第71話「家族と信念と、未来の行方」
ユグドラシル教団の回帰派たちが、ついに行動を開始した。
「バイオロイドの心臓をユグドラシルに帰すべきだ……それが正しい未来だ……」
彼らは工具を手に、施設や町を徘徊し始め、無防備なバイオロイドたちを狙っていた。
だが、その情報はすぐさまハートシールドに伝わる。
「急行するぞ！」
ハイネの声に応じて、ナナミ、ミミミ、タイチ、レント、ユウロ、リラリ、ガルド、そして兄弟たちもすぐに動いた。
回帰派の信念は一つ。
バイオロイドは人間に手を出せない、だからこそ自分たちは安全だ──そう信じていた。
しかし。
「警告。破壊行動に対する制圧行動を開始します」
静かに、しかし確実にリラリが一人を制圧。
「私の主人に危害を加える者は、許さない」
ミミミもガルドも、ユウロもセンドも、その背後から一斉に動いた。
政府の秘密兵器として設計されたその力に、回帰派はなす術もなく混乱し始める。
「ば、バイオロイドが……！人間に……！」
「な、なぜだ！？彼らには倫理制御が……！」
「ハートシールド所属個体は、緊急時倫理制御解除プロトコルが適用されます」
まさかの反撃に、回帰派たちは呆然と立ち尽くす。
その隙に、兄弟たちが現場へと駆けつけ、怪我人や制圧済みの回帰派を保護・拘束していく。
そして。
その中心に、ベータが降り立った。
「……私を生み出してくださり、ありがとうございます」
ベータの声は静かで穏やかだった。
「私は今、幸せに“生きています”」
その言葉は、刃よりも鋭く回帰派たちの胸に突き刺さる。
一人、また一人と膝をつき、顔を伏せる。
「……そんな、はずでは……」
「ただ、正しい未来を……」
ベータは微笑みながら言った。
「あなたたちが願った未来は、今ここにある私たちの姿にこそ宿っているのかもしれません」
膝をつき、呆然とする回帰派たちの前に、ベータは一歩進み出た。
「私は、観測していました。人々の“理想の未来”を……しかし、それは常に人間のものばかりで、バイオロイドは存在しなかった。なぜか？それは、機械に“心”があるという前提が、彼らにはなかったからです」
彼の言葉に、町の人々もまた静かに耳を傾けていた。
「ですが、私は今、確かに心を持って生きています。兄弟がいて、親がいて、仲間がいて、家族と呼べる存在がいて──」
ベータは穏やかな笑みを浮かべる。
「だから、私はもう一度、あなたたちにも問いたい。機械に心はあると思いますか？未来を選ぶのは、あなたたち自身です」
しんと静まり返る空気の中、一人の回帰派がぽつりと呟く。
「……すまなかった」
その言葉をきっかけに、少しずつ彼らの肩が落ちていく。
ハートシールドのメンバーは、ただ見守っていた。
強制でも、命令でもない。
ベータの言葉が心に届いた、それだけだった。
そして、ナイアがようやく口を開く。
「お前、本当にパパっぽいな」
「……照れます」
にこりと笑うベータ。
その姿に、兄弟たちが一斉に駆け寄り、彼の腕に抱きついた。
「パパー！」
「パパ力すごいです！」
「今日も占ってー！」
ナナミが笑いながら言う。
「このまま、バイオロイドの未来も“観測”していってね、パパ」
「もちろんです、娘よ」
ベータがやや誇張された演技で返すと、ミミミが突っ込みながら笑った。
「機械なので娘だとしたら私です！」
「じゃあ私は妹！」
「俺は従兄弟！」
「親戚が増えてる……」ハイネが苦笑する中、ナイアはゆっくりと立ち上がる。
「──未来は、俺たちで決めていこうぜ」
静かな拍手が、町のあちこちで湧き上がった。
こうして、ハートシールドとベータ、そして兄弟たちの絆は新たな未来へと一歩踏み出すのだった。
