SSR看護師天使、地上に放置された結果——世界最強の闇落ちアイドルができました

第二章 マクタン島 カジノ神殿ラピス・レクイエム編

神殿が眠らない島

《観測記録：Σ-01　秘匿等級：Ω》

――降臨を確認。

対象名：テレノア。

分類：現存最高位神格。

脅威指数：測定不能。

存在するだけで、天界の座標が僅かに歪んだ。

雲ではない。空間そのものが、重さを持ったかのように沈む。

（生まれたてとは言え、SSR神獣を歯牙にもかけなかった……）

私は、観測層の最深部から地上を見下ろす。

マクタン島。

光粒子の沈殿量は、すでに許容量を超えている。

《ラピス・レクイエム》。

鎮魂装置としては、完成度が高すぎる。

――ドリップ。

砂時計に封じられたはずの自我が、

意図せず、世界へ滲み出している。

テレノアは破壊ではなく、介入を選択した。

それは、最も危険な兆候だった。

背後で、SSR神獣たちが低く唸る。

彼らも感じ取っている。

「ミリアム様は、私の創造主だ」

私は静かに告げる。

「絶対の判断を、下していただかねばならない」

だが彼女は、判断そのものを預けた。

それでも。

私には、従う以外の選択肢がない。

《仮説更新》

テレノアは、居心地を探している。

終末世界における、

もっとも甘美な場所を。

男神テレノアの背が、雲の向こうへ消えていく。

私はその光景を、

危険事象として認識していた。

――あり得ない。

「居心地が悪いから地上へ行く」

そんな理由で離脱する存在がいるとは。

現存する最高神格位が、

統治を放棄し、地上へ降りる。

それは退避でも、撤退でもない。

意志ある離脱。

天界というシステムそのものへの、不信表明だ。

――理解できない。

SSR神獣たちが、無言で応答する。

「お前たちは地上で引き続き《終末世界の怪物》を取り込み

固有ネームを手に入れなさい。

《ユルカト級ガルガンチュア》に

匹敵することを最低条件とします。

私の言葉に同調し、

SSR神獣たちが半歩、前へ出る。

「ヒカリ、ノゾミ。命じます」

美しいが表情のない二人のSR人造天使が、音もなく膝をつく。

彼女たちに、

命令を疑うという概念は存在しなかった。

「テレノアの配下に潜り込み、

動向を探りなさい」

「仰せのままに」

彼女たちは振り返ることなく、

テレノアを追って地上へと降りていった。

もし《ラピス・レクイエム》が、

我々を差し置いて世界を救済した場合。

世界の均衡そのものを揺るがす存在になるのなら。

その時は――

神であっても、排除対象とする。

私は、静かに記録を閉じた。

《次回観測まで、沈黙を維持する》

――願わくば。

この判断が、

遅すぎるものにならないことを。

◇　　　　◇

夜のマクタン島は、昼よりも明るい。

その事実が、志津香にはどうしても不健康に思えた。

ビーチ沿いの照明はすべて落とされ、

クルーズ船も航行灯だけを残して静止している。

それなのに、島全体が淡い金色に照らされていた。

空から降る粒子――

天界由来の光が、砂浜や建物に薄く積もり、

月明かりの代わりになっている。

「綺麗だねえ……」

隣で恵が、スマホを構えたまま感嘆の声を漏らす。

配信はすでに始まっており、

コメント欄は流れるように動いていた。

「#桃源郷マクタン、もうトレンド入りしてるわよ」

紗耶香が楽しそうに笑う。

昼間の喧騒が嘘のように、

夜風は穏やかで、波音もやけに優しい。

――だからこそだ。

志津香は、胸の奥に引っかかる違和感を拭えずにいた。

「……静かすぎない？」

「終末世界だもん。

これくらい平和な夜があってもいいじゃない」

恵は気にした様子もなく、

カメラに向かって手を振る。

その背後で、巨大ホテル《エルドラド》の外壁が、

金粒子を反射して柔らかく輝いていた。

志津香の視線は、さらに奥――

建設中のカジノ神殿《ラピス・レクイエム》へ向かう。

人影は少ない。

それでも内部からは、低い音楽と、

チップが触れ合う乾いた音が微かに漏れていた。

「入ってみるか」

ラウルが短く言う。

誰も反対しなかった。

内部は、想像以上に落ち着いていた。

豪奢だが派手すぎず、客層もばらばらだ。

「いらっしゃいませ。

本日は“軽め”でよろしいですか？」

ディーラー役の青年が、にこやかに尋ねる。

その瞳が、ほんの一瞬だけ空洞に変わる。

「軽めって？」

恵が首を傾げた。

「魂はお預かりのみです。

返却は――保証いたします」

その言い方は、

約束というより規則に聞こえた。

チップは温かく、

指に吸い付くような感触がある。

数分後。

「勝ちました」

若い男が立ち上がる。

だが顔色は青白く、額には脂汗が浮かんでいた。

「……気分が悪いだけだ。問題ない」

そう言って去っていく背中を、誰も追わない。

代わりに、別の卓で笑い声が上がった。

負けたはずの客が、

妙に満足そうに笑っていたからだ。

志津香は、胸の奥が冷えるのを感じた。

――これは、

神殿が扱っていい“救済”なのだろうか。

その疑問を、

この場にいる誰も、まだ言葉にしなかった。

◇　　　　◇

マクタン島に降り立ったテレノアは、

真っ先に建設中のカジノ神殿へと向かった。

《ラピス・レクイエム》の気配に眉を顰めつつ、

併設された通常のカジノに足を踏み入れる。

「これが、バカラか！」

その声には、

神が世界を理解しようとしている響きがあった。

気づけばテレノアは、

周囲の白い視線をものともせず、

カジノに入り浸るようになっていた。

リズは給仕を命じられ、

呆れたようにワインを運ぶ。

テレノアはグラスを傾け、満足げに頷いた。

「《ラピス・レクイエム》には、

相応しい管理者が必要だな」

そして、穏やかに言った。

「私が、御使いを連れて来よう」