婚約者はいとこ

4.Side フェレーナ

フェレーナは開け放した窓から月を見上げていた。

群青色の空に浮かぶ冴え冴えとした月を眺めていると、心が穏やかになって淀みが洗い流されるような気がする。

そうして心に凪いだ海のような平穏が訪れると、全てがどうでもよくなってしまった。

(もう疲れたな……)

青白い月明かりがぼんやりと室内を照らしている。

エドガーは健やかな寝息を立てて寝台で眠っていた。

疲れていたのか、葡萄酒をいくらも飲まないうちにうとうとし始めたのだ。

(兄様……)

結局、薬は使わなかった。

誰かの不幸の上に幸せは築けない。

保身のために計画を実行しても、それは一時的なことで、またいずれは辛い年月を積み上げていく結果に繋がってしまう。

卑怯な手を使ったフェレーナを、いくらエドガーでも許すことはないだろう。

父親は怒り狂うだろうか？

フェレーナを追い出すだろうか？

フェレーナは幼い頃に読んだ童話のように、このまま朝になったら泡になって消えてしまいたいと思った。

そうして、誰の記憶からも消えてしまいたい。

暗い碧色の瞳から涙が頬を伝った。

(わたし、男に産まれてきたかった……)

幼い頃から何度となく思い描いてきた。

男だったら剣術を習い、領地を治める父を手伝い、エドガーの親友になって彼の恋を応援するーーーーーー男でさえあれば、そんな充実した人生が送れたのに。

女の身に産まれた自分が恨めしかった。

こんな人生に何の価値があるだろう。

何一つ充足感を得られることのない人生。

明日からは身を寄せる場所すらなくなるかもしれない。

フェレーナはふと窓の下を覗きこんだ。

ここから落ちたら死ねるだろうか。

高さが足りない？

でも、怪我をして傷物になれば、もうエドガーにも誰にも嫁がなくて済む。

きっと父も今度こそ見向きもしなくなるだろうーーーーーーそれこそ叩き出されてしまえば父に罵倒されることもない。

フェレーナにはそれが最良の選択に思えた。

風に揺れるカーテンを避けて、フェレーナは窓枠から身を乗り出したーーーーー。

「駄目だよ」

ぐいっと力強い腕がフェレーナの体に巻き付き、後ろに引き寄せられる。

寝ていたはずのエドガーがフェレーナの体をしっかりと抱きしめていた。

「フェレーナ」

「離して……っ！」

潤んでいた瞳からポロポロと新たな涙がこぼれ落ちた。

エドガーは少し腕の力を緩めると、フェレーナを自分の方に向かせた。

「おれでは君を助けられないかな」

真剣な眼差しでエドガーはフェレーナを見つめていた。

彼に迷惑をかけたくない。

彼の重荷になりたくない。

フェレーナは首を振って俯いた。

「フェレーナ？」

「だって……女のわたしは誰にも必要としてもらえないもの……」

力なく答えたフェレーナの体をエドガーは労るように抱き締めた。

その体はフェレーナのように柔らかくはなく、エドガーが男性であることを否応なしに意識させられた。

幼い頃から憧れと尊敬の眼差しで追いかけ続けた兄のような従兄。

でも、本当は小さな恋心に気付かないふりをしてきた。

エドガーに相応しくなれない自分がずっと惨めだった。

誰からも必要とされず、誰の一番にもなれない……何の魅力もない自分が悲しかった。

「おれはフェレーナが大事だよ」

「……」

「伯父さんの考えてることは分かってた。フェレーナをおれと結婚させてさ、自分の血筋を残したかったんだろう？別にそれは構わないんだ。フェレーナがおれと結婚して幸せになれるんだったらね」

エドガーは淡々とそう告げた。

フェレーナはエドガーの胸を押して顔を上げる。

「エドガー兄様は自由でいたいのでしょう？それなのに、わたしと結婚するの？」

フェレーナの言葉にエドガーは驚いたような顔をして、それから笑い出した。

「それは建前だよ」

「え？それじゃ、嘘なの？」

「嘘ではないよ。正確には半分本当、くらいかな。自由でいたいけど、もう自由は大分謳歌したから、そろそろ落ち着きたい気持ちもあるんだ」

「そう……なの？」

「うん。フェレーナとなら幸せな家庭を一緒に作っていける気がするしね。でも、フェレーナに結婚したい相手がいるなら応援するよ。……おれが認めた奴に限るけど」

「……そんな人いるわけないわ」

フェレーナは自嘲めいた笑みを浮かべた。

こんな冴えない自分が誰かを好きになるなんて。

(ありえないわ……)

エドガーはフェレーナの髪に触れ、一房掬い上げるとそこに口付けた。

「フェレーナはおれが嫌い？」

「いいえっ！兄様を嫌うなんて！」

予想外の質問にフェレーナは慌てて首を振る。

エドガー以上に大切に想う相手などいない。

「それなら結婚しよう、フェレーナ」

「結婚！？」

「そうだよ。おれはフェレーナとなら幸せになれると思うんだけど、フェレーナはどうかな？」

「わたしは……」

幸せになれるに決まってる。

エドガーみたいに優しい人なんて他にいないから。

フェレーナはそっとエドガーの胸に顔を伏せた。

「わたしも兄様と結婚できたら幸せになれると思うわ。でも、」

「ありがとう、フェレーナ」

エドガーは途中でフェレーナの言葉を遮り、ぎゅうっと抱き締めた。

その後に続く言葉を予想して、言わせないようにしたかったのだろう。

それからエドガーは少し体を離して、フェレーナに口づけた。

びっくりしたが嫌ではない。

目を閉じたフェレーナに何度か唇が触れるだけの口づけを繰り返していたが、何度目かに触れた時に唇を割って舌が滑り込んできた。

「んっ……」

フェレーナはすがるようにエドガーのシャツを握り締め、それを受け入れる。

口内を探るように蠢く舌にフェレーナは段々苦しくなって、ついにはエドガーの胸を強く押しやった。

フェレーナの力で体を離すことはできなかったが、意思は伝わったようでエドガーは最後にもう一度触れるだけの口づけをして、ようやく唇が離れた。

とろんとした瞳でエドガーを見つめると、彼は困ったように微笑んだ。

「ところで」

「はい……？」

「とりあえず兄様はやめようか」

「……はい」

果たして自分がエドガーを名前で呼べるようになるのか分からなかったが、その努力は今までのどんな努力よりも魅力的に思えた。

人の不幸の上に幸せは築けない。

けれど、彼の幸せの側でなら、自分も幸せになっても良いのかもしれない……と、フェレーナはいつにない満ち足りた気持ちでエドガーに身を寄せる。

そんな二人を月明かりが優しく照らしていたーーーーー。