side・カンナの手記4
マイヤーさんはよく模擬戦を申し込んできたり、色んなことを相談してきたりした。とても活発な人間で、コミュ力の高いやつだなぁと思った。
私も彼と随分と打ち解けてきたので折を見てエリザ嬢のことを尋ねてみることにした。
「マイヤーさん、突然お呼び立てして申し訳ないです。気になっていることがございまして、是非あなたの意見も聞いておこうと思いこうしているところです」
「はい、私に出来ることがあれば喜んでお聞きしましょう」
「エリザ嬢のことについてですが……」
そう言うと彼は整った眉を一瞬、崩した。
「ロウダ様から呪いの話は聞いています。だとすると、エリザ嬢の異常な成長速度や知識量の多さが気になってきます。マイヤーさんも身をもって感じたと思いますが、おおよそ子供だと思えない戦闘技術だ。それに、誰に仕込まれた訳でもないらしいのにあの丁寧な言葉と態度。違和感を覚えませんか？」
それを聞くと彼は「なるほど」と頷いた。
「たしかにエリザ様は子供にしては、いえ、騎士団の者比べても圧倒的に強いですが、それは彼女の才能だと思っております。私も何人か貴族の御子息や御息女に剣を教えてきましたが、エリザ様ほどの方は見た事がありません。しかし、神童と呼ばれる方々もいるのです。彼らは非常に強い力を持っている。エリザ様もまた、彼等のようなものだと私は見ています」
「他にどう説明するのです？」と彼は肩を竦めた。たしかに説明がつかない。こんな事をこれ以上考えるのは無駄な事だろうか。
私としても彼女の事を気に入っている。天真爛漫な彼女はおおよそ邪悪には見えない。
だが、それ故にこの「おかしさ」が気になって仕方がないのだ。
最初に着物の事を「和服」と言ったこと、刀について説明もそこそこに直ぐに慣れたこと、キョウの文化に強い興味を示すこと、私のよく使う箸を別に作ってやると簡単に使いこなした事。
もしかすると。もしかすると―――そんな妄想をしてしまう。
だが、彼女は正真正銘ロードラン家に産まれたこの世界の住民。
決して私の妄想している様なことはないだろう。そう自分に言い聞かせた。
輪廻転生という言葉が頭をよぎる。前世の記憶か？
もしかすると………
冬が来た。
私は冬が好きだった。
ロードラン領は四季に富んでおり、程よい冷え込みは故郷の冬を彷彿とさせた。
私が風を引いて寝込んでいた時も冬だったか。
そんなある日、「もしかすると」が現実のものになった。
ある日の夕方、廊下まで伝う冷気から逃げるようにして、小走りに自室に向かっていた。
ふと、エリザ嬢の部屋の扉が半開きになっている事に気づいた私は、そっと中を覗いて見た。
少し暗くなった窓にはうっすらとエリザ嬢の可愛らしい顔が反射していたが、その頬に一筋の光の線が通っているのが目に入り、ドキリとした。
一体何を考えているのだろう。
表情豊かな彼女だが、涙を流しているは見たことがなかった。
目はじっくりと開かれたままで、窓の外、いや、はるか遠くを眺めていた。
突然、彼女がぽつりと呟いた言葉に私は不意をつかれた。
「炬燵……欲しいな」
「こた！？」
勢いよくこちらに振り向いたたエリザ嬢は、これまでにないほど目を見開いたまま固った。暫時、静寂が辺りを包んだ。ややあって、ようやくエリザ嬢が信じられないものを見たかのように言葉を零した。
「えっ……その目……黒色……」
その時疑惑が確信に変わった。彼女は私の故郷を知っている。況やそれこそ、輪廻転生というやつかもしれない！
私はこの世界に来て、ようやく故郷に準ずるものを見つけたのだ。
「……エリザ様…いや、エリザ。もしかして君は『日本』という国を知っているだろうか」
「……！」
エリザは驚きの表情を浮かべたままこくこくを上下に首を振った。
「ということは、カンナさんって日本人なんですか？」
