バイオロイドサーヴァント

第45話「撫でられる頭と、気づいた事実」

ナイア邸のリビングには、いつものように穏やかな空気が流れていた。

兄弟たちはテーブルの向こうで集まり、小声で戦闘の振り返りをしている。

「負傷者なし、いい戦局です。」

「完全破壊者数名。」

そのやりとりに、バイトは一瞬まばたきをした。

「……え？」

兄弟たちの言葉が耳に残り、バイトの瞳が揺れる。

「……完全破壊者……数名……」

胸の奥に、重く冷たいものが落ちたような感覚。

バイトはそっと呟いた。

「それは……愉快では、ありませんね。」

―――

一方、ソファにはナイアがふんぞり返っていた。

だが、その頭に大きな手が優しく置かれている。

「……センド？　おーい、そろそろ撫でるのやめてくんない？　てかなんで撫でてんの！？」

ナイアが文句を言うが、センドは微笑んだまま、手を離さない。

「ナイア様、先ほどの戦闘……わたくしは、よくやったと思いますよ。」

「え、急にどうした？　やめろ、くすぐったい……！」

ナイアが頬を赤らめていると、横から温かな香りが漂った。

「はい、紅茶です。」

ハイネがリラリと一緒にティーカップを差し出す。

「クッキーも焼いたよ。」

ナナミとミミミが皿をテーブルに置く。

「……え？　みんななによ、今日は俺の誕生日でもなんでもないぞ？」

ナイアが目を丸くするが、誰も直接答えようとはしない。

ただ、リラリが小さく微笑んで言った。

「少し、休んでほしいと思いまして。」

ハイネも肩をすくめる。

「……たまには、な。」

ナイアは、差し出された紅茶を受け取りながら、少しだけ視線を逸らす。

外ではまだ、兄弟たちの反省会が続いている。

そしてリビングでは、センドの大きな手がナイアの頭から離れないまま、ゆっくりと時間が流れていた――。

―――

カップの紅茶は、すでにぬるくなっていた。

ナイアはソファに座ったまま、空を見つめていた。

センドの大きな手がまだ頭に置かれている。

リラリとハイネは静かに片付けをし、ナナミとミミミはクッキーの皿を拭いている。

そんな中、ぽつりとナイアが呟いた。

「……許せなかった。」

誰も動かず、耳だけがナイアの言葉を追う。

「簡単に人のことを壊すアイツらも……直せない俺のことも……。」

伏し目がちの横顔に、言葉の影が落ちていた。

―――

その頃、隣の部屋では兄弟たちとバイトが集まっていた。

「……あのとき、完全に壊れてしまった者たちがいた。」

「愉快では、ない……どうすれば……？」

「……処理方法がわかりません。」

「……どうすればいい？」

円卓を囲むその声は、途方に暮れた子供たちのようだった。

何度意見を重ねても、会議は平行線のまま。

バイトは静かに俯き、拳をぎゅっと握った。

「……ナイア様なら……。」

―――

やがて、リビングの扉がそっと開いた。

立っていたのはバイト。

その背後には、兄弟たちが不安そうに並んでいる。

誰も言葉を発せず、ただ視線で助けを求める。

その姿は、まるで迷子の子供たちが親を探してさまようようだった。

ナイアはゆっくりと立ち上がり、彼らを見渡す。

そして歩み寄り、バイトの肩に手を置いた。

「……そうだな。俺だって、まだわからない。どうすればいいのかなんて、まだ知らない。」

バイトは小さく震えた声で言う。

「……ですが、わたしたち、愉快ではない感情の処理が……できません……。」

「……そっか。」

ナイアは深く息を吸い込み、そしてわざと大きな声で笑った。

「なら、一緒に探していこうぜ。俺もまだ迷子みたいなもんだしな！」

その笑顔に、兄弟たちの表情がわずかに緩んだ。

バイトもまた、涙をこぼす寸前の顔で小さく頷く。

――愉快ではない気持ちを抱えたままでも、歩き出すことはできる。

その一歩を、ナイアと共に踏み出すために、兄弟たちはその場で小さく拳を握りしめたのだった。