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魔王を倒しても

「この力を使えば貴方は死にます」


 女神はそう言った、一度でも力を使えば死ぬと。


 それは間違いではない、この力を使えば俺は死ぬ、脳から1つ1つの細胞までもが警告を出しいている。


 だがこのままでは俺のパーティは全滅する。そしてそれが意味することはただ俺達が死ぬだけではない、世界が闇に包まれることだ。


「……なら迷うことはないか」


 そう迷うことはない、俺が力を使い果たして魔王は倒す。犠牲になるのは俺だけだ、それで世界が光に照らされるなら――


「迷うことはない!」


 俺の体は光に包まれた、その時ほど体に力が湧いたことはなかった。だがそれでも魔王とは互角の戦いであった。


 結果的に俺は魔王と相打ちという形になりながも倒したのだ。



 世界は平和になった。


 都では戦勝ムードで、1ヶ月経っても騒ぎっぱなしだ。


 賢者のジュリアンは名声を欲しいままにしている。


 魔法使いのエリーゼは全知全能と呼ばれ。


 剣士のアベルは最強の称号を手に入れた。


 そして勇者であるソーマは、裏切り者の烙印を押された。




「勇者様、ここにお花を置いておきますね」


 ここは都から離れた病院。


 今では俺専用の病院となっている。


 結果的に俺は生き残った。


 体もまともに動かせず、声や五感をほぼ失った状態を生きていると言えばだ。


「大丈夫ですよ、勇者様は正しいです」


 外ではどうやら俺は裏切り者になっているらしい。


 眼の前でお花を飾っている、聖女様が言うには、


 魔王と互角の力を持っている俺を王が恐れた結果、迫害をしている。


 だがそれはどうでもよかった。


 問題は仲間がそれを許容したところだ。


 否、許容どころか、進んでそれを広めている。



 魔王を倒そうと集まったパーティ。


 同じ志を持っていた仲間だ。


 なのに彼らは俺を裏切り、名声を自分のものにしている。


 だがそれもどうでもよくなっていた。


 今や俺は役立たず、力がなければ食い物にされる。


 嫌という程、見てきた摂理。


 結局は求められていたのは俺ではなく、勇者という役割だったんだ。


 それでも救いはあった。


 目の前の彼女はそんな役立たずの俺の所に会いに来てくれる。


 確かに彼女は聖女であり、魔王を倒す旅を支えてくれた1人だ。


「また来ますから」


 彼女はそう言って病室から出ていく。


 いつも来てくれる彼女はまさに聖女に相応しかった。



「勇者様、ジュリアンさんが結婚なさるらしいです……お相手は勇者様の幼馴染のレイナさんとか」


 思考が止まった。


 そんな事はあり得ないと、信じられなかった。


 だが彼女は聖女。神殿で結婚式が挙げられるとなるとその情報は入ってくる。



「ソーマは将来、何になりたい?」


「俺か? やっぱり勇者かな……まあでも皆を助けれる正義の味方なら何でもいいよ」


「ふーん……そっか!」


 遥か昔にそんなやり取りがあった。


 彼女は笑って、俺のバカみたいな夢を応援してくれた。


 旅立ちの日にずっと待っていると言ってくれた。


 だからレイナが結婚するなんて信じられなかった。


「勇者様、泣いているのですか?」


 俺は涙しているらしい。


 声も出ない、涙の溢れる、落ちた感覚も感じない。


 だけど俺は泣いているらしい。



「……すみません、今日は帰りますね」


 聖女はそう言ってドアを開けて帰っていく。


 確かに今は1人にしてほしかった。



 結局の所、魔王を倒した所で俺は幸せになったわけではない。


 魔王と相打ちで死んでいればこんな苦痛を味わう事はなかった。


 死にたい、そう思っても不思議ではない。


 といっても自分では死ねない。だからその日の夜、俺の目の前に現れた暗殺者は救世主になった。


「かつての勇者がこれとはな」


 そうだとも俺は勇者だった。


「仲間に暗殺を依頼されるとは、結局、世の中は変わらないのかもな」


 ああ、そうだ、俺は仲間に裏切られた。


「せめても慈悲だ、安らかに眠れ」


 俺は死にたがっている、そのはずだ。


 そのはずなのに俺の脳は生きたいと言っている。


 この感覚には覚えがある。


 魔王との戦いの時のことだ。


 体が死ぬのを拒否して、警告を発生させる。


 だがそれは意志によって打ち勝つことが出来る。


 俺はあの時、希望を背にして乗り越えた。


 だが今はどうだ? 俺が求めているのは怒りと嘆きだ。


 この世界に怒りを抱き、黒い感情に支配されようとしている。


 事、正義の味方で勇者ならばあってはならない感情だ。



 だがそんな事はどうでもいい。


 俺は復讐がしたい、破壊がしたい、殺したい、そんな破滅の思考が脳を支配する。


 妙に心地よい、まるでお前の本質は初めからこうだと言われているようだ。


「……許すものか」


 そうだ許してはならない、この世界もあいつらも。


「許すものか!」


 俺の体を闇が包む。この時ほど力が湧いたことがない。


 ただ己のために力を使う、なんと簡単な覚悟だ。


 これだけでこれほどの力が得られるとは。


 体に自由が戻る。


 五感の感覚を取り戻し、見えないものまで見えるようになった気になる。


 パフォーマンスは前よりも良い。


 眼の前の暗殺者との戦力差は歴然としている。


 俺は力を放ち、目の前の男を消滅させた。



 

 廃墟となった病院。


 燃える炎はソーマの怒りを示しているのか。


 勇者が魔王を倒す物語は集結した。


 その続きは正義の味方が世界に問いかける物語。


 光に対して闇、ソーマという男が踏み入れる世界は闇だ。


 ハッピーエンドなんて存在しない、修羅の道。


 ――ソーマは闇の中で、怒りの炎を燃やしていたのだ。

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