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　先に訪れたのは、クアムという人の部屋だった。

「トアはまだしも、クアムは基本ここにいるのよ」

「確か文学科(ガルグイユ)だったよね？」

「そうよ。普段何してるのかアタシも知らないけど」

「も？」

　廊下を歩きながら、サレンはチョコにそう尋ねる。

「精霊科(シャト)って括りだけど、話すどころか顔を合わせる機会が少ないからね。アタシはシュラとトアは割と話すけど、他ってなると…………」

　どうやら記憶を探っているのか、チョコは数秒ほど黙ったあと。

「レナリアとは、まぁ話すっていうか遭遇したら絡まれるけど。あとは殆どないわね」

「あれ？でも私が自己紹介した時、他にも人いたよね？」

　サレンの記憶にある人数は六人。

　チョコ、シュラ、トア、クアム以外にも、少なくとも二人はいたと覚えていた。

「あぁ、それライネとホムラでしょ？」

　チョコは納得した様子で二人の名前を出すと。

「あの二人、というかホムラの方がアタシのこと嫌ってるみたいなのよね。ライネとホムラって四六時中ずっと一緒だから、会話するタイミングなんて基本ないし」

「…………そう、なんだ」

　今のところ、面識があるのはチョコだけなので、彼女を嫌っていると言われるといい気にはならなかった。

「気にしないでいいわ。むしろ、ホムラに関してはライネが例外なのよ。あの子、人間全般が嫌いだし」

「理由とかあるの？」

「想像はつくけど、断言はできないわね。適当なこと言って反感買うのも怖いし」

　そうこうしているうちに、チョコは廊下の一角で足を止めた。

　そこは一番上の階の、階段から最も遠い端にある部屋だった。

　少なくとも五枚の扉を通り過ぎたが、そこから人が出てくる気配はない。

「この階は基本いない人のための部屋なのよ。アタシも、聞いた感じトアも会ったことないみたい」

「それでも、本校の生徒なんだ？」

「じゃない？ていうか、精霊科の生徒なんて誰も把握してないし、興味もないんでしょ」

　あっさりとチョコはそう言い切ると、三回のノックの後で扉を開く。

（…………暗い？）

　チョコの後ろから見た部屋は、真っ暗と形容するに相応しいほどの漆黒だった。

　照明はついておらず、カーテンは完全に閉じられ、開けた扉から差し込む光さえ途中で遮られてると思えるほど。

「クアム、いるでしょ？いるわよね？」

　返事はない。

　ないが、サレンはなんとなくクアムがいると確信が持てた。

「アンタ、学科対抗戦に出ない？今、人を集めてるんだけど」

　チョコは部屋に入ろうとせず、大きな声でそう部屋に問いかける。

　どうして入ろうとしないのかと問うより先に、チョコがサレンの体を少し後ろに押した。

　驚くサレンに、チョコは視線だけ向けると。

「いいわ。邪魔して悪かったわね」

　そう言い残し、チョコはそのまま扉を閉じてしまう。

　バタン、という音が鳴った後で、サレンはおずおずとこう尋ねた。

「今ので、何か分かったの？」

「参加はしないってさ。ま、分かり切ってたことだけど」

　どうやらチョコの中では参加しないのが既定路線だったのか、特に気にすることなくクアムの部屋から遠ざかっていく。

「チョコ先輩、なんで部屋に入らなかったわけ？いる、とは思うけど。聞いてるか分からなくない？」

　先ほど感じた疑問を投げかけると、チョコは至極面倒そうに息を吐くと。

「あの部屋、妙に暗いと思わなかった？」

「まぁ、うん。でも造りは同じなんだよね？」

「一応ね。トアが改造してる可能性もあるけど」

　もはやリフォーム業者なのでは？と思うが。

　サレンの部屋にも、綺麗とは言えないが光を取り込む大きめの窓がついている。

「クアムの部屋は、日中でも夜間でもずっと暗いままなのよ。外からクアムの部屋を見ても、カーテンが設置されてる様子もないのによ」

「…………え？」

「ついでに、疑問に思って調べようとした他学科の生徒が軒並み失踪してるわ。大勢が見ている目の前で、まるで陰に落ちたようにね」

「…………」

　とん、と。

　サレンの体感温度が、一つ下がったのでは思うような寒気が全身を襲う。

「だから、クアムの部屋には近づいても入ったらダメなのよ。あんな辺鄙な場所に部屋があるのも、それが原因だって聞いてるし」

　チョコはそう話しながらも、どこか怯えに見える感情を覗かせ呟く。

「あの人の魔法は、ちょっと他とは毛色が違うしね」

　階段を降りながら、サレンは次の行き先をチョコに尋ねると。

「次は…………そうね。トアの部屋に行きましょうか。普段だったら絶っ対に近づかないけど、今回ばかりは仕方ない」

「そんなにヤバイの？」

　サレンの脳内にいるトアは、精霊科の生徒の部屋を魔改造するリフォーム業者なのだが。

「少なくとも、真っ当な倫理観はないわね。そもそも、普通にしてれば四年で強制的に卒業になる本校で、三回も留年してるような奴よ？退学にもなってない、できない奴だって言えばサレンも理解できるんじゃない？」

　言われて気づいたが、本校では自発的に退学する人間はいるとは聞いている。

　だが、留年しているという話も、そもそもするメリットも恐らくはないはずだ。

　なにより、トアは既に学士の称号を獲得している。

　そのうえで学校に残る理由を、サレンは一つたりとも思いつかなかった。

「会えば分かるわ。きっと、トアはサレンに興味を持つだろうし」

　それが、どことなく他人事のようで。

　それ以上に同情に満ちていることに、サレンは一抹の不安を抱くのだった。