第１６話 沈黙と不穏な空気
歓声が止んだ。
熱狂と祝福に包まれていたホールは、何かを察したかのように静寂へと転じた。
「……次、光也殿」
神官の淡々とした声に応え、黒髪の少年がゆっくりと立ち上がった。
その動作には迷いがない。落ち着きと均整の取れた所作だった。
だが、周囲の視線は鋭かった。
無表情。何より、どこか"気配"が異質だった。
「……あれが最後の召喚者か？」
「見たところ、中学生くらいの子供じゃないか……」
「ふむ。だが"時間停止"の後だ。あれ以上は――ないだろう」
幾重もの囁きが重なり、空気をざらつかせる。
光也は、何も気にすることなく壇上を進んでいく。
だが、胸の内は穏やかではなかった。
「さっきの子は"時間停止"か……。
俺に与えられるスキルは、果たして――？」
壇上の中央、《天命の晶球》は、光也の歩みを待っていたかのように淡い蒼光を湛えていた。
光也は静かに手を伸ばす。
――その瞬間、空気が変わった。
晶球がわずかに震え、かすかな振動が壇上の床を伝わってくる。
光也の視界に、無数の文字列と数字が走った。一見すると無意味な羅列だが、どこか意図を秘めているような――まるで、自分を査定している"何か"の視線のように。
老練な神官が静かに歩み出て、儀式を始める。
白衣の裾が床を滑り、祈祷文の詠唱が始まった。
――だが、その口が止まる。
神官の瞳が見開かれた。
手元の杖が小刻みに震える。
そして、唇が何かを形作りかけたが……それは声にならなかった。
「……これは……！？ まさか……。だが……ッ！？
……この数値、構造、どれもが……規格外……！ まるで、空白だというのに……っ！」
沈黙。
それは歓喜に包まれた先ほどまでとは一変した空気。
貴族席にいた者たちが、ざわ――と小さく揺れる。
「なにか起きたのか？」
「様子がおかしい……」
「まさか、また"唯一スキル"か……？」
ざわめきは低く、しかし確実に広がり、重たく空間を支配していく。
神官は口を開きかけては閉じ、眼前の晶球を見つめたまま声を失っていた。
――それは歓喜ではない。
玉座の老王が、僅かに身を乗り出す。
フィオナが眉をひそめ、唇を結ぶ。
誰もが、そこに何か"異様なもの"の存在を感じ取っていた。
《天命の晶球》はなおも淡く脈打ち続けていた。
だが、それ以上の変化はない。
蒼白に揺れる光は、まるで"何もない"という事実を告げるかのように、空虚な鼓動を繰り返すばかりだった。
神官は震える指先を制御できなかった。
手にした杖をかろうじて握ったまま、彼は唇を噛みしめるようにして顔を伏せた。
そして、数拍の沈黙の後――ようやく、口を開いた。
「……鑑定結果――」「スキル、"無し"……空欄です」
――全ての音が止まった。
観覧席の貴族たちも、玉座の重臣たちも、壇上に並ぶ神官たちも。
誰もが耳を疑ったように固まっていた。
声にならない動揺がホール全体を覆い尽くす。
「……え？」
「……今、なんて？」
「……スキル……ない……？」
空気が凍りついた。
先ほどまで熱狂の坩堝だった祝祭の空気が、たった一言で粉々に崩れ去る。
《天命の晶球》が蒼い光を収め、光也の目の前に幻影のようなステータス画面を浮かび上がらせた。それは、誰の目にもはっきりと見える内容だった。
【ステータス：コウヤ・アマギ】
- 【スキル】：該当なし
- 【筋力】：C
- 【魔力】：D
- 【器用】：D
- 【耐久】：C
- 【運】：E
- 【特性】：なし
数値が一つ一つ、静かにホールに突きつけられる。淡々と、冷酷に、事実だけを示して。
誰かが小さく息を呑んだ。
そして、すぐに――その衝撃が、さざ波のように広がっていく。
「……な、何かの間違いでは……」
「いや、だが……"特性"すら……？」
「ステータスも平均以下……どういうことなのだ……？」
誰もが理解できなかった。いや、理解したくなかったのだ。
"召喚された者"は、この世界において"祝福されし者"であり、"未来を拓く者"でなければならない。
それが、まさか――スキルすら与えられていないなどと。
玉座の上、老王の表情が曇る。
それまで静観を貫いていた重臣の一人が、密やかに誰かへと囁きかけ始めた。
光也は、掲げられたままの自分のステータスをただ見つめていた。
平凡どころか、欠落すら感じさせる数値。
スキル欄には、ただ一言――
《該当なし》
"ない"ということが、これほど重く、これほど異様なものとして映るとは、思いもしなかった。
（……スキルも、特性もない。
……俺は、この世界に何一つ"意味"を持っていない、ということか）
その事実を前にしても、彼の顔には、驚きも焦りもなかった。
ただ、微かな疲労と、予感めいた沈黙が、彼の内側に広がっていた。
そしてこの瞬間から、
"スキルを持たぬ者"という烙印が、光也に刻まれた。
だが同時に、それが後に語り継がれる異端の英雄譚の幕開けであったことを、この時誰も知る由もなかった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
第16話、いかがでしたでしょうか。
――タイトルに堂々と「僕だけスキルがない」と掲げている以上、光也にスキルが「無い」ことは、もはやネタバレ以外の何ものでもないのですが……。
それでも、彼が壇上に立ち、晶球に触れ、あの沈黙の中で「該当なし」と告げられるまでの過程――その空気、緊張、居たたまれなさを、少しでも「肌で感じて」いただけていたなら、作者としては嬉しい限りです。
なぜ彼だけスキルがないのか？
本当に何も「持っていない」のか？
彼に刻まれた"空白"は、やがて何かを意味するのか？
どうか、"スキルを持たぬ少年"の行く末を、これからも見届けていただけたら嬉しいです。
次回も、よろしくお願いします。
毎朝6時投稿です。
