アメフラシ

作者：白湯

初投稿なので、大目に見てやってください。

　「…うん、塾今終わった。迎えお願いね。…うん、うん」

　僕は、時計を見た。今は夜十一時。

　三時間の勉強漬けで随分疲れているが、今日は雨で一人では帰れない。

　親が迎えに来るまで二十分。この雨の中、やることはない。テキストを出そうにも、濡れてしまう。できれば今すぐにでも帰って風呂に入って寝たい。受験なんてなくなってしまえばいいのに、といつものことを思う。

　雨は寒いし、濡れるし、気持ちもどんよりする。嫌いだった。

　「雨は嫌いかい？」

　そんな僕の心を見透かしたように、隣にいる男の人が話しかけてきた。

　「…嫌いです」

　「そっか」

　意味のないやりとり。それでも、やることがない僕は嬉しかった。この話がここで終わってしまいそうなので、今度は僕から男の人に話しかけることにした。

　「あなたは雨は嫌いなんですか？」

　うーん、と男の人は考えたあと、

　「俺にとって雨ってのは、嫌いとか好きとかって決めれるものじゃないかな」

　まあ、そんな人もいるかなと僕は考えることにした。そうすると男の人から語りだしてくれた。

　「俺さ、仕事が雨を降らせることなの」

　「は？」

　しかしそれは、本当に意味のわからないことだった。雨を降らせる仕事って何だろう。

　「俺の職業はアメフラシって言うんだよ」

　「虫ですか」

　「あははっ、そんな虫もいたっけな」

　傘で男の人の顔は見えないが、本当に笑っているらしい。僕は何と話したらいいのかわからなかったから、黙っていたらやっぱり話を続けてくれた。

　「一言で言えば、妖怪？かな。俺のいるところには、絶対に雨が降る。あ、雨男とかを強力にしたみたいな感じ」

　このアメフラシは、時々笑わせに来るらしい。僕はククッと笑ったあと、少し考えてから言った。

　「…じゃあ、晴れている空を見たことがないんですか？」

　「あー、ないね」

　「晴れに憧れます？」

　「一度くらい見たいよね」

　この人は、僕とは比べ物にならないくらい雨を経験している。そして、僕とは比べ物にならないくらい晴れを経験していない。僕は空をちょっと見て、それからまた話を続けた。

　「あの、雨が嫌いなんて言ってごめんなさい」

　アメフラシはフッと笑って、こう言った。

　「気にしてないさ。雨も、降りすぎるとみんなの迷惑だし、逆もまた迷惑なんだ。俺は雨の降っていないところに行くようにしてるけどね。確かに、雨は気が滅入るよ」

　アメフラシは気が滅入らないんだろうか。

　「あ、俺はもう慣れたよ」

　アメフラシはそう付け足した。

　話が終わったなーと思っていたら、親の車が見えた。

　「あの、親来ちゃったんで…」

　「うん、楽しかったよ」

　「じゃあ、またどこかで」

　「俺と会おうとしたら、雨降るよ？」

　最後まで、笑わそうとしてたんだな。

　「雨、上がらないわね」

　「うん、まあいいんじゃない？」

　「あら？何か嬉しそう」

　「気のせいだよ」

　まだ雨は降り続いている。

　それは僕を嬉しくさせるものだった。