不老不死の鬼神の子、シャクの長い旅

新たなる脅威

　毒龍を浄化したシャク、アレス、カーミラの三人は、荒れ果てた森の奥深く、魔女たちが逃げ去った先へと足を踏み入れた。そこには、禍々しい魔力が渦巻く巨大な城塞がそびえ立っていた。城塞の中心からは、全てを圧倒するような強大な魔力が放たれており、それがこの地の瘴気の源であることを物語っていた。

「ここが、奴らの親玉の居城か……」

　アレスが剣の柄に手を置き、警戒しながら呟く。

「まるで、世界が終わる前の景色みたい……」

　カーミラは、その不吉な城塞に恐怖を覚える。

　シャクは、静かにその城塞を見つめていた。その瞳には、悪政王の城で感じたものとは比べ物にならない、純粋な悪意が映っていた。

「ここにいるのは、毒龍を操っていた魔女たちだけではないようだ。さらに強力な魔物が、たくさんいる……」

　シャクの言葉に、二人は息をのむ。

　三人は、南の都へと戻り、王都で事の次第を報告した。悪政王から王位を継いだ新王は、三人の話に耳を傾け、事の重大さを理解する。

「まさか、毒龍の背後に、魔導王なる存在がいたとは……。このまま放置すれば、いずれは我が国も、そして世界も滅びてしまうだろう」

　新王は、討伐軍を編成することを決意する。そして、南の都の兵士たちに加え、冒険者ギルドにも協力を要請した。

　集まった兵士と冒険者たちは、数万にも及んだ。皆、魔導王の脅威から世界を救うため、戦うことを決意した者たちだ。

　シャク、アレス、カーミラは、その討伐軍の先頭に立ち、魔導王の拠点へと進軍する。

　魔導王の城塞にたどり着いた討伐軍は、その不気味な光景に言葉を失った。城塞の周りには、無数のゾンビ兵が蠢いている。彼らは、かつて命を持っていた者たちのなれの果てだ。

「なんてことだ……。　このままじゃ、全滅してしまう……！」

　冒険者の一人が、ゾンビ兵の悍ましい姿に怯える。

「怯むな！　 ゾンビ兵など、我々の敵ではない！」

　アレスが、剣を抜き、先陣を切る。しかし、ゾンビ兵はいくら倒しても、次から次へと湧いてくる。

「くそっ、キリがない！」

　アレスが苦戦していると、ゾンビ兵の後ろから、下半身が蛇、上半身が美しい女性の姿をした、ラミアの兵士たちが現れた。彼らは、鋭い爪と毒牙で兵士たちを襲う。

「シャク、カーミラ！ 　こっちは任せろ！」

　アレスは、ゾンビ兵とラミアの兵士たちを相手に奮戦する。

　一方、シャクとカーミラは、城塞の門を突破し、城内へと侵入する。城の中は、闇に包まれており、不気味な気配が漂っていた。

　その闇の中から、無数の吸血鬼が襲いかかってくる。カーミラは、同族である吸血鬼の群れに戸惑い、一瞬動きが止まる。

「カーミラ、気をつけろ！」

　シャクが叫ぶが、吸血鬼たちは、カーミラの隙をついて襲いかかる。

「きゃっ！」

　カーミラは、吸血鬼に腕を噛まれ、鮮血が流れる。しかし、カーミラの血には、吸血鬼たちにとって毒となる成分が含まれていた。吸血鬼たちは、カーミラの血を吸った途端、苦しみだし、次々と灰になっていく。

「な、なにこれ……！？」

　カーミラは、自分の血が毒になっていることに驚く。

　城の奥へと進んでいくと、一人の悪魔が立っていた。執事服を着たその悪魔は、不敵な笑みを浮かべている。

「ようこそ、我が主、魔導王様のもとへ。わたくし、執事のデーロクと申します」

デーロクは、恭しくお辞儀をすると、その手に持った杖を振るう。すると、大地が揺れ、巨大な岩石がシャクたちに襲いかかる。

「くっ！」

　シャクは、結界を張り、岩石を防ぐ。しかし、デーロクの魔力は、シャクの結界を容易に打ち破ってしまう。

「シャク、大丈夫か！？」

　アレスが、駆けつけてくるが、デーロクはアレスにも容赦なく魔法を放つ。

「ふふふ……。あなたたちごときが、我が主、魔導王様に勝てるとでも？」

　デーロクの圧倒的な強さに、シャクたちは苦戦を強いられる。

　城外では、討伐軍が魔物たちの圧倒的な数に押されていた。ゾンビ兵はいくら倒しても再生し、ラミアの兵士たちは、兵士たちを次々と毒牙で倒していく。吸血鬼の群れは、冒険者たちを襲い、彼らの血を吸い尽くしていく。

「撤退だ！　 全軍、王都に退却しろ！」

　南の王の指揮官が叫ぶが、すでに多くの兵士と冒険者が倒されていた。

討伐軍は、魔導王の圧倒的な強さの前に惨敗し、王都へと逃げ帰るしかなかった。

　シャク、アレス、カーミラは、なんとかデーロクの手を逃れ、王都へと戻った。

「なんてことだ……。　まさか、ここまで圧倒的な差があるとは……」

　アレスが、悔しそうに拳を握りしめる。

「デーロクという悪魔も、とんでもない強さだった……。魔導王は、いったいどれほどの力を持っているの……」

　カーミラは、恐怖に震えながら呟く。

　シャクは、静かに俯いていた。自らの力不足を痛感し、悔しさを滲ませる。

「……俺たちの力が、足りなかった。このままでは、魔導王を倒すことはできない」

　しかし、シャクは諦めてはいなかった。

「……でも、まだ、方法はある。もっと、力をつけなければ」

　三人は、魔導王を倒すため、さらなる修業の旅に出ることを決意する。だが、魔導王の脅威は、すでに王都に迫っていた。世界は、魔導王の支配下に置かれてしまうのか。三人の、新たな戦いが、今、始まろうとしていた。