくりと二人の間を通り抜け。

　辿り着いた廊下に続くドアに、ロアはちょんと前足で触れる。

「『とはいえ、下手に出歩くのは得策ではないな』」

　いくらロアとて歓迎されているかどうかは分かる。

　その点でいえば、サレンとシルフィの反応は些か奇妙だった。

（…………厳密に言えばサレンが、だがな。とはいえ、情報がない中で無理をする理由がない）

　そこまで考え、踵を返した直後。

「『…………？』」

　ドタドタドタ！

　何か急な出来事が起きたかのような、そんな慌ただしい足音がドア越しに部屋まで響いた。

「…………んぅ…………何事？」

「…………おはようございます…………いま、なんじ、で…………」

　連続して響いたからか、寝ぼけたまま二人がゆっくりと体を起こす。

　その様子をみたあと、ロアはそっとドアに体を近づけた。

「『…………』」

「ロアぁ…………あれ、そこでなにしてんだぁ…………？」

「ふぁ…………こんな朝早くに、いったい何があったのでしょうか…………？」

「『…………『導師(ロワレ)』？』」

　たった、一言。

　ロアがその言葉を発した途端、二人は猛烈な勢いでロアが張り付くドアに駆け寄ってきた。

「『な、何事だ！？』」

「ロアちょっと静かに！」

「…………この足音。恐らく相当な人数が走ってますね」

「先生だけじゃなさそう？」

「多分だけど」

「『すまぬが、一体何がどうしたのだ？』」

　一般的な猫の大きさのロアに対し、サレンはドアに当てていた耳を離すと。

「私も聞こえたから説明するけど、『導師』ってのは超凄い魔法使いの通称」

「本校。この国の全ての魔法使いが属する、魔法学問の総本山がありまして。そこに属する最魔法使いのなかで、国王から正式に認められた存在を『導師』って言うんです」

「元々は魔法の指導を認められたって証で、本校の先生を任命するものなんだけど。今は優れた魔法使いに贈るものって感じかな」

「『…………理解はできたが、それがどうしたのだ？』」

「噂があったのよ」

「『噂？』」

　首を傾げるロアを抱きかかえながら、サレンは自身のベットに腰を下ろしてこう説明する。

「今は将来の進路決めの時期で、私とシルフィもそうなんだけど。そういう時期になると、特に本校への進学が決まってる優秀な生徒を、『導師』が直々に挨拶に来ることがあるって」

「あくまで御父上からの手紙なのですが。近く、そういう人が来るかもという話はあったんです」

「こんな地方の中等校舎だと、恐れ多くて『導師』なんて単語も出ないからね。でもそういうことなら、この騒ぎようも説明ができるから」

　そう喋りながら、サレンはしきりにロアの体を撫で、シルフィも手指を何度も擦り続けている。

　明らかにそれだけではない様子を前に、ロアは少し黙っていると。

「…………視察に来た『導師』が、視察で見つけた生徒をヘッドハンティングするって話があるの」

　ポツリと。

　口にしたサレンよりも、むしろシルフィのほうが大きく反応した。

「可能性は低いけど、私には七年間積み上げた知識がある。もし、話せる機会があれば、それを武器に交渉できるかもしれない」

「『…………なるほど、な』」

　つまるところ、サレンにとって今後の生涯を決める重要な局面が訪れたのだ。

　ロアには二人が話した内容のほぼ全てを理解できていなかったが。

　それでも二人が欲していた機(・)会(・)が巡ってきて。

　あまりに急すぎる幸運に、考えが整理できていないことは理解できる。

（この様子を見る限り、小生と契約を結ぶことはなさそうか…………）

　ロアの存在が、今の時代では忌み嫌われていて。

　話に出てきた本校が昨日のそれと同じなら、ロアと関りがあること自体が既にダメなことなのだろう。

「やばい。本当にどうしよう。これ、本当に現実だよね？まだ寝てたりする？」

「大丈夫よ、サレンちゃん。とりあえず、どの『導師』が来てるか見に行かないと」

「そ、そうだった。専門が何かで話す内容を決めないといけないし」

　慌ただしく準備を進める二人を眺めながら、ロアは静かに決意する。

（…………互いに執着する理由もないが、このまま去るのも少し気になる）

　サレンとシルフィには寝床を用意してもらい、存在を匿ってもらった恩がある。

　ならば、そこまで大切に想うそれの結末くらいは見届けたい、と。

（しんろ、とやらが分かったあと。小生はここを去るとしよう）

　ロアは口にすることなく、準備をする二人を眺めているのだった。