バイオロイドサーヴァント

第32話「街を巡るハートシールド」

「ハートシールド」発足から数日。

彼らは大きな戦いに出る前に、まずは町の小さな困りごとを解決する依頼を請け負っていた。

「――次はバイオロイドと人間の喧嘩の仲裁、っと。」

ナイアがメモを見ながら歩く。

「……なんか、平和だな。」

ハイネは苦笑し、リラリは隣で静かに頷いた。

「ですが、これも大切なお仕事ですよね。」

街角では、小さな喧嘩をしていた少年とそのバイオロイドが、リラリの優しい声かけで素直に謝り合った。

「……ありがとう、お姉さん。」

少年が頭を下げ、バイオロイドも軽く会釈する。

「気をつけてくださいね。」

リラリが微笑むと、ハイネも安堵の笑みを見せた。

次の依頼は、倉庫街での泥棒の確保。

「おとなしくしな！」

ナナミがハンマーを振り上げると、泥棒は驚いて逃げようとしたが、センドがさっと回り込んで制止する。

「お怪我のないように、お静かに。」

その後ろでバイトが素早く縄を投げ、泥棒を拘束した。

「よくやった、バイト！」

ナイアが満面の笑みで親指を立てる。

「……ありがとうございます。」

バイトは短く返事をしたが、その目がほんの少し輝いていた。

ふと、センドが振り返り、ほんのり誇らしげな顔でナイアを見ている。

ナイアは思わず吹き出した。

「おいおい、センド、お前も褒めてほしいのかよ？　よーしよし、よくやったな！」

「……恐縮です。」

センドが小さく頭を下げると、ナナミが「かわいいなぁもう！」と笑った。

さらに次の依頼は、いじめられていたバイオロイドと人間の保護。

タイチが敵意を向ける少年たちを見事な狙撃で威嚇し、ユウロが素早く保護したバイオロイドを安全な場所へと誘導する。

「大丈夫だ、もう誰も君を傷つけない。」

タイチの言葉に、怯えていたバイオロイドの瞳がわずかに光を取り戻した。

夕暮れ、町を巡る一日の任務を終え、ハイネとリラリは並んで歩いていた。

人通りの少ない橋の上、ハイネはポケットから小さな包みを取り出す。

「……リラリ。」

「はい？」

ハイネは少し照れくさそうに、掌に乗せたものを差し出した。

それは小さな銀のチャーム。

中心には透き通る赤いガラスで作られたハートが光っている。

「……ハート、好きなんだろ。」

リラリは目を見開き、そっとそのチャームを手に取る。

「……えぇ。ハイネ様に、一番大切なハートをいただきましたから。」

夕陽を背に、リラリは微笑んだ。

その頬がほんのり赤く染まっているのを見て、ハイネは慌てて顔をそむけた。

「……そ、そうかよ。なら、よかった。」

橋の上を、優しい風が吹き抜ける。

日常の中で積み重なる小さな絆が、確かな力へと変わっていくのを、ハイネは静かに感じていた。

―――

夕暮れの商店街。

バイトは倒れた荷物を拾い集めていた。

近くで泣いていた小さな子どもが、助けられたバイオロイドの手を握っている。

バイトはその子に視線を合わせると、子どもは涙を拭いながら問いかけてきた。

「……お兄ちゃんは、なんで助けてくれるの？」

バイトは一瞬だけ言葉を探した。

自分の胸に問いかけるように、静かに目を伏せる。

「……私は……。」

思考の奥で、リラリやハイネの言葉がよみがえる。

「心があるんだよ」

「守りたいと思ったからだろ？」

バイトはゆっくり顔を上げ、子どもの瞳を真っ直ぐ見つめた。

「――助けたいから……です。」

子どもはぱちぱちと瞬きをしたあと、ぱぁっと笑顔を咲かせた。

「ありがとう、お兄ちゃん！」

バイトは小さく頷き、その笑顔を胸に刻むように見つめた。

―――

夜、ハートシールドの拠点に戻った一同の前に、無機質なノックの音が響いた。

玄関を開けた瞬間、見覚えのある黒服がそこに立っている。胸にはオルド・ガーディアンズの紋章。

「……またおまえらか。」ナイアが眉をひそめる。

　先頭の男が一歩前へ出て、硬い声を発した。

「――最終警告です。」

　部屋の空気が一気に張り詰める。

「貴殿らの活動は危険であると判断しました。今すぐオルド・ガーディアンズに加入し、指揮下に入れ。」

ハイネはゆっくり立ち上がり、拳を握り締めた。

リラリがそっとその袖を掴むが、彼は真っ直ぐ前を見据える。

「……俺達ハートシールドは、お前らには屈しない。」

黒服の男の眉がわずかに動く。

「バイオロイドも、人間も――護りきってやる。」

その言葉は鋭く、しかし優しさを内包していて、部屋の隅にまで響いた。

ナイアが肩を揺らし、笑みを浮かべる。

「決まりだな。」

レントも頷く。

「……ここからが本当の戦いだ。」

バイトはその後ろで、先ほどの子どもの笑顔を思い出していた。

（……そうだ。助けたいから、戦うんだ。）

黒服の男たちは互いに目配せをし、短く告げる。

「……後悔なさらぬよう。」

そして静かに踵を返し、夜の闇へと消えていった。

残されたハイネたちは、しばしの沈黙の後、互いに目を合わせる。

その瞳には迷いはなかった。

「――行こうぜ、俺たちのやり方で。」

ハイネが呟くと、

「はい、ハイネ様。」

リラリが力強く頷いた。

こうして、ハートシールドはさらなる試練へと歩み出していくのだった。