バイオロイドサーヴァント

第8話「初戦の火蓋」

合図の鐘が鳴った瞬間、訓練場の空気が一気に張りつめた。

人工の風が吹き抜け、砂塵が舞う。

模擬戦闘とはいえ、その熱気は本物の戦場と変わらない。

「リラリ、俺の後ろを頼む！」

「了解です、ハイネ様」

ハイネは呼吸を整え、前線を見据えた。

既にレントとガルドが地を蹴り、前方へと突進していく。

ガルドが大剣を抜き放つと、その巨体が放つ風圧だけで敵チームの前衛がたじろいだ。

「おお……すげぇ……！」

ナナミは横でハンマーを構えながら目を見張る。

その隣ではミミミが一歩前に出て、ナナミをかばうように立った。

彼女の表情には恐怖はなく、決意が宿っている。

「ナナミさん、私……戦います！」

「……あんた……ほんとに、やる気だね！」

ナナミは笑い、ハンマーを振りかぶった。

一方、後衛のナイアはセンドと共にゲームコアの前で防御壁を展開していた。

その様子を見て、敵チームの一人が舌打ちする。

「くそっ……あの防御を突破できるか……？」

「構うな、まずは前線を崩せ！」

敵チームのバイオロイドたちが一斉に突撃する。

その中には、鋭いブレードを持つ高速型もいれば、遠距離攻撃用のアームを備えたものもいる。

訓練場の地面が揺れ、砂塵が視界を覆った。

「リラリ、右から来る！」

「はい！」

ハイネの声に応え、リラリは滑るように横へ跳ぶ。

敵のブレードがすり抜ける寸前、リラリは義手でその刃を受け止め、肘を返して敵機の関節を叩き折った。

「こいつ……やるな！」

別の敵が銃撃を浴びせるが、リラリは前の戦闘で得た経験を活かし、最小限の動きでそれを避ける。

その間にハイネは援護射撃を行い、敵の視界を奪うように弾をばら撒いた。

前線ではレントが巨躯を翻し、ガルドと連携して敵を弾き飛ばしていく。

大剣の一撃が床を砕き、衝撃波が走るたび、敵陣が揺らいだ。

「タイチ、どうだ！」

「待て、ユウロが位置を割り出す！」

後方の高台ではタイチが指示を飛ばし、肩のユウロが羽を震わせて光を散らす。

その光はレーダーのように敵の位置を解析し、仲間たちの耳に情報を送っていた。

「右奥、隠れてるのが一機！　狙え！」

ナナミがすぐさま動く。

彼女のハンマーが振り下ろされ、地響きを立てて敵機を床ごと吹き飛ばした。

「やった！」

歓声を上げるナナミに、ミミミが微笑む。

だが次の瞬間、上空から閃光が降り注いだ。

敵チームの空中型バイオロイドが高高度から攻撃を仕掛けてきたのだ。

「ナナミさん、上です！」

ミミミが叫ぶ。

ナナミは反射的にハンマーを構えたが、その前に青い閃光が走った。

リラリが跳び上がり、義手の先から放たれた高周波ブレードが空を裂き、空中型を真っ二つにする。

破片が散り、静寂が訪れた。

だがそれは嵐の前の静けさだと誰もがわかっていた。

「よし……まだいける！」

ハイネは汗を拭い、リラリと視線を交わす。

胸の機械の心臓が、また暖かく鼓動を刻んでいた。

空中型を撃墜した直後、訓練場の空気が揺らいだ。

敵チームのリーダー格が腕を掲げると、地面に潜んでいた複数のバイオロイドが一斉に跳ね上がった。

砂と煙が舞い、視界が遮られる。

「こいつら……隠れてやがった！」

レントが大剣を構え直し、ガルドがその前で防御壁を展開する。

だが敵の数は多い。

前衛のレントとガルドに殺到する敵たち。

鋭い刃が交錯し、金属音が鳴り響く。

「レントさん！　俺も援護に！」

ハイネが前に出ようとした瞬間、リラリがその腕を掴んだ。

「ハイネ様、後方からの奇襲があります！」

リラリが指差す方向から、敵チームの別動隊がゲームコアを狙って迫っていた。

ナイアとセンドがすぐに迎撃態勢を取るが、数が多すぎる。

「センド、頼む！」

「承知しました」

センドのシールドが強烈な光を放ち、飛来する弾丸を次々と弾き返す。

ナイアは笑みを浮かべながらも素早く銃を構え、敵の脚部を狙って牽制射撃を行った。

「君たち、後衛に敵が向かってる！」とタイチの声が響く。

ユウロが光を放ち、敵の位置をリアルタイムで解析する。

「リラリ、行けるか！」

「はい！」

ハイネの指示でリラリが前へと飛び出す。

義手の先端が変形し、高周波ブレードが唸りを上げた。

敵の一体を切り捨て、さらにもう一体の胴体を蹴り飛ばす。

リラリの動きは滑らかで、しかしどこか感情に突き動かされているようだった。

「……守りたい……！」

リラリの心にその言葉が浮かんだ瞬間、胸の機械の心臓が強く脈打つ。

感情の波が力となり、彼女の動きはさらに加速する。

「すげぇ……リラリ……！」

ハイネはその姿を目で追い、思わず呟いた。

敵の数は減りつつあったが、リーダー格のバイオロイドが最後の力を振り絞り、一直線にゲームコアへ突撃する。

「させるかよ！」

ナナミがハンマーを振りかざし、ミミミがその隣で小型シールドを展開する。

だがリーダー格は異常な耐久を誇り、ハンマーの一撃を受けてもなお進み続ける。

「ナナミさん、下がって！」

リラリが跳び込み、義手のブレードを敵のコア部に突き立てた。

火花が散り、轟音と共に敵が崩れ落ちる。

訓練場が静まり返った。砂塵が晴れ、ナイアがふっと息をつく。

「……勝ったな。初戦にしては上出来だろ？」

センドが胸を張り、タイチが大声で笑った。

「いやー、やるじゃん後輩！」

レントは無言で大剣を肩に担ぎ、ガルドと視線を交わすと、わずかに口元を緩めた。

ハイネはリラリの元へ駆け寄る。

「大丈夫か？」

「……はい、ハイネ様を守れて……良かったです」

リラリは胸に手を当て、またあの暖かい鼓動を感じていた。

ナナミもミミミの頭を撫で、笑顔を見せる。

こうして、彼らの初戦は勝利に終わった。

だがその戦いは、これから始まる数々の戦いのほんの序章に過ぎなかった。