八通目
お餅が食べたい。
「いいからいっておいで」
ばーちゃんが手を振っていた。俺は自分には向けられていないと思いつつ軽く手を振った。隣で少年が大きく手を振っている、またその隣で瑠未が「しかたないなぁ」と呟いていた。ばーちゃんには俺が瑠未の友人に見えたようで三人で出掛けておいでと半ば強制的に外出させられた。玄関が見えなくなった辺りまで歩いて瑠未は立ち止まり俺に話しかけた。
「ばーちゃん、心配してるんよ私のこと」
「心配なんかしてたのか？」
俺は地面に積った雪を軽く蹴った。
「私ほとんど家にいるし、あんまり友達と遊ばんのよ。そんなこと私は何も気にしてないのに」
少年の手を握った瑠未は「祭り行ってきなよ、私らは買い物に行くから」というと俺にも分かるくらい下手くそな笑顔をつくった。
立ち尽くす俺と少年の手を引く瑠未、板挟みになった少年は俺を見つめていた。俺の濁りきった目に少年の透き通るような目が写る。
「あのさ、俺祭りの場所わからないんだ。付いて来てくれないか？」
身体が急に熱くなる、俺にしては頑張ったと思う、今の台詞をもう一度言えば噛む自信があるほどに。
「私は……めてない」
彼女は少年の手を強く引いた。少年は驚いた様子で大きく一歩、瑠未の方へ引っ張られた。
「ねーちゃん、お祭りいきたい……」
少年は既に説教を数時間聞かされたような声音で呟いた。
会場に続く通りを歩いていた。俺は無言に耐え切れず、少年に声を掛けた。
「名前は？ あ、俺の名前は大井田竜っていう、よ、よろしくな～」
明るく、丁寧にを心掛けたつもりだ。
「悠」というと少年は俺の太ももにパンチをした。俺が小学生の時こんなガラの悪い自己紹介などなかった。
「姉弟なんだよな、ねーちゃんはいつも優しいのか？」
俺は適当に質問した。悠は「まぁまぁ」とふらふら歩いている。その横で瑠未が俺を凝視していた。
「嘘でしょ、そう見えてたん？」
瑠未は少し驚きながら、微笑んだ。
「どういうこと」と俺は疑問を口にした。
「悠は小学二年、えーと八歳。で私は二十一。姉弟にしては年離れてると思わない？」
俺は瑠未と悠を交互に見比べる。
「もしかして、親子……」
突如、瑠未の顔が真っ赤になる。
「従弟じゃぼけー」
俺は肩にパンチを食らった。割と痛かったが、この辺りではよくある挨拶なのかもしれない。
続くと思います。
