墜星のイデア ～生まれついて才能がないと知っている少女は、例え禁忌を冒しても理想を諦められない～

第3章 学科対抗戦

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　───────ウチはきっと、最初から魔法使いに向いてなかったんだと思う。

　ウチにとって魔法は、大人たちが見栄を張るための道具でしかなくて。

　あの人は凄いとか、あの人は大したことないとか。

　そういった、何も楽しくない会話に使われてたから。

　だからウチは、魔法をできるだけ遠ざけようとした。

　上のお兄ちゃんやお姉ちゃんが、誕生日プレゼントで魔法に関する物を貰ってたけど。

　それには興味がない、欲しくないって、駄々をこねるようにウチは主張し続けた。

　この子供ながらの我が儘は上手くいっていたと思う。

　魔法が全ての世界で、魔法を断固として拒絶する。

　それは、テストで赤点を取るよりもずっと、落第の象徴として分かりやすいから。

　加えてウチは、性格が明るいわけでも、お話が上手なわけでもなくて。

　とりわけ秀でた部分も、目に見えて分かるような長所もなかった。

　愚鈍で、人見知りで、話すのが遅く、動きもトロい。

　出来のいい姉が二人いれば、ウチへの関心が損なわれるのは当然のことだった。

「…………えへへ」

　だけど、それがウチには心地よかった。

「ターくんだけですよ。あぁえっと、マーちゃんもですからね！」

　周囲の評価は、ウチからすれば逆だった。

　機敏で、躊躇なく相手へ踏み込み、詠唱でもするかのように話し、何かに追われているようにせわしない。

　ウチにとって世界は早すぎて、同時に訳が分からないほど怖いものだった。

　そんなウチにとって、誰も近づいてこないのは逆に心地よくて。

　無理についていかなきゃと、変に焦る必要もなくて。

　穏やかに流れる時間だけは、ウチを受け入れてくれる。

　広々とした自室の一角。

　クローゼットの奥に作った、ちょっとした秘密基地だけがウチの安全地帯で。

　夜な夜な作った、小さな友達がウチの唯一の話し相手で。

　それさえあれば、他は何も必要ないと。

　疑うことなく信じられるほど、ウチの生活は平和に包まれていた。

「…………なんだ、それは」

　だけど、そんな平和は長くは続かなかった。

　元より子供のつく嘘なんて、本人がどれだけ完璧だと思っていてもバレる日が来る。

　だからウチが作った友達も、小さなきっかけで忽ち暴かれてしまって。

「…………そんな…………こんなこと」

　バレたらもう、あの早すぎる世界に戻らないといけなくて。

「……………………これは、魔法なのか？」

　才能という。

　捨てることもできない呪いが、魔法という形でウチに宿ってしまった。

「どうする？こんなこと、他の家でも見たことがないぞ？」

「方式も不明。過去のどの記録を見ても類似する記述がない」

「なにより、本人にその覚えがまるでないとなると…………」

「まさか…………『終典』？」

「馬鹿なっ！？それは、そんなふざけたことがあるわけないだろう！？」

「だがしかし、それ以外でどう説明すれば…………」

　そこからはもう、ウチに逃げ場はなかった。

　羨望と畏怖、幽霊でも見ているかのような視線を向けてくる大人と。

　嫉妬と憎悪、親の仇でも見ているかのような視線を向ける家族と。

　まるで商品を眺めるような視線を向ける、見たこともない他人に晒され続ける日々。

　ウチは嵐に晒される若木のように、ただジッと座って過ぎるのを待ち続けた。

　そうすれば、また同じような日々が戻ってくると。

　誰もウチに見向きもしない、するわけもない。

　こんな痛く、苦しい日々から逃れられると。

「……………………ぇ？」

「荷物をまとめろ。近いうちに魔法統括局がここに来る。そしてお前は、魔法学校の本校へと入学するんだ」

「…………んで」

「簡単な話だ。お前のそれは、そうなるだけの才能に満ちている。あるいは、そうさせてしまうと言うべきか」

　嫌だ。

　ウチはずっと、ここにいられると。

　誰にも関わらず、ただ静かに暮らしていけると。

「我が儘を言うな」

　だけど。

　そんな子供じみた我が儘を、わざわざ聞いてくれるほど大人は優しくない。

「お前が単に凡愚なら、永遠にこの部屋で暮らしていくのも悪くはなかった。元より、お前を我が子供と思うこと自体が不愉快だったからな。人様に晒すくらいなら、ここにずっといるほうが遥かにマシなのは事実だ」

　大人は、ウチに語った。

「だが、お前には魔法の才能があった。それも我が一族でも飛び抜けた代物、もしかすれば本校でも例がないかもしれないと思うほどの代物だ」

　お前には、興味がないと。

「何も役に立たないと呆れ果てていたが、まさかこのような形で役に立つとは思わなかったが。なんにしても、お手柄だと褒めるしかないな。こんな気色悪い魔法を、最も役に立たないお前が発現してくれるとは」

　必要なのは、お前の魔法で。

「おかげで、先の一族が被害を受けることはなくなったわけだ。とはいえ、魔法という奇跡を完璧に把握している人間はいない。もしかすれば、ということもあるかもしれない」

　それを、とても恥ずかしいと思っていると。

「だからライネ。お前は本校できちんと検査を受け、そして必ず仕組みを解明してきなさい。そのための費用はどうにでもなる。これから先、お前みたいな欠陥品が現れないようにな」

　そして流されるまま、ウチは生まれ育った家を離れ。

　辿り着いた学び舎でも、やはり異端として爪はじきにされ。

「だから何？それ、必要なこと？」

　行き場を失ったウチは、そこで遂に出会ったのだ。

「よく分かんないけど、気味が悪いからって嫌う理由なくない？」

　それがどうした、と。

　ありのままの、ウチを受け入れてくれる相手を。

「なんでもいいけど、ここで暮らすからには色々知らないと不便でしょ。荷物も持ったままだし、部屋の位置とかも聞いてないんじゃないの？」

「…………ぁ、はぃ」

「なら、まずはそっから案内するから」

　だから、ウチにとって彼女は救世主で。

「ついてきて。困ってる人を放っておけるほど、まだ人間辞めてないから」

　いつの日か、こんな風になりたいと。

　この時初めて、ウチの魔法は意味を持ったのだ。