バイオロイドサーヴァント

第27話「砕かれた忠誠」

決勝戦の会場は、これまでのフィールドよりも広大で、中心にユグドラシルを模した巨大な塔がそびえていた。

観客席からの歓声が渦巻く中、ナイアが短く指示を飛ばす。

「……来るぞ。初手から全力でいけ！」

瓦礫の向こうから、黒い影が歩いてくる。

その中央、細身の人型――バイトだ。

背後に従う数機の改良型がゆっくりと展開し、戦場は一瞬で殺気に包まれた。

「バイト……！」

ハイネが銃を構える。

「リラリ、油断するな！」

「はい、ハイネ様！」

号砲が鳴り響き、戦いが始まる。

タイチとユウロが先制の弾丸を放ち、ナナミとミミミが左右から挟み込む。

だがバイトは寸分の狂いもなくそれらを避け、鋭い刃でミミミのシールドを叩き割った。

「くっ……！」

ナナミがとっさにハンマーを振りかぶり、バイトの刃を受け止める。

「重っ……！　あんた、なんなのよ！」

ハイネとリラリが援護に回り、ガルドが前へ出る。

「このまま押し切るぞ！」

ナイアが叫ぶ。

「了解！」

だがバイトは機械的な動きでそれらを全ていなす。

まるで先を読まれているようだった。

それでもハイネは諦めずに突進する。

「リラリ、合わせろ！」

「はい！」

二人の連携が決まり、バイトの肩に深い傷を与えた、そのとき――。

バイトの動きが一瞬、止まった。

その瞳がわずかに揺れ、何かを思い出すように宙を見つめる。

（……あのときの……リラリの言葉……“心がある”……？）

胸の奥に、得体の知れない違和感が広がった。

――なぜ、自分は戦っている？

――サイト様の命令だ。それ以上の意味はない。

だが、なぜ胸が痛むのか？　この感覚は何だ？

次の瞬間、バイトは刃を振るうはずの腕を、わずかに震わせて止めた。

「……っ、何を……している……私は……？」

その隙を、ハイネとリラリは見逃さなかった。

「今だ！」

「はい！」

二人の連携が炸裂し、バイトを地面に叩き伏せる。

バイトはよろめきながらも立ち上がろうとしたが、その手は止まったまま。

頭を押さえ、うつむく。

「……これが……心……？　いや……分からない……サイト様……」

その様子を、遠くの観覧席から見ていたサイトは、肩を震わせて笑った。

「だから言ったのに……心は機械を弱くするんだってさ。」

愉快そうに椅子に背を預け、囁くように続ける。

「やっぱり君には、心なんていらなかったんだよ、バイト。」

バイトはその言葉を、戦場の真ん中でただ静かに聞いていた。

胸に手を当てる。

しかし、そこには何もない。

（……私は……機械の心臓を……持っていない……？）

何かが欠けている感覚と、説明のできない痛み。

やがて、バイトはその場に膝をつき、動きを止めた。

ナイアが即座に叫ぶ。

「……バイト、ダウン確認！　全員、次の準備を急げ！」

観客席がざわめき、戦場の空気が一瞬で変わる。

リラリは胸を押さえ、呟いた。

「……彼には……心がなかったのですね……。」

ハイネは唇を噛み、遠くのサイトを見据えた。

「あいつが……待ってる。」

瓦礫の向こう、次なる敵の影が現れ始める。

それは――サイトその人影だった。

戦場に現れたサイトは、ゆっくりと手を広げ、まるで舞台に上がった俳優のように観客に笑いかけた。

「いやぁ、見事だね。バイトまで止めるとは……素晴らしいよ。」

その声には感情の色がなく、しかしぞっとするほどの愉悦が混じっていた。

ハイネは銃を構える。

「おまえ……バイトに何をした！」

「何って？　何もしてないさ。あれはただ、僕の命令通りに動いただけだ。……そう、最初はね。」

サイトは胸元を指で軽く叩く。

コツ、コツ、と金属音が響いた。

「でもね、彼には“心”がなかった。機械の心臓を埋め込んでいないからさ。」

「……っ！？」

ハイネとリラリが目を見開く。

サイトは笑いを深め、ゆっくりと胸元のシャツをはだけた。

そこには人間の胸とは違う、幾重もの義肢接合と、中央に埋め込まれた脈動する光――機械の心臓があった。

「驚いた？　僕はね、サイボーグなんだよ。」

観客席がざわめき、戦場の空気が張りつめる。

「昔、最初のパートナーが目の前で壊れたときさ……僕は、その子の機械の心臓を自分に移植したんだ。」

サイトは自嘲気味に笑い、しかし瞳は狂気で光る。

「人とバイオロイドのいいとこ取りだと思った。強くて、壊れない存在になれるってね。けど――結果はこれさ。二つの歪んだ心が、最悪の形で噛み合った。」

両手を広げ、彼は戦場の中心に立つ。

「これが僕だ。人でも機械でもない、ただ壊すためだけの怪物だ！」

「……そんなの、認めねぇ！」

ハイネは怒りに身を任せ、リラリと共に一気に飛び出した。

「ハイネ様！」

「リラリ！　一緒に行くぞ！」

「はいっ！」

サイトの目が愉快そうに細まる。

「来るか……いいよ、かかってこい！」

ハイネの拳とリラリのブレードが同時にサイトへ迫る。サイトはしなやかな動きで回避しようとしたが、ハイネが叫びながら軌道を変え――。

「ぉおおおらぁああ！」

拳がサイトの頬を捉え、その身体を後方へと吹き飛ばす！

リラリが追撃の回し蹴りを叩き込み、サイトは瓦礫に激突して煙をあげた。

「……っ、ふふ……いいねぇ、その顔だ。」

サイトは瓦礫の中から立ち上がり、頬を拭った血を舐めるように笑う。

「もっと見せてよ、その感情をさぁ！」

その瞬間、背後から影が躍りかかる。

「――来てやったぜ？　お望み通りな！」

ナイアだ。

サイトが振り向く間もなく、ナイアは彼の両腕を後ろから羽交い締めにした。

「な……！」

「センド、やれ！」

「かしこまりました。」

センドが静かに歩み寄り、その瞳に初めて怒りを宿す。

「――あの時、わたくしは初めて怒りという感情を知りました。」

サイトが目を見開く。

「……怒り？」

「これは、そのお返しです！」

センドの拳がしなるように振り抜かれ、サイトの腹に突き刺さる！

「ぐっはっ……！」

鈍い音とともに、サイトの身体が後方へ折れ曲がる。

「ぐ……ふふ……いいねぇ……もっとだ、もっと壊してよぉ！」

サイトはそれでも笑い、機械の心臓の光が脈打つ。

「……こいつ……まだ……！」

ハイネが歯を食いしばり、リラリがブレードを構える。

「……ハイネ様、ここからが本当の戦いです。」

「ああ、分かってる……！　決着をつけるぞ！」

瓦礫の煙が立ち込める戦場で、彼らは再び構えを取った。

――狂気と怒り、二つの心が激突する最後の戦いが、今まさに幕を開けようとしていた。