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選ばれたのはケモナーでした  作者: 竹端景
第一章 棒人間の神様とケモナー
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魔法使いの父

 この世界の魔法は、よほどのことがない限り、どんな人間でも使える。才能がない者ですら魔石で魔力を補ったり、付与された魔法を使ったりしている。


 『コール』の魔法は、連絡する上で欠かせない、基本魔法の一種だ。基本、基礎、初期などといい方は変われど簡単にできる。その代わり、使用者によって、距離や制度にばらつきがでやすい魔法でもある。属性は無。と、習ったばかりだ。

 魔力の弱いものや、操作が苦手なものも、魔石や、魔道具の補助を借りれば、簡単に好きなだけ会話ができる。スキルが多い者ほど、補助に魔道具を使うらしい。

 母様は、人よりちょっとだけ、スキルが多いのと、事故の影響で苦手だった魔力操作が、さらに苦手になったそうだ。


「ティス?ケルンが倒れたらしいの。ううん。元気みたいなのだけれど、一応みてもらえるかしら?」


 相手の声は聞こえないが、会話は成立しているようだ。

 証拠に、母様(かあさま)がかしら?と尋ねた瞬間、その母様の隣の空間が歪んだかと思うと、父様(とうさま)が立っていた。


「ケルン!どこも痛いとこはないかい?父様が、すぐにみてあげるからね!」

「父様!」


 血相を変えて、わたわたとケルンの体をあちこち触る父様。

 はたから見れば、祖父と孫にみえるかもしれないが、まぎれもなく俺たちの父親だ。

 見た目六十代なのに、中身は三十代前半か、二十代後半に感じられる。妙に雰囲気が若々しい父様が、顔面を蒼白にして、ケルンを抱きしめる。ふわっとお香みたいないい匂い。さすが、父様だぜ。ナイスミドル。


 父様と母様の年齢は、同い年らしい。なのに見た目はまるで親子ほど離れて見える。

 これには、この世界での、人間の仕組みが絡んでくる。


 この世界の平均寿命は、二百から三百前後。

 人間がその年まで生きられるのは、知識の比較においても、珍しいのだが、どうやら、魔力の質がいいのか、魔力を使わない生活ならば、そのぐらいは生きられる。生命力の強さが魔力とも繋がっているらしい。


 精神の発達は、平均的なものだが、見た目より、中身が若い人間もいる。何せ、俺が知る中の人間の倍以上も長く生きるのだから、人によって、中身は若い人だっているだろうし、反対に老成した人間もいるだろう。


 父様は、魔法使いだからか、魔力をよく使う環境にいるからか、少し老けている。でも、父様はかっこいい!という、ケルンの感情からも、まぁ、あまり気になることではない。あまり、ケルンの知識がないから、断定できないが、大きな魔法には、ある程度の代償がいるみたいだ。


「父様はかっこいいよー?」

「ん?そうか、ありがとう!」


 俺への言葉を父様は勘違いしたようだが、まぁ、いいか。事実だし…俺の考え方はケルンに引きずられてるな、やっぱり。

 父様は、一つ呼吸を整えると真剣な目でケルンをみた。


「水の精霊よ、教えておくれ。『サーチ』」


 父様が手をかざすと、明度の低い薄い水の膜が、ケルンの頭の先から全身を包み込む。冷たくはないし、濡れる心配はない。そして、瞬きの間に終わってしまう。


「大丈夫みたいだな…よかった。もう、心配はいらないよ。ケルンは、ディアに似たから、体は丈夫だしな。でも、どうして、倒れたんだ?」


 ディアとは、母様のディアニアの愛称。父様の名前はは、ティストールという。

 名前が似ている通りエセニアは、母様の名前から名づけられたということだ。この屋敷で生まれ育った住み込みメイドだ。もちろん、両親もこの家に住んでいるし、今は家を出ているエセニアの兄弟もこの屋敷で生まれ育った。