私はその言葉をずっと聞きたかったように思う。その言葉が私の胸に入ると、10年の様々な感情が私の中で暴れた。私は呻くようにして言った。それがエリザ嬢に伝わっていたかは分からなかった。
「あぁ……ああ！そうだ！私は、日本人だ！日本人のカンナだ！立花環奈だ！」
ずっと不安だった自分の存在が、確かに証明された安堵があった。私は嬉しさのあまり彼女を抱き上げ、そのままぐるぐると振り回した。
エリザ嬢が「うげ」と小さく呻いてようやく落ち着きを取り戻し、床に下ろしてあげた。
「いや、すまない。ようやく、ようやく故郷を知る者と巡り会えたのだ、これを喜ばずしてなんとする……！10年。10年だ！あぁ、忘れかけていた大切な記憶が戻ってくるようだ」
沸き起こる興奮を抑え、少女を見る。少し引き気味に「えへへ」と笑っている。
高揚していたとはいえ、少し恥ずかしい姿を見られた。
「こほん」と咳払いをし、心を落ち着かせる。
「君は……日本をどこで知った？まさか前世の記憶が――とか言うのか？」
「え、えぇ。そのまさかです…」
エリザは目を泳がせながら答えた。
「私も、カンナさんを見た時日本人そっくりだと思いました。本当にびっくりしたんですからね？ただ、キョウという国は黒髪の人が一般的らしいですし、カンナさん糸目だから目の色も確認できなくて…完全にキョウ人かと思ってました」
「はは、そうだねぇ。……君の話を聞かせてくれるかい？ロウダ様からある程度は聞いたが、おそらくその事はロウダ様にも言っていないだろう？」
そう言うと、彼女は眉間をつまみ「そうですねぇ」と続けた。
「16歳でした。まぁ、その……少しお恥ずかしいですが、自殺というものに走ってしまい、気がつけばエリザとしてここにいました。とはいえ、ちゃんと6歳までのエリザの記憶もありますし、お父様には別に取り繕って懐いている振りをしているわけじゃありませんよ！この感情は確かです。あの、この話はお父様には言わないでくださいね？」
上目遣いにそう頼む彼女の目は潤んでいて、泣きぼくろがやけに艶めかしかった。
この子は……16歳というからにはエリザの容姿が可愛いことを知っていて、わざとらしい仕草をするのだろうか。
子供らしい1面も見せたがそれは演技だろうか？
ロウダ様は娘を可愛がり、彼女もロウダ様を敬愛しているようだ。でもそれは半年やそこらで作り上がるものだろうか。
しかし、もし世界に神様が居るのだとしたら、死んだ若者と娘を亡くした親のために奇跡を起こしたのだと思った。そしてその奇跡は、まさに私に対する奇跡でもあった。
私は彼女を強く抱き締め、彼女がここに居て、私もここに居ることを暫し味わった。
「あぁ、分かっている。ロウダさんには何も言わないよ。しかし気になることがひとつあるのだが……」
エリザは小首を傾げた。
「君は、その……エリザなのか？それとも16歳の日本人の少女なのか？ただ、前世の記憶があるだけならばそれは記憶を伴ったエリザだ。だが、エリザは6歳まで、つまり君の記憶が思い出されるまでは自我がなかったと聞く。前世の記憶という存在に過ぎないのか？それは」
そう問うと、はっと体を震わせ、右手を頬に添えた。
前世の人格が彼女なのだろうか。だが、父を敬愛する姿はまさしく今世の彼女エリザでは無いだろうか。
「あ、ぇ…どうかしら。今言われるまで意識していませんでした。エリザに自我が無かったので、てっきり私は私のままだと思っていましたが、言われてみれば前世の私は記憶という形でしか残っていませんね」
手を頬から顎に滑らし、探偵が推理している時のようなポーズをとった。
「まぁ、私は私ですしいっか。今は昔の自分が主人格だと思っています」
……考えることを辞めたようだ。
だが、出した結論としては都合が良かった。
私も積もる話があるのだ。とことん付き合って欲しい。
その夜、エリザを私の部屋に招き入れた。ロウダ様に内緒で女子会である。
果たして私が異世界に飛ばされた理由は、彼女に関係することだったのではないだろうか。
