墜星のイデア ～生まれついて才能がないと知っている少女は、例え禁忌を冒しても理想を諦められない～

序章 邂逅

13

「ギリギリセーフ、ってとこかな」

　倒れる寸前のシルフィを地面に降ろし、サレンはそう呟いた。

「ロア、どう？」

「『重症ではあるが、治癒の範疇ではあるな』」

「分かった。それじゃ、さっそく…………」

　浅く呼吸を繰り返すシルフィの体に触るために。

　サレンは膝を畳み、中腰の姿勢へと体を動かす。

「…………ん？」

　そこで、サレンは違和感を覚えた。

（なんか、恰好が違くない？）

　静止し、改めて起立。

「『どうした？』」

　不思議そうに見上げるロアを他所に、サレンは自分の体を見た。

「……………………」

　サレンの恰好は分校から配給があった制服だ。

　入学時に配られるそれは、一応は個人の体格を考慮した造りにはなっているが。

　いかんせん成長期と重なるため、二着目以降は自費で購入しないといけない。

　無駄な出費を嫌うサレンは、自らの制服を勝手に改造。

　厳密にいえば似た素材の布と糸を探し出し、自分で丈を調整していた。

「……………………ぇ？」

　だから、と言うには。

「えええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっっっっ！？！？」

　身に纏う制服は、あまりにも露出が激しいものだった。

「なななな、なにこれ？！どういうこと！？え、布の面積少なすぎない！？はぁ！？」

　彼女の恰好は、一言で説明するならチャイナドレスだった。

　正式名称をチーパオと呼ぶそれは、両端に大きな切れ込みの入ったドレスの一種で。

　襟付きの胴部と、軽く動いただけで見えそうなほど丈の短いスカート。

　左右に球状の髪留めがあるだけの、なんとも際どい恰好をしている。

「ちょ、ちょっとロア！これどういうこと！？ていうか、なんか長いって思ったら髪の色も真っ白になってるし！？えぇ！？」

　変貌の度合いが凄まじいせいか、サレンの驚きは見事なまでに連鎖していた。

　そして、そんな様子を見ていたロアは一言。

「『盟友にも、恥じる感性はあったのだな』」

「当たり前だろ！？オレじゃなくても普通に恥ずかしいわ！！」

　やや男勝りな口調でそう怒鳴ったサレンは、まるで萎むように顔を真っ赤にすると。

「…………ごめん。今のはなし」

「『なにがだ？』」

「…………口調。つい昔の癖で、ほら、兄がいたから。なんていうか、男っぽい口調が癖になってるっていうか」

「『それの何が不満なのだ？』」

「可愛くないし…………お淑やかの欠片もないし…………」

「『…………少なくとも、小生に人間らしい感性を期待するほうが違うと思うが』」

　至極真っ当な指摘なのだが、生憎とサレンは正常とは程遠かった。

　だからか、『天使』からの攻撃にも一瞬だけ反応が遅れ。

「やばっ！？」

　咄嗟に飛び退き。

「うぇっへぇえ！？」

　飛び退き、すぎた。

「『少し落ち着け、盟友よ』」

「…………これ、どういうこと？」

　崩れる校舎。

　その側面に上下逆さまにめり込むサレンに、ロアはこう説明する。

「『その姿の名を神霊概装(しんれいがいそう)と呼ぶ。いわば小生と盟友との繋がりを強固にする媒体。容姿の変化は小生の影響を強く受けたことで生じた、いわば副作用なもので問題ない』」