 父様はまだ心配そうに問いかけてくるが、どう答えようか。状況を説明するのが無難かな。


「ちょうちょを追いかけて、お空を見上げたら、転んじゃった!そのまま、お空が綺麗だから見てたんだー!ふわふわなのー!」


 実際は、俺が目覚めたことによる、再起動と情報整理で、動けなくなったんだがな。情報量が多すぎると人間もショートしてしまうもんだ。

 ちらっとエセニアをみると、綺麗な姿勢で頭を下げている。


「旦那様!申し訳ありません!私の早とちりで」


 ほっとしている、フィオナの横で、エセニアは、さらに深く頭を下げた。


「エセニア、気にすることはない。むしろ、ありがとう。ケルンをここまで、連れてきたのだろう?もし、何かあったとしたら、手遅れになっていたかもしれない。そう思えば、君は、きちんと仕事をした。それを私がどうして叱れるんだ?」

「もったいない…お言葉です」


 父様の言葉に、エセニアは、声を震わせていた。


 気分を変えるように、父様は、ケルンを抱き上げた。見た目は老人に近くても、身体は若い証拠だ。

 それに、こうやって、使用人だからと当然だと、感謝を述べない貴族の中で、何をしても感謝を伝える父様は、かっこいいんだ。見習わないといけないな。


「さて、父様は、お仕事に戻るかな!ケルン、もうしばらく、母様とお留守番くぉ頼んだよ」


 にこにこと、ほおずりする父様。髭が柔らかいって、どんな魔法なんだろうか。ぜひ、教えてもらいたい。


「うん!…お留守番してるよ?」


 返事をしたときに、俺にまで響くような感情があった。


 さびしい。いやだなぁ。


 ケルンの感情が、強く流れてくる。まだ、父様と一緒にいたいのだろう。でも、父様は、夕ご飯直前まで、毎日仕事にでかけている。忙しいのだろう。

 家族と使用人たちのお給与のためにも毎日のように、短時間でも屋敷の外にでて仕事をしている。


「あら?ケルン?何かしら?」

「うんとね…我慢するから、いいの!」


 ケルンの様子に気づいた母様が、父様に抱かれたままのケルンの頭をなでながら、尋ねてくる。母親の直感は、騙せないようだ。


「ケルン、やっぱりどこか痛いのかい?」


 ケルンをおろして、しゃがんで、覗き込む父様は、また心配顔に戻っている。仕事に行かないといけないのに、このままでは行けないだろ?しっかり説明しないと。


「ううん!そうじゃなくて!…えっとね、おやつを食べるんだ」


 真剣な表情な父様と、くすりとわらっている母様が視界にはいる。まだ順序立てて話すことは苦手なのだから。母様も笑わないでほしい。まぁ、嫌な笑いではないんだけどな。


「だから、父様もご一緒して欲しかったんだけど、お仕事あるから、僕、我慢して、母様達と食べるね」


 ちゃんと説明できて、よくやったとケルンに伝えれば、にっこりだ。

 うん。わがままばかりせず、こうやって良い方向に持っていこう。まぁ、ケルンはあまりわがまを言わないが、甘やかされすぎるのもよくないからな。きちんと、知識としての俺の影響もあるようだ。


 そんなケルンのいじらしさに、メイド親子はなぜか涙ぐみ、父様はくっと呟いて顔をそらした。

 いや、泣く要素ないだろ。


「…『コール』…ああ、私だ。もう少し時間がかかる。何?つまり、私にしかできないというのか?…ああ、そうだろう。君にも、できる。なら、まだ時間はあるな?うん、君には期待しているからな。ああ、もう少ししたら、 戻ろう」


 母様と違い、父様は道具が必要ないのか、耳に手を当てて、コールの魔法を使った。あと、その内容から察するに、仕事を別な人に押し付けたな。


「フィオナ、小腹が減ったので、少し休んでから、仕事に戻る。私の分も用意してもらうよう、ハンクに伝えてくれ」


 そういって、再び、ケルンを抱き上げて、母様と連れ立って、庭の東屋に向かう。天気のいい日は、外でおやつを食べるから、そこへむかうのだ。


 うちの家族、甘すぎるだろ。


 だが、嫌いじゃない。愛情は、伝わりにくいものだ。

 ケルンの喜びに負けたわけではない!そうだ、知識としては、何もいうまい。


「わーい!嬉しいー!」


 父様大好き!おっと。溢れた。ケルンの感情だからな!俺じゃないぞ!

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