フェミニア王国の国王陛下はとても若い男性でした
フェミニア王国で目覚めた私は、美味しいご飯と睡眠のおかげで、順調に魔力が回復している。そう、フェミニア王国の食事は毎日見たこともない、お米料理が沢山出るのだ。
そもそもゾマー帝国にはお米という物が存在しない。主食はパンだ。でも、このお米、とてもおいしくてどんな料理にも合う。そしてフェミニア王国の料理には、魚や貝と呼ばれる、海でとれる食材が多く使われている。
これも初めて食べるが、とても美味しい。毎日何もせず食べるか寝るだけの日々に、申し訳なく感じるが、優しいオルビア様は「気にしないで」と言ってくれる。
ついつい私もその言葉に甘えてしまうのだが…
そんな日々も今日で5日目を迎えた。
「シャーロット様、ご機嫌はいかがですか？」
そうそう、オルビア様が私に専属のメイドまで付けてくれた。伯爵令嬢のフェアラ様だ。彼女はオルビア様と同じ18歳で、学院からのお友達だそうだ。彼女もまた、とても親切にしてくれる。
「フェアラ様、いつもありがとうございます。今日はとても体調が良くて」
「シャーロット様、私はメイドです。様はいらないと何度も申し上げたでしょう？」
そうは言っても、私は居候の身。それもお父様から勘当されたから爵位もない。ただのシャーロットなのだ。
困惑する私に気づいたのか
「まあ、シャーロット様がそう呼びたいなら良いですよ」
ついにフェアラ様から許可が下りた。
「ありがとうございます。フェアラ様！」
私はフェアラ様に微笑みかける。少し頬を赤くしたフェアラ様が、「コホン」と咳払いをして、また話し始めた。
「随分と体調も良いみたいなので、今日は国王陛下に会っていただきますが、よろしいですか？」
「ええ、もちろんです。私も国王陛下に会って直接お礼を言いたいと思っていたの。嬉しいわ！やっと会えるのね」
「それは良かったです。では、早速陛下に会うための準備に取り掛かりましょう。まずは湯あみから」
フェアラ様はそう言うと、私を浴室に連れて行ってくれた。恥ずかしながら、ずっと公爵令嬢として育ったため、1人で体が洗えない…
「あなた、本当は高貴な身分の貴族なんでしょう？こんなことも出来ないなんて、おかしいわ」
と、ここに来たばかりの頃言われたが、私は頑なにただのシャーロットだと言い張った。私があまりに必死に訴えるので、彼女もそれ以上は聞いてこなかった。とにかく今はまだ私の正体を話したくない…
話して皆に嫌われたら嫌だし。
湯あみを手伝ってもらい、奇麗なドレスを着せられる。久しぶりにこんな豪華なドレスを着るわ。エミリー様が現れて以来、ほとんどドレスも取り上げられてしまったからね。
髪もハーフアップにしてもらった。
「あの、こんなことを申し上げたら失礼かもしれませんが、あなたはどこかの国の妖精かなにかですか？」
え？フェアラ様が突拍子もないことを言い出した。
「妖精？フェアラ様、一体どうしてしまったの？」
「ごめんなさい。あまりにもお美しいのでつい…」
頬を赤らめたフェアラ様。一体何なんだろう…
コンコン
「シャーロット、準備は出来た？あらまあ、美しいとは思ったけれど、あなた本当に女神様みたいに奇麗ね！」
私の部屋にやって来たオルビア様もまた、変なことを言っている。今度は女神か…
「さあ、シャーロット。行きましょう！お兄様も待っているわ」
「えっ、国王陛下を待たせているのですか。それはいけません。オルビア様、急ぎましょう！」
私はオルビア様の手を取り、急いで部屋から出るが…
今日初めて部屋の外へ出る私は、どっちに行っていいのかわからない。
「シャーロット、お兄様は心が広いから多少待たせても大丈夫よ」
クスクス笑うオルビア様。いけないわ、先走ってしまったようね。
護衛騎士たちに案内され、オルビア様と一緒に国王陛下の待つ部屋へと向かう。
なぜか騎士たちが私の方をちらちら見ている。なんだか顔が赤い気がするけれど、熱でもあるのかしら？熱があるなら私の治癒魔法で簡単に治せるわ。
そう思って、オルビア様に騎士の事を話したのだが…
「ああ、あれは熱じゃないから大丈夫よ！それにしても、男ってイヤね。本当に」
と、なぜか騎士たちをジト目で睨んでいる。
あれ？私、何かいけない事を言ったかしら！
「こちらで少々お待ちください」
立派な扉の前で立ち止まると、護衛騎士が先に中に入っていった。どうやら陛下に中に入っていいか確認をしているようだ。