「…………で、これは？」

「『今の盟友には小生の力が流れ込んでいる状態だ。故に、盟友が保有していた以上の魔力が体に満ち、偶発的に身体能力を向上させているのだろう。よくある話だ』」

　だったら最初から説明しろと、サレンは思わず突っ込みそうになったが。

（…………この感じ。温かい湯船に全身が包まれるみたいな。これが全て、魔力ってこと？）

　ブルリ、と。

　思わず寒気がしたサレンは、ふと気になったことを口にする。

「これ、なんかデメリットとかないわけ？」

「『幾つか存在はするが、一つは気にしなくて構わないものだ。よって、一番重要なことだけ伝える』」

「おっけー…………って、わわ！？」

　『天使』からの連続攻撃。

　布のような一部を触手のように操るそれを、サレンは一歩で数十メートルを移動することで回避し。

「なんかっ、凄い制御しずらいんだけど！？」

「『小生の性質は『脈動』。無尽蔵と呼べる魔力供給を受けている以上、魔力切れは心配ないだろう』」

「それはっ、凄く有難いけどっ！」

　例えるなら加速がつきすぎるのだ。

　軽く踏み込んだだけで家屋にヒビが入り、足の位置を変えただけで平気で数メートル移動している。

　加えて、溢れんばかりの魔力はサレンに独特な高揚感を齎していた。

「…………ハハ！やばいこれ、めっちゃ楽しい！」

　空中さえ動き回る姿は、まさに縦横無尽。

　思わず静観する『天使』さえ忘れ、サレンは今まで感じたことのない爽快感に夢中になっていた。

（これ、攻撃したらどうなるんだろ？）

　必然的に、サレンの興味はそこに向く。

　先ほどまでは戦わず逃げることしかできない相手。

　だが今は、これだけ自由を与えてくれる力が自分にあるのだ。

（シルフィを怪我させた恨みだ。思いっきりブン殴ってやっても構わねぇだろ！）

　加えて本来荒っぽい性格が、高揚感によって四割増しになっているのだ。

　必然的に、サレンの選択は好戦的なものに変化する。

「ねぇ、ロア！」

「『どうした、盟友よ？』」

「思いっきりブン殴ったらさ、アイツのことブチのめせる？」

「『…………可能だろうな』」

　一瞬の躊躇い。

　だが、今のサレンにそれを気にする余白はない。

「それならっ！」

　攻撃が当たらぬことで焦れを見せる『天使』は、近づかんとするサレンを前に猛攻を仕掛けようとする。

　だが、それは開始するよりも前にサレンの侵入を許し。

「消し飛び、やがれぇっ！！」

　強く握られた拳による一撃によって、『天使』の体は眩い白光に呑み込まれた。

　遅れる形で衝撃波が吹き荒れ、一撃の余波によって崩れかけていた宿舎の一部が完全に倒壊する。

「どんなもんだい！あんまオレを舐めんなっての！」

　やってやったぜと笑みを浮かべるサレンの頭には、既に恰好のことなど完全に忘れ去られ。

（さーて、と。こんだけの力があるんだったら、いっそのことラシェトに）

　いつの間にか、何のためにロアと契約を結んだのかさえ忘却されていた。

（…………あぁ、楽しい、楽しいなぁ。こんだけ好き勝手にできるんだったら、そりゃラシェトだって図に乗るわけだ）

　今まで一ミリも理解できなかった同級生の顔を思い浮かべ。

　なんとなく、彼が自分を嫌っていた理由が分かった。

「───────そこまで」

　瞬間だった。

「…………え？」

　魔力が抜けた。

　まるで水槽の栓を抜いたかのように、サレンの体から大量の魔力が離散する。

「あくまで、私は見なかったことにします」

　容姿に変化はない。

　だけど、はち切れんばかりに蓄えた魔力と一緒に、直前までの思考が綺麗さっぱり抜け落ちていた。

　何が起きたか分からない。

　分からないが、気づかぬ間に背後に誰かがいて。

　聞いたことのある声の人が、何かを自分にしたのだけは理解できた。

「勤勉で努力家なのは知ってますが、もう少し慎みを持つべきですね」

　慌てて振り向いた時には、既に人の気配すらなく。

　何事もなかったかのように、ロアがサレンを見つめているのだった。