第１０５話 森を駆け抜ける影
ティナは全力で跳躍し、森の闇に紛れて後退を試みた。
枝葉を裂く風の音、心臓の鼓動が異様に大きく響く。
（急げ……！ このまま抜ければ……！）
その刹那、森全体が低く唸った。
足下から不気味な光が走り、無数の紋が大地に浮かび上がる。
「──捕縛結界、発動！」
兵の声と同時に、四方から光の鎖が迸った。
それは生き物のようにうねりながら、逃げるティナの四肢に絡みついた。
「っ……!?」
（しまっ──！）
鎖は一瞬で締め上げ、彼女の身体を宙に固定した。
背中に食い込む圧力。
肺が押しつぶされるよう、息が喉に詰まる。
その力はまるで鉄の塊に全身を圧迫されるかのように、一切の動きを許さなかった。
喉から洩れるのは、声とも悲鳴ともつかない掠れた音。
「……く、ぅ……っ……！」
鎖は冷たい光を放ちながら、彼女の魔力までも吸い取ろうと脈動していた。
まるで生きた呪縛に取り憑かれたかのように。
胸の奥で息が詰まり、肺が焼けるように痛む。
（……このままじゃ……捕まる！）
一瞬の焦りの中で、彼女の視線が鎖の根源へと走る。
大地に刻まれた捕縛紋のうち、一か所だけ、樹の根に遮られて線がかすれている。
（あそこだ……！ "完璧じゃない"！）
残る力を振り絞り、指先だけをわずかに動かす。
小さく呟いた詠唱は、かろうじて漏れる気息。
「……影縫、断ち……！」
地面に落ちる自分の影を刃に変え、鎖に突き立てる。
カン、と乾いた音と共に、光の束が一瞬だけ弛緩した。
「──ッ!!」
その隙を逃さず、ティナは全身を捻り、裂け目へ身を滑り込ませる。
鎖が裂ける。圧迫が解け、呼吸が戻る。
肺に冷たい夜気が流れ込み、痛みと同時に生の実感が胸を満たした。
背後からは封律兵たちの怒号。
「逃がすな！ 結界を張り直せ！」
だがティナは振り返らない。
枝を踏み砕き、闇を駆ける。
（危なかった……！ あと一瞬遅ければ……！）
それでも口元にはかすかな笑み。
心臓は激しく脈打ち、全身を駆け抜ける緊張が彼女を奮い立たせる。
（──必ず仲間に伝える。光也を狙っていることも……魂柱を奪うつもりだということも！）
森の奥へ消えるティナの背に、なお追手の気配は迫る。
ティナの靴裏が湿った土を蹴り、夜の森に小さな破裂音のような足音を刻んだ。
背後では封律兵たちの詠唱が次々と重なり、木々の間を光弾が雨のように飛ぶ。
「くっ……！」
ひとつが頬をかすめ、熱と痛みが走る。
だが立ち止まる暇はない。
ティナは枝を蹴って宙に舞い上がり、身体をひねって葉の影に紛れて着地した。
その直後、先ほどまで走っていた場所に雷撃が落ち、土が炸裂する。
（やはり……幹部級の術者が紛れている！ 追撃が速すぎる……！）
息が詰まるほどの恐怖と緊張が背筋を焼いた。
だがティナの唇は、わずかに吊り上がっている。
（いいじゃない……生き残れば、全部"戦果"になる！）
木々の間を縫い、崖下に差しかかる。
ここで選択を誤れば捕まるのは必至だ。
ティナは短く印を切った。
「幻歩──！」
足元で影が二つに裂け、片方が彼女の分身となって崖を飛び降りた。
直後、追手の魔弾が分身を撃ち抜き、霧のように消え去る。
「──っ、どこだ!?」
「逃げた!?」
兵たちが混乱する隙に、ティナは逆方向へ疾走した。
胸の鼓動は爆音のよう。
喉は焼け、肺は悲鳴を上げる。
それでも足を止めず、やがて遠ざかる追跡の気配を感じ取ると、ようやく一本の大樹の影に身を隠した。
「……はぁ、はぁ……っ……危なかった……」
心臓はまだ破裂しそうに鳴り響いている。
しかし、瞳の鋭い輝きは失われていなかった。
（光也を狙っている……。魂柱を奪う計画……。そして、ティセルとヴェスタン。）
森の冷たい風が頬を撫でる。
ティナは小さく拳を握り、震える指先を押さえ込んだ。
「……絶対に、仲間に伝える」
彼女は再び、夜の森の奥へと駆け出した。
背後に迫る気配はもうない。
だが緊張とスリルの余韻は、なお胸を焼き続けていた。