「お待たせいたしました。中へどうぞ」
先にお部屋に入っていくオルビア様に続いて、私も中に入る。
中には若い男性が2人待っていた。
1人は青い髪に金色の瞳をした美しい男性だ。年は、20歳前後ってところかしら。もう一人は金色の髪に緑色の瞳をしている。こちらも20歳前後ってところね。あれ？国王陛下は？
辺りを見渡しても陛下らしき年配（失礼）の男性は見当たらない！
それに2人とも口をポカンと開けて私を見ているわ。顔も赤いし。私の恰好、どこか変だったかしら。
私は服装をチェックするが、特に変わったところはない。一体どうしたのかしら？
「お兄様、アルテミルも。いつまで固まっているの！シャーロットが来ているのよ。失礼でしょ！」
オルビア様の言葉で、ハッとしたのか青い髪の男性がこっちに近づいてきた。
「挨拶が遅れてすまない。私はこの国の国王でオルビアの兄、アイラン・ロス・ファミニアだ」
えっ！この若くてかっこいい男性が国王なの。ゾマー帝国やその近隣諸国は、大体国王と言うと30～50歳くらいの男性が一般的。どう見ても20歳そこそこよね。ちょっと若すぎない？
て、いけない。私も挨拶をしないと。
「こちらこそ、助けていただきありがとうございます。国王陛下。私はゾマー帝国より参りました、シャーロットと申します。どうぞ、よろしくお願いいたします」
もう無駄になってしまったが、王妃教育で培った渾身のカーテシーを決める。
あれ？国王陛下、また真っ赤な顔をして固まってしまったけれど、大丈夫なのかしら？
「ごめんね。シャーロットちゃん。こいつあんまり女になれてなくてさ。俺はプライス公爵家の嫡男で、騎士団長をしているアルテミル・プライスだ。それにしてもめちゃくちゃ奇麗な顔をしているね。アイランが固まるのもわかるよ。そうだ、シャーロットちゃんは魔法が使えるって、オルビアに聞いたんだけれど、何か使ってみてよ」
なるほど、こちらの少し軽そうな男性は、公爵令息で騎士団長をしているのね。でも、彼も若いのに騎士団長だなんて、この国は随分若い人たちが活躍しているのね。
「ちょっと、アルテミル、シャーロットが困っているでしょ。もう！」
怒るオルビア様にアルテミル様が「ごめん、ごめん」と言いながら、オルビア様の頭を撫で、さらに腰に手を回したわ。もしかして…
「あの、間違っていたら申し訳ございません。お二人は、婚約者同士なのですか？」
「婚約は訳あってしていないのだけれど、一応恋人同士なの…」
恥ずかしそうに答えるオルビア様。そうなのね。どんな訳があるのかわからないけれど、幸せそうで羨ましいわ。
「もう、お兄様、いつまで固まっているのよ。しっかりしなさい！ごめんねシャーロット。いつもはしっかりしているのだけれど、今日はちょっとおかしいみたい」
おかしい？もしかして病気とかかしら？
「あの、陛下。もし体調がすぐれないのでしたら、私が治癒魔法をおかけいたしますが」
陛下に声をかけると、真っ赤な顔をした陛下が
「病気ではない。すまない。気にしないでくれ」
と、なぜか慌てだした。
少し変わった人だけれど、良い人そうで良かったわ。そうだ、私、陛下にお願いしなければいけない事があったのだった。
「あの、国王陛下、お願いがあるのですが？」
「なんだい？なんでも言ってもらって大丈夫だ」
「あの、出来ればしばらくこの国に滞在したいのですが、よろしいでしょうか？もちろん、王宮においてほしいなんて図々しいことは言いません。後、どこか仕事を紹介してもらえると助かります」
そう、私はゾマー帝国を身一つで出てきた。他に身寄りがない。だからできればこの国で、しばらく暮らしたいと考えたのだ。
「仕事だと！君は大切なお客さんだ！働く必要はない。それに、君が居たいだけ居てくれてもいい」
「さすがに働かずにお世話になる訳には…」
「そんなことは気にしなくてもいい！そうだ、オルビアの話し相手になってやってくれないか？あいつはああ見えて寂しがり屋なんだ」
「ちょっとお兄様、誰が寂しがりやよ！でも、シャーロットが私の側に居てくれると嬉しいわ。ぜひそうして頂戴」
オルビア様も同意しているし、お言葉に甘えてもいいのかな。まあ、もし私の魔力が必要になるときが来たら、その時恩返しすればいいか！
「ありがとうございます。では、お言葉に甘えてお世話になります」
私は2人に頭を下げる。
よし、これでしばらくは安定した生活が出来そうね！
