バイオロイドサーヴァント

第35話「愉快のかたちと、割れる大人たち」

オルド・ガーディアンズの本部、重厚な会議室。

報道されたリーク情報が世間を揺らし、内部は荒れに荒れていた。

「――誰だ！　あんなことをしでかしたのは！」

「そもそも、もっと慎重に動くべきだったんじゃないのか！？」

「な……！　貴様らこそ、情報を漏洩させて――！」

怒号が飛び交い、黒服たちが互いを罵り合う。机が叩かれ、書類が宙を舞った。

彼らの耳に、以前校長が口にした言葉がよぎる。

――学びの場は開かれるべきです。

子供達の可能性を潰すなど、大人げない。

その言葉が鋭い棘となって、誰も口には出さずとも胸に刺さっていた。

―――

一方そのころ、学園の裏庭。

ハートシールドの面々は小さなテーブルを囲んでいた。

夕方の柔らかな光に包まれながら、湯気の立つお茶が回される。

バイトは湯飲みを見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……愉快、ですね。」

ナイアが笑う。

「何がだ？」

「みんなで集まるのも、愉快。お茶を飲むのも、愉快。」

リラリが優しく目を細める。

「……そう思えるのなら、とても素敵なことですよ。」

センドも頷く。

「愉快を知ることは、心を育てる一歩かと。」

バイトは少し考えてから、ふと顔を上げた。

「……サイト様の死に顔も、愉快でした。」

湯飲みを持つハイネの手がピタリと止まる。

「……それは、言わないようにしよう、な？」

渋い顔で釘を刺すと、バイトは小さく首を傾げて「……はい」と答えた。

ナイアは肩を揺らして吹き出す。

「お前、どんどん面白くなってくなぁ！」

―――

その後もハートシールドは、町で小さなお手伝いを重ねていく。

迷子を探し出す。壊れた農具を直す。落し物を届ける。

感謝の言葉が、少しずつ、確実に彼らの胸を温めていった。

「ありがとう、助かったよ。」

「本当に……あなたたちがいてくれてよかった。」

その度に、メンバーたちは目を合わせ、確かな絆を感じる。

それはただの実績ではない。

誰かの心に届いた証であり、皆を強く結びつけていく糸だった。

新たな戦いが待っていようと、この瞬間だけは、皆が同じ気持ちを抱いていた。

「……今日も、愉快でした。」

バイトのその言葉に、リラリが優しく笑い、ハイネは小さく頷いた。

―――

オルド・ガーディアンズの地下施設。

暗い倉庫の奥、埃をかぶった無数のカプセルが並んでいた。

「……これが、かつてサイトが改造していた“コレクション”か。」

黒服の一人がモニターを見ながら呟く。

「人間にも攻撃可能……忌々しい機械だが、今は利用価値がある。」

別の男が笑みを浮かべる。

「よし、起動しろ。」

カプセルの中の人型たちが目を開けた。

かすれた声で、命じる者を探すように首を動かす――その顔立ちは、どこかバイトに似ていた。

まるで、彼にとっての兄弟たち。だが、その瞳には感情が宿っていない。

―――

一方、ハートシールドの拠点。

「なぁ、レント！　もっと予算くれよぉ！」

ナイアが机を叩きながら詰め寄る。

「……お前は昔から散財しすぎだ。」

レントがため息をつく。

「研究費だって！　心臓無効化兵器とか、色々いるんだって！」

「俺は一度没落している。無駄遣いがどれだけ身を滅ぼすか、痛いほど知っている。」

レントの言葉にナイアが黙り込み、しかしすぐに頬をかく。

「……うーん、説得力あるなぁ。」

そんなやり取りを見て、センドは静かにお茶を差し出す。

「ナイア様、落ち着かれては？」

「……はぁい。」

―――

隣の部屋では、タイチとユウロがこそこそと端末をいじっていた。

「見ろよ、これ。」タイチが画面を指差す。

監視カメラの映像が映し出すのは、オルドの施設。

ユウロが小さく声を漏らす。

「……あれは、コレクション……。」

「まさかあいつら、あれに手ぇ出すとはな。」

タイチの目が鋭くなる。

「やばいな……バイトに似てる奴らが、いっぱいだ。」

ユウロは黙って頷き、データを保存する。

―――

そのころ、街ではハイネとナナミがパートナーと共に巡回――いや、半分はウィンドショッピングだった。

「これ、似合うと思わない？　ミミミ！」

「……かわいい、と思う……。」

ナナミは目を輝かせながらワンピースを手に取り、ミミミの肩に当てる。

「やっぱりこれ買おうかなぁ！」

横でハイネは、少し離れた靴屋のディスプレイを眺めていた。

（……リラリのハイヒール、そろそろ新しいの買ってやるか……。でも、この予算じゃちょっと足りないかな……。）

リラリは隣で静かに微笑んでいる。

「……ハイネ様、どうされましたか？」

「ん、いや、なんでも。」

　ハイネは小さく笑って、もう一度ショーウィンドウに目をやった。

―――

夕暮れが街を赤く染める。

オルドは新たな“コレクション”を動かし、ハートシールドは日常の中でまた一歩進む。

そして、バイトは拠点の隅で、賑やかに笑い合う仲間たちをじっと眺めていた。

「……愉快、ですね。」

その声は小さく、しかし確かな温かさをもっていた。